延庆六年·秋

八月十六，蒯家添女。

中秋刚过，桂花开得正盛，满城都是甜丝丝的香气。藏海正在西暖阁里替百里弘毅誊抄一份北境军需的清单，周擒芳从外头进来，躬着身子禀道：“藏大人，府上刚才来人报信，说八姑娘……生了，母女平安。”

百里弘毅闻言抬起头来，嘴角一弯：“女儿？好。朕喜欢女儿。”他朝藏海道：“你还不回去看看。今日不必回宫了，朕放你三日假。”

藏海躬身应了声“是”，转身往外走时，脚步比平日快了些，走到门口又折回来，将案上那卷誊了一半的清单理齐了，搁进架子里，才重新出去。百里弘毅望着他那副明明心急却偏要把折子理好的模样，笑得拿鲁班锁在案面上轻轻敲了两下，自言自语道：“还是这般沉得住气，果然可勘大用。”

藏海回到家中时，高明已经在院中候着了，见他进来便迎上来，面上带着一层藏海多年不曾见过的、真正松快的笑意：“母女平安。孩子生下来六斤多，哭声响亮得很。八姑娘累坏了，刚睡下。乳娘抱着孩子在里间，你去看看。”

藏海穿过正堂，绕过花厅，进了内宅。乳娘正抱着襁褓在窗边轻轻拍着，见他进来便要行礼，被他摆了摆手止住了。他走过去，低头看了看襁褓里那张小脸。孩子生下来不过两个时辰，脸还是皱巴巴的，皮肤泛着一层浅浅的红，眼睛闭着，小嘴微微抿着，呼吸绵长又安稳。藏海看了好一会儿，不禁伸手将孩子从乳娘怀里接过来，动作极轻。孩子在他臂弯里动了动，睁了一下眼，黑沉沉的一双，瞳仁亮亮的，然后又阖上了，打了个小小的呵欠。

藏海抱着她站在窗边，午后的日头从窗纸间漏进来，将那张小脸照得暖融融的。他忽然想起很多年前在江宁府那间小院里，母亲抱着刚出生的妹妹坐在廊下晒太阳，他趴在旁边数妹妹的手指头，数了一遍又一遍，总觉得不够数。妹妹生下来也是六斤多，也是这般皱巴巴的一张小脸，也是这般睁一下眼又阖上了。母亲说“你当哥哥了，以后要护着妹妹”。他说“好”。后来妹妹会走路了，跟在他后头满院子跑，手里攥着一朵从篱笆上摘下来的牵牛花，花瓣揉碎了，糊了一手紫。再后来，那场火烧了一切。

藏海将怀里的孩子抱紧了些，低头在她额上轻轻贴了贴。孩子的额头是温热的，带着一股子奶香。他在窗边站了很久，眼睛一直盯着怀中小小婴儿，仿佛抱着多年以后失而复得的珍宝，几乎要落下泪来，直到乳娘轻声说“大人，孩子该喂奶了”，才将襁褓递回去。

那三日他哪里也没有去。日日在家里守着，抱着孩子哄睡，或者看乳娘抱着孩子哄睡，他看得爱不释手。高明在灶间炖鸡汤、熬小米粥，观风和拾雷在院子里劈柴、打水，尿布晾了满院子。第三日上，百里弘毅的赏赐到了——是一对赤金的长命锁，锁面上刻着“福寿康宁”四个字，另有一张短笺，上头只写了一行字：“听闻令嫒削似爱卿，那定然才貌双全。”

藏海将那短笺折好了收起，又看了好一会儿襁褓中女儿的小脸，觉得她眉眼间依稀真有些像自己，又依稀像妹妹，心里头那处空了许多年的角落，被什么东西填得满满当当的。

百里弘毅在藏海回宫那日，特意让御膳房备了一桌席面，说是“补贺”。席上只有他们两个人，藏海还未用膳，便从袖中摸出一张折好的纸来，搁在案面上，朝百里弘毅推了推。百里弘毅将那张纸拿起来展开，见是一幅小像，画的是个襁褓中的婴儿，闭着眼，小嘴抿着，额上有一个浅浅的旋。藏海看了好一会儿，道：“画得不像，她更好看些。”

藏海将酒杯端起来又饮了一口，不紧不慢地道：“臣已经给她起了名字。叫蒯蘅。蘅芜的蘅。”百里弘毅拿指头在案面上敲了两下，琢磨了片刻，点了点头：“蒯蘅。好名字。朕回头给她做一架小木马，比何主事做的百岁锁强。”

“现在还早吧，都不会走路。”

“很快的，木马做得精致些，需要时日，给她备好了。”

张淮安家的三位姑娘听说八姑娘生的是女儿，头两日还只是在后园里说几句风凉话，说“到底还是没生出儿子来”“哪能事事如意，到底肚子不争气”。

到了第三日，张府后园里的风凉话便变了味道。

那传话的婆子又来了，坐在后园的石桌旁，手里捏着一把瓜子，眉飞色舞地道：“三位姑娘可不知道，藏大人得了那个闺女，当眼珠子似的疼。我听说他这三日哪里也没去，就在家抱着闺女，连御前都告了假。陛下赏了一对赤金锁。藏大人亲自给女儿画了小像，栩栩如生，他把那张小像揣在怀里，逢人便掏出来展示。八姑娘月子里不能劳神，孩子的事都是藏大人亲手照料，换尿布、喂米汤、半夜起来哄睡，样样都做。他还跟八姑娘说，以后不生了，就这一个闺女便够了，够了，够了，多生伤身，他说一个闺女便够了。”婆子说着，将瓜子壳往石桌上一搁，啧啧了两声，“三位姑娘听听，天底下哪有这样的男人？旁人得了闺女，垂头丧气的多，他倒好，欢喜得跟得了皇子似的。还说不生了——这话传出去，哪有人信哪？若不是亲耳所闻，老奴也不敢信啊，真是闻所未闻。”

张家大姑娘手里捏着的一枝桂花，被她掐得碎了一桌。二姑娘将茶盏端起来抿了一口，又搁回去，眼圈红了，却没说什么。三姑娘将手中的团扇往桌上一拍，站起身来，在院子里走了两圈，忽然站住了脚，冷笑了一声：“不生了？这话也就骗骗外人。蒯家就他一根独苗，他爹娘都埋在地下了，他不生儿子，蒯家香火谁来续？八姑娘自己怕是不肯的。等着看吧，过两年照样得生。”