到了方宅，方陆二人从偏门进去，绕到正院到了正厅，得知林夫人和薛圆圆已和方世谨说过了话，现已回屋休息。方潇澈派人去请见，得知那二人也正盼着他回来。他带着秋池穿过西边穿堂，再往北穿过一条长长的曲廊，一双长腿迈得飞快，如风似地往前去；秋池也几乎是小跑着的，未顾得上看宅内景致。

曲廊尽头处，有一人正坐在廊下长椅上，侧头看院里开的花，似是看得出神了，知直到二人就要走近了才注意到，缓缓站起身来。

那人着一身素雅粉衫裙，发上左挂粉白海棠步摇，右别玉蝶紫金钗，耳吊青玉珠坠，举手投足间，吊饰满头只轻摇；一张鹅蛋小脸冰玉掩红，一双透亮杏眸善睐达聪；小山眉见青葱，红梅唇赛芙蓉；含笑不露齿，欢喜溢眉梢。这幅面容让方潇澈快了步子，让秋池慢了心跳。

“薛姐姐！”方潇澈按捺不住兴奋，直走到薛圆圆跟前，握住她伸来的手道，“你可算是来了，可我把盼的。前几日还记起你，想你何时再来呢，怎知真来时我却没能第一时间去迎你。”

薛圆圆轻笑道：“你若是想我的，怎隔了这么个时候才来见我？”未等方潇澈开口，她又看向他身后的秋池，问：“这位是？”

秋池见她一双美目春波落至自己身上，不禁微红了脸，行礼道：“薛小姐好，在下陆秋池，是方知许的师弟。”

“原你就是陆小师弟。”薛圆圆微欠身回礼，含笑走上前来时忽顿了一步，随即恢复步调道：“上次来这时，听知许提过你；这次再访就遇上了，可真是巧缘。”

方潇澈笑道：“我刚同师弟在柳离坞，之前也不知姐姐会来。刚小五话与我知时傻愣了许久，随后马不停蹄地来见你。”

薛圆圆仍面着秋池，只是微偏过头笑道：“只是见我一人么？”一只细手不着痕迹地点了点自己衣领，秋池下意识跟着她的动作抚上领口，感觉手指碰着了什么冰凉又黏腻的东西，低头一看原是米饭粒，应是午饭间与方潇澈打闹时留下的，竟一直没发现，现被薛圆圆看了笑话，秋池双颊的红深了一度。

方潇澈没瞧见二人的动作，只笑道：“自然还得去见见姨妈，快快带我去罢。”

薛圆圆见秋池似乎整理好了，轻拉过秋池的手道：“秋池师弟也一起去吧。”

薛圆圆的院唤“霜香院”，是方宅的正西院，下了曲廊往西走，再穿过一片紫竹林小径便到了。三人刚要进院去，这时有下人来道：“方老爷请陆公子过嘉露轩去。”秋池觉得一家人重聚应有好多私话要说，便借此之辞托方薛二人向林夫人问好，跟着下人去嘉露轩。

方薛二人一进院，便见林夫人在屋前等着了，方潇澈快步走上前去行礼，林夫人笑将他轻抱入怀中，拉着他进屋坐下，满脸慈笑道：“这么久不见知许，个头长了，脸更俊了，听闻还中了探花，各方皆有长进呐！”

薛圆圆笑道：“中了探花却不赴官，心气也高了不少。”

“姐姐说反了，我那是胆细，除了风花雪月和琼浆玉液一概不知，要被正经的大官爷笑话。”

林夫人要掩他嘴道：“快别说了，等会儿让你爹听见了又说你。”

“想必爹刚也同你们数落过我了。”方潇澈笑道，“姨妈和姐姐在静原过得如何？怎么不见姨丈来呢，人可安好？”

“我们都过得好的。前几个月朝中给你姨丈派了重任，他几近日夜不休地忙，我们娘两儿也跟着紧张；好在事处理完后，圣上开恩给他迁了职，我们也跟着松了口气。只不过那新官上任三把火，一开始得多操些心，便不得空来，只让我和你表姐出去散散心。我们也想着有些时候未见知许了，便过来坐坐。”

“望姨丈可得保重身体才是。”方潇澈把茶递给林夫人道，“记得上次还同姨丈在兰因园吃酒看戏的，好不快活，他不在的还真是可惜。”

薛圆圆笑道：“听姨丈说你近日越发爱吃酒和四处玩，还不够快活么？”

方潇澈笑道：“姐姐不在，听不了琵琶清曲，赏不了笔酣墨饱，还有那最要紧的是品酒畅聊少了一人作伴。这诺大的宅子冷冷清清的，要我总在家不得阴郁死了？”

林夫人笑道：“所以你就留你爹一人孤零零的？”

“我留在家也会被他嫌无事干，现还让我去帮师弟打理炼香的事。”

薛圆圆笑道：“话说你这位师弟面容好生标致，像块无瑕美玉，可要让你宝贝着了。”

“他的确是个宝贝，性子也是很有趣的。日后带姐姐你认识认识，准你会喜欢他。”

另一头，秋池正跟着下人回到前大厅，穿过东穿堂，再过一个桥廊，才到饮茶的嘉露轩。秋池见了方世谨行了礼，方世谨请他坐下喝茶，满脸慈色道：“上次去清露园时，因你师兄的事而烦扰，未认真同你说过话。你这师兄一日也不让人省心，前几日还说什么要做炼香园的总管，怕是没为难到你。”

“您言重了，香园刚起，师兄能来帮我忙，我是感激不尽的。我今日同师兄去了柳离坞的客栈，发现师兄还藏有这么多本事，令我好生佩服。”

方世谨满不在乎道：“他那只能赚些蝇头小利，还想着就此可以吃喝玩乐、无所顾忌了，哪能成器。希望岫筠可以让他收些性子，少往外乱跑。”他顿了顿，解释道：“岫筠便是知许的表姐薛圆圆，你们刚见了面吧？”秋池应“是”，方世谨道：“岫筠性温，知书达理，四艺样样不落，极好的闺秀风范，难得的女子。”

秋池道：“甚是。我刚见了薛姐姐，面容姣好，气质温婉，令人过目难忘。”方世谨道：“所以你师兄爱惦记她，不改这恋色的脾性。”

秋池听了忍不住“扑哧”一声笑出来，又觉不妥，好在方世谨只是喝茶未在意，道：“今日你就留在这吃了晚饭再回去，我派人去同士临说一声。”

二人又就着锁春园和沈寄云的事说了一会儿话，方世谨让人带秋池去转一转方宅，刚好外边来了莫子琪，说是薛圆圆那边问秋池是否会留饭，秋池索性别了方世谨，先去找方潇澈他们。

二人顺着东曲廊往北去，路上秋池问：“方宅这么大，除了方老爷和师兄还住着什么人么？”

“一般只老爷和公子住着，有时林夫人和薛小姐他们会来小住一段时日；另外沈先生和老爷师兄的友人也来住过几次，都住在兰因园里。”

“兰因园是何处？”

“是宅子后院的一个园林，供平日闲暇游乐的。”

秋池叹道：“宅中竟还有园林，如此之大，恐怕让我逛一日也逛不完。”

莫子琪笑道：“且不说整个方宅，陆公子去逛那兰因园，若要仔细玩，一日也是不够的。”

二人弯弯绕绕的过了几道月门，又穿过一条四季竹林小径，才见一院落，题名“清然院”，围墙后边探出松柏枝来。进了门，正院除种松柏之外，还有四处花坛，只有一坛开着花，中央还置有一个大方缸，其上浮着莲叶，藏着游鱼。问了丫鬟得知方薛二人正在后院赏花，去了一看，见二人正站在一桃树前笑谈着。薛圆圆远远注意到了秋池，笑着朝他走去。

天已转晴，午后日光落在仍覆满水珠的草地上，身着粉衫裙的薛圆圆像是那桃树化作的桃花仙，落地后步履轻盈缓缓，桃红残影落在湿答答的脚印子上，恍惚间如现步步生莲。