陆秋池吃过饭后，去西厢房看了会陆氏夫妇的遗体，不一会又生悲痛之情，让小李扶回了房。沈寄云醒来知陆秋池醒过，心疼他年岁小便遭灭门惨祸，同是悲肠万寸，钟离述和纪长林也感惋惜，留下来一齐帮忙料理陆氏夫妇的后事。邻里故友过来哭丧后，众人将陆氏夫妇下葬。陆秋池扑在沈寄云怀里哭了许久，回庄后坐在屋外的阶梯上发呆。不知何时，纪长林从一旁闪将出来，却也没吓着陆秋池。

纪长林叹了口气，举起竹篮子在陆秋池眼前晃悠，道：“小兄弟，你的兄弟就要被饿死了。”

陆秋池回神过来后，赶紧拿过篮子打开一看，见里边各个小格子里装着的螳螂都好好的，且有几只兰花螳螂。

“我在与那奸人缠斗时，无意中发现这些螳螂兄弟，可惜有两篮已经被烧了，只能救下这一篮。”

陆秋池想起也是困于火中的母亲。以前她喜欢带陆秋池捉螳螂玩，患病后，陆秋池一直保留这个习惯，算是种对昔日母子和睦融洽的相处光景的寄托吧。陆秋池见纪长林生得潇洒倜傥，待人亲切随和，便慢慢放下对他的不满，这么多天第一次笑了笑，道：“谢谢纪大侠。”

纪长林往陆秋池旁边一坐，不知从哪拿出一壶酒，喝了几口，道：“我父母也在我儿时死于非命，那时候，他们留给我的只剩养的几只画眉。当时难受得恨不得一头撞死在墙上随他们去，但又舍不得这些画眉鸟，就算放生了不知能活多久，毕竟它们也算是仅有的寄托了。于是我决定就算是为了照顾好这些鸟，我也要好好活下去。”

陆秋池轻笑出声，看了看竹篮里的螳螂。

“死去的理由是不想再如此痛苦，害怕面对未来各种各样的难处；但好好活下去的理由也有千个万个，大好江山未看，八珍玉食未品，良师益友未结，七情六欲未尝，这诸多甜头好处，若白白弃了，实在是有些可惜。我这么说，你许会觉得我俗不可耐，但俗人本天成，活得从心自在，又有什么不好呢？”

“师兄，你这话没头没尾的，别给陆公子搅晕了。”钟离述从屋里出来，瞥了眼纪长林，道：“陆公子，人死不能复生，节哀顺变，唯保重自己，慰令尊令慈在天之灵。”

二人临走前，钟离述送了陆秋池一枚墨竹色腰牌，两面分刻“述”“林”二字。“无论如何，我和师兄都对你们有愧，这枚腰牌送你，也许可以在你危难之际帮上一点小忙。江湖险恶，万事小心，各自珍重。”陆秋池收下后谢别二人。

日子回归线平静，却已是另一番光景。陆秋池触景生情，行至哪都会依稀见着亲人的影子，悲从中来时食不下咽、难以入眠。檀梅庄许多制香的材料和器具都被毁了，家中没了钱财收入，陆秋池不知如何是好，便去问以往陆墨生的友人能否相助。怎知人心难测，原来笑脸相迎之人，一个两个皆是假面虎，背地里一直都嫉妒陆家的生意，此时正幸灾乐祸。虽也有几家念其可怜愿救济一二，但以财力不够之辞，终归不愿相助陆秋池重振家业，倒是看上了陆秋池的手艺，希望他能转去他们门下干活。陆秋池心寒至极，冷面谢过，转身头也不回地离去。

沈寄云又卖了两幅画，得了好一些银钱，想把大部分送给陆秋池，陆秋池婉拒道：“先生帮了小生够多的了，若收下这些钱，真不知如何报答。倘若那日先生也在庄中，就要连累先生了。”

“这些没发生的事，提他作甚。”

两人在吃饭时，小李捎来一封给沈寄云的信。沈寄云当下展开看。

“是先生祁州家中寄来的么？”

“嗯，是我之前跟你提到的那个徒弟方知许，信上写到他摘了今年科举的探花！”沈寄云喜上眉梢，“我还想担心他会不会不用功，没想到还真是个小才子！”

陆秋池也好生羡慕，虽此前也没想过去考科举，但也知许多中举为官之人都是有本事的，应投以敬佩之心。

“那方公子是不是可以入朝做大官了？”

“信里没提到。依我从前对他的了解，总觉得他是不会为官的，性情潇洒，不喜约束，守规守矩的不适合他。不过我也离开了这些年，事事都会变，不好说。他父亲也任朝廷要职，说不准会随他父亲去。”沈寄云把信看完后，眉头时而舒展时而紧蹙，久久道：“他在盼着为师回家了。”