那婆子将瓜子壳扫成一堆，不紧不慢地道：“三姑娘这话，老奴可不敢接。老奴只听说藏大人已经把这话跟赵阁老和八姑娘都说了，说‘蒯家祖坟上有没有人烧纸，不打进了，多生一个怕闺女不能独享父母宠爱，恐受了委屈。八姑娘也点了头，说‘一个便好，多了分心’。赵阁老那头也没说什么，只说‘你们小两口的事自己商量着办’。三姑娘若是不信，大可以自己去看，如今蒯府后园里种了满园的琼花和海棠，藏大人说是给他闺女看的，等她大了些，能扶着栏杆看花了，天天看个够。”

张府后园里安静了好一会儿。大姑娘松开手，将桌上碎了的桂花拢进掌心，起身往屋里走，走到廊下时忽然站住了脚，没有回头，声音闷闷的：“我当初若是嫁了他……”她没有把后半句说完，便推门进去了。二姑娘将茶盏里的残茶泼在花根底下，站起身来，理了理衣襟，朝三姑娘道：“走吧。在这儿坐着有什么意思。人家孩子都有了，咱们在这儿掐花摔杯子，人家又不知道。”三姑娘将团扇捡起来，拿在手里绞了绞扇柄上的流苏，忽然道：“我就不明白了，赵家的八姑娘，凭什么这么好命？”二姑娘已经走到廊下了，闻言回过头来看了她一眼，声音发抖：“有些人，偏生这么好命，有什么法子？”三姑娘没有再说话，只将团扇往袖中一塞，跟着二姑娘进了屋。

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延庆七年·春

开春之后，朝廷便忙着筹备恩科。上一科是延庆三年开的，取了一批新进士，如今四年过去，各州府又攒了不少举子，正要摩拳擦掌，大展宏图。春闱的折子递到御前，百里弘毅批了“准”字，命礼部会同翰林院拟章程、定考官。

藏海这几日除了内阁值房，便是在礼部和翰林院之间来回跑，核考官名单、定考场规矩、审阅各州府荐来的举子名册，忙得脚不沾地。

百里弘毅在西暖阁里盘着鲁班锁，看着他案上那摞越堆越高的折子，笑道：“你这几日忙得连跟朕说话的空都没有，朕倒成了孤家寡人。”

藏海忙得抬不起头，没好气地说道：“陛下若是闲得慌，不如也一起来批折子。”

百里弘毅歪在榻里，期期艾艾地道：“朕脖子疼。”

藏海将另一道折子摊开来，低头蘸了墨，不紧不慢地道：“陛下批的折子，臣方才数了，三本。其中一本还是臣誊好了搁在案上的。”

百里弘毅被揭了底，也不恼，只将案角那只新得的鲁班锁拿起来摆弄，忽然又道：“朕听说你最近去了学宫查旧档？”

藏海搁笔的动作微微一顿，随即恢复了平常的语调：“臣在查延庆三年恩科的一桩旧事。有个举子被人冒名顶替了功名，臣想翻一翻当年的档案，看看有没有线索。”

“你查归查，别误了正事。春闱的考官名单还没定，礼部那头催了两回了。”

藏海应了声“是”，将那卷册子往里推了推，继续低头批折子。

那卷册子是从学宫旧档库里翻出来的。藏海查的是延庆三年的举子名册，突然心血来潮，去查一册更早的、仁宗年间的学宫名册。册子的纸页已经泛了黄，边角被虫蛀了几处，可上头用蝇头小楷写得清清楚楚的名字还在。藏海翻到第三页时，手指忽然停住了。那一页上头列着三个名字，紧挨着，笔迹端正谨严，是国子监祭酒亲笔所书：庄芦隐，陆悯，赵秉文。

庄芦隐。陆悯。赵秉文。藏海将这几个字在脑子里翻来覆去地过了两遍。陆悯——曹静贤的原名。庄芦隐是平津侯。赵秉文是内阁首辅。三个人，曾经是同窗。怎么就有这么巧的事？他翻回第一页，见册子首页写着“仁宗七年学宫班”，底下盖着国子监的朱红大印。仁宗七年，距今快四十年了。他合上册子，手指在封面上慢慢摩挲了片刻，将册子拢进袖中，起身出了旧档库。

那日他没有回西暖阁，直接出了宫门，回了家。进了书房，他将那册子摊在案上，又翻出赵秉文历年来的履历卷宗，一页一页地对照过去。赵秉文是仁宗七年学宫在读，与庄芦隐、陆悯是同班，仁宗十七年的举人，入国子监读书。后来庄芦隐走了武职，在军中步步高升；陆悯下身为同僚所伤，加之家道中落，最后入了宫，改了曹静贤的名字，从一个小太监一步步熬到了司礼监掌印；赵秉文则考中了进士，入翰林，迁内阁，一路走到首辅。三个人，三条路，可起点都在同一间学舍里。

藏海将那卷履历合上，搁在案角，靠在椅背里闭了闭眼。他想起赵秉文在茶楼里跟他说“你父亲在钦天监当值时，与老夫是同僚”时的神色，想起他说“老夫答应了替你保住儿女”时的语调，想起他说“永荣王爷做事太干净了，老夫没有证据”时眼底那一层藏得极好的东西。可赵秉文从来没有提过他跟庄芦隐、曹静贤是同窗。这明明是很重要的事情。为什么不说？为什么瞒了这么多年？