午后，薛圆圆在宅子里四处走走，来到清然院附近时，远远见方潇澈站在外头花坛边上，面有所思，手上正薅那栀子花。薛圆圆笑着走上前道：“是有什么不开心的，非得为难这些花花草草？”

方潇澈见是薛圆圆来了，把手展开来露出栀子花瓣给她看，笑道：“我不是有意要采的，只是可怜被虫子啃得不剩什么的一朵。”

薛圆圆拿过一瓣看，道：“这花的确爱招虫，得让人时常看着，驱驱虫才行。”她俯身闻了闻花香，笑道：“诶，对了，秋池师弟不是对花草一类的很有研究么？你可以请他来看看怎么保护这些花草。”

方潇澈听见“秋池”二字，心里话一下子脱口而出：“怎么满世界都离不开他，到哪都有他影子。”

薛圆圆听他所说和话里语气，又见他眉头微蹙，以为他两闹了矛盾，当下不语。方潇澈反应过来，忙笑道：“别介意，我不是在说姐姐什么。姐姐是出来散步的么？我昨日买了些糕点，忘了给你送去，不如先来我屋里尝尝，好吃的我就给你和姨妈送去。”

薛圆圆笑应下来，二人一起进屋去。方潇澈让丫鬟蜓儿拿出昨日买的糕点，薛圆圆各尝了几样酥饼，都觉不错，唯独吃了一小口凌云糕不作评。方潇澈笑道：“看来姐姐也不爱吃这个。”薛圆圆道：“这味道有点刺，好不习惯。还以为是我儿时挑食才不吃，到现在依旧吃不下。也就你喜欢了吧？”

方潇澈顿了顿，低低道：“师弟也爱的。”

薛圆圆没听清，问他说的什么。他笑说没什么，留了一碟下来，让蜓儿装好一些送去霜香院。薛圆圆在一旁随意走走，瞧见一花几上摆着之前看过的秋池画像，轻轻拿起来看，笑道：“有些时候没见秋池师弟了，这阵子在忙什么呢？”

方潇澈见了，也没去收好，只是坐下来，喝了口茶道：“是啊，在忙什么呢？”

薛圆圆拿着画走过来坐下，笑道：“你之前不是一直和他呆在一块儿么？”

“哦，这几日没见过。”

“既你也好奇的，不如就请他来这边玩玩，带他逛一逛兰因园。”

方潇澈没说话，正想着什么出神。薛圆圆知他怀有心事，也不去扰他，默默吃着碟上的糕点，良久，听见他道：“薛姐姐，你是怎么看男人跟男人之间的那些事的？”薛圆圆没想到他突然说出这么一番话来，送到嘴边的茶顿了顿，“哪些事？”

方潇澈走神说漏了嘴，暗自懊悔，听她问却又停不下来，“就....两个男子朝夕共处中....暗生情愫，然后....”

薛圆圆微感意外地挑了挑眉，嘴角藏笑，打趣道：“你是跟哪位公子日久生情了？现在连姑娘也奈何不了你了。”

“我跟....”方潇澈止住到了嘴边的话，讪笑道：“哎呀不是我，我就读到一本书，好奇罢了，问问姐姐你是怎么看的。”见薛圆圆还在思考着怎么开口，眼珠子一转，又问：“假如，我是说假如，这事出在我身上，姐姐觉得我会跟谁呀？”

薛圆圆以为说的玩笑话，便笑道：“这还用想，秋池呗。”

“为什么啊？”方潇澈瞪圆了眼，心想就这么明显么？

“听蜓儿她们说，自秋池来了祁州，你就更常不回家了，想必总同他黏在一块儿吧？”丫鬟姑娘们常一起说话打闹，薛圆圆也会去加入她们，时常听见方潇澈和秋池的事，也多是莫子琪告诉她们的。“听说因秋池生得好看，你就总对他说些不三不四的暧昧话，是或不是？”

“那是因为师父回来了，我是学艺、做正事去了。再说，我跟云川他们不也常在一块耍么？也会开些玩笑呀。”

薛圆圆继续笑道：“话说我瞧你看秋池时的眼神的确有些特别，你刚不还是在想着他么？这么一来我都怀疑你两真有些什么了。”

方潇澈倒是没细想过自己和秋池相处时是什么模样。他承认自己的确喜欢和他一起作作画，聊聊天、喝喝酒、吟吟诗什么的，或者说做各种事都有意思。他总能一眼瞧破秋池那点小心思，秋池也懂他心中所思所感。他越来越觉得秋池是一个可爱的师弟，更是难能可贵的的知己。

那除了知己呢？他对秋池真的有别的心思吗？

那日帐中的情动又代表什么呢？

“想什么呢？你不是说假如么，我也只是说说。”薛圆圆将嘴角的笑意隐入茶中一饮而尽，“不过秋池长得如此出众，性格也单纯可爱，被男子女子都惦记上也不奇....”

说到这，薛圆圆愣住了，开始觉察到事情有些不对劲。她回想起方潇澈说的一字一句，再看他一脸认真地听着自己说话，忽觉她的玩笑话也许道出了事实。这种事她以前也听过，倒不会觉得有多稀奇，毕竟都只是些无关紧要之人的故事。而方潇澈是自己的表亲，可以说是蓝颜知己，若真有此“雅癖”，一下子不知该怎么面对他来。

方潇澈沉浸在自己的思考里，没注意到薛圆圆神色怪异。过了一会儿，他看向薛圆圆，有股想把心中所想一吐为快的冲动。她与自己不仅有表亲的血脉相连，更有挚友的交心，是个可以信任的人。“好姐姐，你心思比我细腻，在情事上也开窍得早。不如你给我这个傻弟弟指点下迷津？”

薛圆圆似乎猜到他要说什么，有些不好意思，便道：“你别说笑，我可不懂这些。”

方潇澈见她双颊微红，也意识到直接这么说了有些不妥，尴尬地清了清嗓子，同她说了会儿话后，送她出院去了。

饭后，方潇澈把自己关在屋里，继续做沈寄云所布课业。他打算不画梅了，这次的理由是因为提起梅就想到“青梅”，真是折磨死人。他想起回屋时院前小径的四季竹葱翠挺秀，今早又读了篇刘禹锡的《竹枝词》，便决定画竹。

方潇澈平日浪荡多情，其实都未曾动过真心，跟姑娘们的调情就如唐有珍说的逢场作戏。他自认己为俗人，不忌凡人的七情六欲，喜欢多姿多彩的世间百态。他无数次想过，以后寻到机遇就像沈寄云和曾士洺那样可以离开祁州，承一舟游江河百川，骑一马访人烟柳巷，留足迹于八方。

方潇澈的情，其实往往是因为这大好人间而起，而非某件事、某个人。“无所束”三字也被他刻在腰牌上，时时带在身上。

但不知从何时起，他开始总想着某个人，想见他，和他说话，与他交心逗趣。他若气便不问理地哄，他若欣喜自也不亦乐乎；不舍得他受苦受累，又盼他能为自己费心费力，可谓为此人情转百态，亦平亦怒，或喜或悲，矛盾非常。这回，方潇澈真真尝到了七情六欲的滋味。

即便如此，方潇澈想明白了这一点，却并未敞开了怀去追寻所求，而是一反常态的克制。毕竟勾住这浪荡子魂的人，不是个普通人；要展开这段缘，不是件易事，或者说，不是件明面上的寻常事。

方潇澈难得地自欺欺人。他自语道：“本人仰慕才子，也喜爱美人，管他是男是女，只要是个宝贝，都投以敬佩之心，且多于索取之意，纵是多处留情献意，终是逢场作戏，既不越矩，也不心怀执念。料想对师弟之情亦是如此。毕竟....毕竟陆秋池这人真是个宝贝。”