秋池作揖，道：“在下陆秋池。”

鸨母连忙靠过去，将他扶起道：“陆公子这是在客气什么，方公子的师弟便就是我们的贵客，以后来这吃吃喝喝，让姑娘们陪着说话玩笑，只管开心就是！”说着拉着他往里走。

远处，那些姑娘们偷笑道：“你们看那位小公子，竟跟花姨行起礼来，可把我们当正经人呢，比那些大老爷们还会装模作样！”

花姨远远朝她们使了个眼色，她们会意，互相瞧过扮相，便喜滋滋地跟着过去。花姨把他们带到方曾两人常去的老位置，是三楼的一处近水楼台。花满楼三面环水，外头是祁州第一大河，流经北市的越镇钱庄群，船舶通商时助旺了钱庄的生意，因此叫做“辅越河”；河道宽阔，在往东流过花满楼时却变细了，便多行普通游船，又因经过烟柳地，便改了个烟柳名“伏月河”，船客也多是些公子老爷，每每经过，都以茶代酒，唤着屋里的人出来陪着说闹。

三人刚一坐下，便有好几个姑娘们迎了过来，笑语欢快，举止却矜持，没像待别的男子那般直接靠上来，只是围在一旁，笑道：“听说上回方公子给方老爷一阵打骂，还敢上这来呢？”

“还不是因为你们....”方潇澈语气也欢快，又拖着尾音，道，“这里美人美酒千千，我怎舍得不来呢。”

“方公子惦记的，未必是我们呢。瞧这两盅酒坛子，便又是来找巧芸比酒的了。”又有一女子从外头进来，边说着，边和另一位各抱着两坛酒，走到酒桌边，却又躲开曾士泯伸过来的手，笑着不给。

曾士泯拉过那女子的手臂，笑道：“姑娘可仔细点这酒，摔不得的。”

“你们要是也能喝，我也跟你们比。”方潇澈拿过酒坛，边倒酒边问道：“话说巧芸呢？”

“来了！这酒痴又寻来了？”循着声音瞧去，只见来人是一位手抱琵琶的女子：山黛眉吊着柳叶眸，叶尖尖染了朱红；袭红裙托起乳月肩，月圈圈笼着丹晕；盘发里半露豆绿，一步一摇，圆珠子要来摄魂勾魄。她活脱脱是用胭脂捏出来的一个俏人儿，刚成型的，摇摆着站不稳，便已迫不及待地袅袅踱步而来。秋池暗暗惊叹她的美，手痒痒的，有股想把此情此状画下的冲动，且觉得似曾与她相识。巧芸见了来人里还有生面孔，稍收敛了姿态，道：“方公子又大驾光临，赏脸来陪巧芸喝酒呢！”

方潇澈仰笑一声，起身朝她鞠起大躬来，语气彬彬有礼却满含不羁：“岂敢，岂敢！好姐姐才是高抬贵步。”

秋池猜这巧芸必是一位不得了的人物，至少方潇澈对她就十分热情，想是老相识了。

巧芸用手帕掩面笑道：“您尽抬举我罢，让别的客官瞧见要取笑了！”她那明溜溜的明眸一转，落到了秋池身上，顿了一顿，没再理方潇澈，径直走到秋池身边来，上下细细打量了一番，道：“这位小公子，我怎没见过呢？”

曾士泯道：“你自是没见过的，他是知许的师弟，唤陆秋池，刚来祁州。”

“便是了，生得这般如珠如玉，若来过，我怎无半点印象？”

陆秋池行礼道了声“巧芸姐姐”，巧芸赶紧扶正他，笑道：“陆公子可别学方公子那般胡乱行径，叫我巧芸就是。”话毕给他和自己斟了酒，递给他道：“小女子敬公子一杯，就敬....我们这点相识之缘。”

两人一杯入肚，巧芸见秋池举止斯斯文文的，过了酒水的唇透着丹红，衬得整副面容明丽起来，顿时心生好感，便要和他再喝上一杯。方潇澈被晾在一旁，倒也不气，坐下后见她又倒酒，笑道：“悠着点喝，待会你得跟我喝上两坛呢。”

“喝酒？你怎知我有功夫陪你，”巧芸垂眉嗔道，“就算有，那陈大人也不许呢。”

恰时，楼下传来一男子高声道：“今日不才就得见巧芸姑娘，她吊着我这些时日，也该知足了罢？”后边是花姨在旁边的劝说声。

曾士泯问：“这就是那位陈大人？做的什么官职？”

旁边的姑娘们七嘴八舌地说了起来：“是了的，他便是那永桉巷的陈华醒陈大人，去年中了秀才，前不久刚做了县丞主簿。”

“不过又是位南郭秀才，仗着肚子里的那点墨水，就高着气焰，装出一副斯文读书人的模样来。”

“听说他一候前新娶了嘉云茶行的千金，不满家里热被窝的，偏爱跑这来贴冷屁股。巧芸频频婉辞他，他不死心，砸了大把银钱，偏要见，劝得花姨头都大了。”

一姑娘已经喝了几杯，语气欢快道：“你们又不是不知道，客官里多的是家里有了人，且不限三房四房的，还滑嘴油面地跟你说，他抛下那些漂亮贤惠的，就只要你，要叫你欢心呢，弄得我有多稀罕似的！”话毕朝地啐了一声，同众人痴痴笑了起来。

“这倒不是怪巧芸姐姐自视清高。那陈华醒相貌平平，出手算不得最阔绰，且文采外强中干，跟他说话又闷得慌，顶无趣的一人。姐姐可是这儿的花魁，哪能轻易让那些凡夫俗子碰得的？”

巧芸笑着打断道：“好了，你们在这唧唧咋咋的，给三位公子听得耳朵都要起茧了。还不过来陪公子们喝酒？”

“方公子想跟谁喝，姐姐又不是不知道。”

姑娘们一言一语的都在暗示得把巧芸留下来，至于怎么留，让谁去留，方潇澈岂听不出来？这种事他不是第一次做，只是担心会平白给姑娘们招怨，因为他从不打算大花银两，显出比旁人更有财力买下姑娘们的时间；这当然不是因为他不舍得这个钱。他就是不想。

方潇澈见巧芸只是在喝酒，细细地抿着唇，不说话，却把窃喜之意往嘴缝里藏呢，又不藏得严实，得露出一点好让方潇澈瞧见，知她心里在想什么。

方潇澈低头含笑，将杯中酒一饮而尽，起身道：“这两坛酒，少了姐姐作伴，味道再好也差点意思。”话毕走到楼道阑干边，往下望去，正好与陈华醒抬起头时的目光相对。陈华醒猜出巧芸此时身边肯定有人，想着自己花了这么多功夫也没能让她动心，还跟着别人去，着实恼了起来；待看到楼上这人，形容俊美、身段修长，恼意虽消了一大半，但还是不服。花姨垂下拦着陈华醒的手，露出一丝不知是喜还是愁的干笑。她觉察到周围人的目光，便挥着帕子，笑说着去调回气氛。但众人的目光只是从陈华醒身上转到了缓缓下楼的方潇澈。楼上的人也都围在阑干边看起了热闹。

这一步步悠得让陈华醒觉得他来到自己跟前时已经过去了很久，心中腾起丝丝焦灼之意，见其打扮知是阔家少爷，认他仗着俊容和财气，会出言不逊，想着要如何回他才不会处在下风，却见他作揖笑道：“足下是陈大人罢，久仰大名。在下方潇澈。”