话说陈华醒听见方潇澈报上名后，微微吃了一惊，“久仰大名”这句话应是他来说更为贴切。且不提百姓口中关于方潇澈的那些风流韵事，便是那“摘探花而不赴官”这一件，就让自己瞠目结舌了很久。他考取功名已是比一般秀才要下多几年功夫，前些日子好不容易当上了一个不算起眼的县丞主簿，便是对方潇澈之举极为不解，甚至替他惋惜。不过，方潇澈到底还是个贵公子，而自己已是官爷，过于惧畏他显得可笑。想到这，他壮了壮胆子，微昂起头，回礼道：“原来是方公子，鄙人才是久闻公子大名，如雷贯耳。”

方潇澈道：“不敢当。陈大人，在下在楼上设了桌陋宴，不知大人可愿赏光，前来一聚？”

陈华醒听了，正合己心意，他倒想会会这把香芸留住的人有多大本事。“方公子盛情，鄙人自不扫兴。”

方潇澈作了个“请”的手势，先让陈华醒上了楼，自己在后边对花姨使了个眼色，之后跟着上去。花姨会意，把干笑也吞进了肚子里，嘱咐龟奴去门边看好了场子，别闹大了传出去。

二人来到三楼，陈华醒一眼见巧芸远远地在后边坐着，站起来后也侧着身子，不去瞧他。这一激使他极为不快，道：“方公子如此大的排场，竟可把巧芸姑娘请了过来。在下未能好生将她正正经经地看过一眼呢。”

这话说得，竟一半是他没机会见她，一半是他不稀罕见她似了。巧芸缓缓走上前来，微微低下身，道：“陈大人。”

方潇澈道：“陈大人有所不知，巧芸姑娘不仅有倾国倾城的才貌，更有醉倒众生的酒品。在下今日和朋友们带了两坛美酒过来，是请姑娘来品鉴美酒的，陈大人不如也来坐下，尝尝这酒够不够格？”话毕让姑娘们帮斟酒，又向他介绍了曾、陆二人。陈华醒知道了他们是平平无闻之辈，不甚在意；又因方潇澈在场，举止便一直端着大方有礼的模样，却透尽了满满的官威气，另几人看在眼里，鄙在心里。尤其是陆秋池，素来最反感这般，使他想起檀梅庄出事后那些官府之人冷漠又高高在上的架势。他悄悄对陈华醒斜了一眼，拿起酒杯喝了一口；坐在对面的方潇澈捕捉到这一神色，不禁轻笑出声。陈华醒心有鬼而不自在，便觉得他是在笑自己，问：“方公子这是笑什么？”

方潇澈转过眸道：“陈大人仪表堂堂，相由心生，想必是个博才广学、稳重多练之人。在下欢喜这酒局多了一位有趣的客友。”

曾士泯接应道：“是啊，陈大人，你这一来，便又多了几首好诗来配这美酒，岂不让人快活？”

陈华醒问：“你们要吟诗？”

巧芸帮他斟了一杯，道：“好诗配好酒，公子们都是这么玩的，陈大人呢？”

陈华醒头一次这么近地看巧芸，美人在侧，一幅明艳风流貌，加之馥郁迷神香，勾得他春心荡漾，语气不禁飘了起来，丑态微露，答道：“我没这吟诗的习惯，姑娘呢？”

巧芸收起眼波，滑溜溜地送至给方潇澈，嘴角笑意悄露轻蔑，道：“我同公子们这般惯了，便也爱酒后作诗，平时若吟了给别人听见，笑话我风花雪月空呻吟罢了。”

方潇澈接过她的意思，道：“一杯入肠美酒，化作才思泉涌。陈大人满腹经纶，自是随时随地出口成诗，像在下这等平庸之辈，得借酒才能吐出几句还算过得去的话来，可不能放过这个好机会。”

曾士泯也道：“我想也许还是因为醉了，才觉得自己作得好，酒醒了拿来再念，有时还觉索然无味、牛马不通来！”说罢众人大笑，陈华醒清醒过来，眉头一皱，怨自己忘了去琢磨他们的话里是否在嘲弄自己。他喝下第一杯酒，猛觉这酒醇厚味，香气直至胸中，再卷席全身，回味无穷，惊叹道：“这是什么酒，味道竟如此浓烈？”

巧芸微探身闻了闻，笑道：“‘移家只欲东关住，夜夜湖中看月生。’”

方潇澈大笑道：“姐姐就是姐姐。这酒还未过唇，只闻味就知晓了！”说完又指着另一坛酒问：“姐姐继续猜猜这是什么酒，猜着了以后送你一坛。”

“那方公子怎都得送了，我刚同陆公子喝过了，那味便是......‘色比琼浆犹嫩，香同甘露仍春。十千提携一斗，远送潇湘故人。’”

曾士泯笑道：“看来方兄是得提携一坛，送与我们这位花楼美人了。”

众人笑得有多欢快，陈华醒就听得有多迷糊，未听见酒名半字，为何连一般的姑娘都懂？方潇澈见他呆愣着，更问：“大人，您觉得如何？”

“极好，极好。”陈华醒怕丢脸不敢直问，笑着应付过去，把酒杯递给巧芸道：“烦姑娘再替我斟一杯那酒。”巧芸做了，方潇澈却在他喝前拦住了他。“大人，您饮过的好酒应是不比我们少罢，您觉得这两坛如何？”

陈华醒的确常收到各式人送的名酒，但喝时左耳美人软语，右耳殷勤献语，这酒味再好也只是个陪衬了，品酒之力平平。他瞥了眼巧芸道：“自是如巧芸姑娘吟的诗所言的那般不凡了。”

“既是不凡，那也轻易喝不得。陈大人，我们这有个规矩，就是风流文辞才能配得金波玉液。这两坛是曾兄辛苦淘来的上等醇酒，喝一口少一口，别处的罚酒规矩放这显得浪费了，便只有你作得好了，才许喝。”

秋池问：“那谁来判呢？”

巧芸起身道：“姑娘们与公子们熟络了，许会偏心偏意，不如让外头这些客官们来作评如何？”此时旁边已经站了好一些看热闹的人，听了不禁应声说好，三楼一下子热闹起来。

陈华醒看这阵势不禁微微冒汗。科举多考经文，诗词歌赋他并不在行，作的也都是些歌颂朝廷皇臣的冠冕堂皇之词。但他好歹也是个读书人，还是能说出文法对理之词的，到时候用上些之前作过的、被夸赞过的词句，便也不错，于是装作兴致高的模样来。

曾士泯兴奋道：“那我们先来玩两局诗令罢，陈大人作令官？”

陈华醒还未进入状态，赶紧让道：“曾公子先来罢。”

“行，那依陈大人意，我作令官，不过想请秋池兄弟来择令首。”

秋池虽也有些紧张，更多是兴奋，他用拳头抵着额头，想了一会道：“听巧芸姑娘说的话，想起前些日子拜读琼山道人的一首诗，里头一句‘只将水竹烟云兴，说与风花雪月知’，这两句里各有‘水竹烟云’‘风花雪月’四字，对仗齐整，又具雅趣，便取来做令如何？”

曾士泯拍手道：“妙极，妙极！就以这两对来作诗。我先打个样，大伙儿照着格式来作，吟完后得把其中典故唱念出来，让旁人知是何意。字位对应，加一些雅趣即可。”话毕边提起酒杯，站起身来，心想着要吟些什么时，忽见窗外飞来一对蝴蝶，缠缠绕绕于阑干边，灵感一起，当下念道：

惊流水，水溅芙蕖，香袭草桥亭。

花间竹，竹藏诞情，羞诉相思意。

雀下烟，烟过青冢，只影恸残缘。

雨后云，云开黄路，双蝶续良姻。

唱道：

谁知那温文公子女儿身，惊才绝艳是一身。

遇着个风流俊逸男儿郎，金兰化作苦情棠。

她话山伯山海情，镜湖照尽绵绵意。

他笑英台何似女，深闺怨凄无道理。

待到交心情定，一纸媒妁言，做不得琴瑟同谱。

受恩天公一曲，一阵风雨云，送一路比翼相随。

众人拍掌叫好，姑娘们笑道：“大好艳阳天、欢闹景，怎念起这悲情诗词来？”

曾士泯笑道：“向来是乐极生悲，须得居安思危。玩笑话，玩笑话！抛砖引玉，请各位接令罢！”

陈华醒心里正盘着如何对令，哪会在此刻主动要吟？静了一回，秋池见他未有意，便先道：