唐有珍左等右等，终于把方潇澈等出门来，高兴上前道：“知许，你终于来了！”

方潇澈默默看了眼唐有珍满脸欢喜的模样，知其缺一根筋，便叹了口气，懒得再去计较，摆出笑意道：“昨日淋雨，师父又在屋里等着，便没跟你好好说说此事，一会儿去清友苑聊吧。”

到了清友苑，三人坐下喝茶。唐有珍道：“知许，你怎么那么护着小师弟呀，我感觉我这个多年好友在他面前都算不上什么了。”

曾士泯笑道：“知许是做师兄的，依着同沈先生的情谊，他也算半个同胞兄长了，性质有别岂能相比？你又是知许的好友，万一小师弟出什么事，知许可是要负责的。”

方潇澈对唐有珍道：“你不是戒赌了么？唐老爷知不知这事？”唐有珍急道：“知许，你可千万别把这事同我爹说，我这身上的旧伤还没好呢。”曾士泯道：“你既怕被打的，还跑去赌什么？你自己赌就算了，还拉上别人。”唐有珍道：“害，我不是实在闲着没事做么？都多少日没见你们了，尤其是知许你，自从小师弟来了后，你就没怎么陪我们喝酒了，合着你俩偷偷玩去是吧？”曾士泯道：“给自己找点事做，你就不会闲了，你若换了方老爷来作你爹，早就出不了门了。”

方潇澈没搭理唐有珍，只是喝茶，扭头看窗外的景致。今日没再下雨，阳光比往日要烈一些。对面的凉亭射进几束光，营造出似雨非雨的朦胧光晕。坐在那一头时，还羡慕那些从小茶楼里推窗看船的人，如今到了这一头，成了画中人，却不知茶味，心思跃回凉亭，想念起作画人来。

申时，莫子琪捎来话说方潇澈不会回来吃饭。秋池问他道：“小五，师兄今晚会在这边寝下么？”莫子琪道：“公子没说，不过公子们在的东城酒楼，若时候晚了，估计回方宅去。”

秋池用完晚饭后，和沈寄云在沉茗轩喝茶聊天。沈寄云道：“秋池，来祁州可结识了什么新朋友？”秋池说了些新认识的人，沈寄云道：“你这个年纪其实贪玩些也是好的。你师兄好交友，你若想热闹一些，就跟着他出去逛逛，不一定要陪为师闷在园子里。”秋池笑道：“师父，最近您不怎么在家，我想多陪您说说话。”沈寄云笑道：“许久未回祁州，许多友人都惦念着，便是各约几次酒茶都要花个把月。你瞧为师我也是贪玩的。”

秋池问：“师父，您年少那会儿都做些什么呢？”沈寄云道：“那个时候沉迷作画，不怎么出去玩；后进宫作画师，为宫中的娘娘皇子们画人画景，常是从早忙到晚，更无闲心做自己的事。”秋池记起一事，问：“师父，我之前听师兄说起一幅叫“琴娘娘”的画，不知是否是师父作的，可未见到过。”沈寄云道：“那是知许作的，估计是给藏进柜里了。知许之前给我看过一次这画，说是他中探花进宫谢皇恩时，圣上知其画技，让他给如今受宠的琴贵妃作了一幅人像。第一次画的留在宫里，回来后又复画了一张，因不好给别人知道，便没摆出来。”

二人一直聊到戌时左右，沈寄云回屋睡了。秋池打算等等看方潇澈会不会回来，借着厅里的纸灯，去了菊芳斋看书；进屋见了那书柜，想起当初自己因被方潇澈吓到而打翻红烛的场景。那时二人都还是客客气气的，一举一动都是礼，哪想得到今日已熟得可以吵嘴互生气了呢？

秋池笑了笑，往里走去，在西角窗边的书柜中间那层，那面“遮羞”的轻纱仍在。秋池走过去掀起一看，之前看过的《玉仙佩》仍保持着被慌张放回去的模样，看来应无人来翻过。

屋里有点闷，秋池推开半边窗子，见远处偏房的屋里亮着灯，动着的小巧剪影打在窗纸上，应是浣玉在梳妆。

秋池把纸灯放在脚边，抽出书坐在地上，窗外的月色照进屋来，和红烛融成了一抹暧昧的霜红色，秋池受着这春夜暖风，看起书来。蜡烛在先前已是点了许久，如今烧得只剩一小截，秋池跟着那越来越矮的烛光，不自不觉低下头去。他自始至终不敢把书带回自己屋，怕忘给带回来，给书主发现了，或是让收拾屋子的浣玉看到了，那多不好意思。他听见偏房有人开门，微探出点脑袋往外瞧，见刘管家进了火房，不知在忙些什么。他觉得火烛已经暗了许多，应不会被发现，而那月光足够明亮，他便坐回去继续看了起来。

终于把书看完后，秋池合上书站起身，眼前微微一黑，晕晕乎乎中碰倒了纸灯，滚在秋池脚边。秋池揉了揉眼睛，又揉了揉酸痛的后颈，让自己适应下来，随后打了个哈欠，慢悠悠地把书放回去道：“都这个点了，师兄定是不回来了。”

“你找我？”

秋池抖了一个激灵，扭头见方潇澈正手撑着头趴在窗沿上，因背着月光，整张脸落在了阴影里，唯有一双宛如皎月的眸子眨了一眨，蹦出一两点冰晶来。

《玉仙佩》只塞回了一半，秋池手被那蹦跶的冰晶刺得一紧，边悄悄推进去边道：“师兄，你何时回的？”

方潇澈声音沉沉懒懒的，被陈酒浸得丝丝沙哑，“你既是在这看书的，刘伯去开门的动静听不见么？”

“我记得好像过去有好一会儿了，你不会在窗外一直呆着不出声吧？”

方潇澈回来后的确是想从西院绕到几更轩那边，看看秋池是不是睡了，结果贴着屋子这边走时见菊芳斋开着窗，里边透出暗暗的红光，走近了便听见翻书的声音，猜这个时辰在看书的定是秋池，于是默默靠在墙边，一边散着酒意，一边听那翻书声，也不觉得无聊，直到听到纸灯打翻的声音才去看是何事。

方潇澈歪过头，视线落在秋池手上的书上，“看完了？好看么？”

秋池觉得不好意思，但否认便是欲盖弥彰，于是装作无所谓地抽回书道：“还行吧。师兄看完了么？”

方潇澈轻轻“嗯”了声后便没再说话。秋池有些窘迫，问：“师兄你怎么买这种书看，这应是禁书吧？”

方潇澈道：“以前一个友人送的。虽说是禁书，我看了也没觉得那么糟糕不堪。你觉得呢？”

秋池道：“我之前没听过这种事，觉得有些奇怪。”

方潇澈沉默了一会儿，随后轻声道：“你觉得两个男子真心相爱奇怪，还是堂堂大丈夫却为了赌而耗尽家财、抛妻弃母更奇怪？”

秋池看向方潇澈，见他偏过头闭上了眼，道：“我应未曾同你说过我娘具体因何生的病吧？我有过一位舅舅，以前在静原做正经生意，后来无意中碰了赌，此后一发不可收拾。生意无心管，家也越来越少回。姥姥为这事动了大怒，强禁他几个月的足，后又给他娶了舅娘，才让他安定了段时日。

“不过走了这路，真的很难能回过头来。我七岁那年，他和舅母来祁州小住过一段时日，但不久后就老爱出门，深夜方归，听下人说他还常和舅母争吵。有一次他带我出去玩，原是找了个借口去赌坊，就是你那日去过的逢乐轩。

“我还小，不懂又贪玩，便陪他赌到了晚上，不吃不喝也不觉难受，其间还无意听到了赌坊的一些见不得人的规矩。后来舅舅输空了，一时之间还不起债，又不好报上身份，免得让家里知道这事，结果挨坊里几个伙计打。我在旁边据理力争后，也被赏了几个嘴巴子。

“回家见了伤后这事败露了，娘一会儿心疼我，生舅舅的气，一会儿还得安慰气坏的姥姥，忙上忙下的，心力交瘁，便病倒了，留下了病根子。后来他们回了静原，舅舅已完全管不住了的，整日待在赌坊里，回了家也是对舅母撒气。一次疯魔后舅母忧神伤身病逝，姥姥也跟着走了。而那不是人的家伙卷了家中财产一走了之，我们再也没见过他。闹事那会儿姨妈和薛姐姐正好来了祁州，要不估计也会给他伤着。”

秋池听得难受，也完全明白了方潇澈的态度，心里不禁生出浓浓的愧疚出来。

“所以你现在该知为何我如此憎恶赌了吧？它害了我舅舅一家，害我娘生病，也差点害我在这么小的年纪留下阴影、染上恶习。我想我没必要对此有所容忍的。桦榛接触它很久后我才知道，当时同他吵过一次，但终究是友人，不能强去干涉，于是也就作罢。但你不同。”

听到这，秋池心跳慢了下来。

“你那么干净，别碰这种脏东西。”