沈寄云跟着陆秋池进了后厅，见摆有一排排架子，每层皆放置有各式精美香炉，看得沈寄云目不暇接。“檀梅庄不产香炉，这些都是家父出于喜欢收藏的，有时会取来放厅室一用，若有友人或贵人拜访，可相赠一二。先生若见有喜欢的，便和小生说。”

“陆兄可真是慷慨，这些香炉看着价值不菲。”

“家父忍不住把这么些精美绝伦的香炉买了回来，又觉得搁置在这暗室里无人赏是可惜，想着若有客人来就带来此处一齐赏，独乐乐不如众乐乐。”

这时，一下人来请陆秋池，说是陆夫人要找他。陆秋池眉角一扬，明眸一亮，向沈寄云道情缘由作别后，先回房取了装着螳螂的小竹篮，小丫子急急地往西厢房去。

陆秋池敲了敲门后见无人回应，轻轻打开进去了。此时，陆夫人正躺在床上，睁着眼，见他来也没什么反应。

“娘，听说你寻我。”

陆夫人不应。

“娘，孩儿养的几只螳螂都长大了，秋池拿出来给您瞧瞧。”话毕，陆秋池小心翼翼地打开竹篮，轻轻把螳螂放在手掌上，递到陆夫人面前，“娘，这只唤做小青，目前是这些螳螂里最大的那一只呢，前几日，我还见它捉了好大一只飞蛾，三两口就吃干净了！”

陆夫人终于缓缓坐起身来，用手指点了点小青，小青却用前足刺了她手指，不一会那指尖冒出丝丝红珠来。

“小青不许伤人！”陆秋池缩回手责怪了它几句，放回竹篮里。“娘，前几月我终于找到您说的那种兰花螳螂了，还是一对呢，我请师傅来帮繁殖了许多，有机会再带给您看。”

陆夫人始终未开过口。陆秋池知道她是没认出自己来，不免有些失落，坐上床边抱着她道：“娘，您找秋池来，是有什么话想对秋池说么？秋池最近不仅用功念书，勤学香艺，也会画画，过两日给娘画上一幅如何？不过秋池还画不好，怕还不能把娘的明丽动人之色都画出来。不如等娘把妹妹生下来后，秋池再画，如何？”

陆秋池说了半天，陆夫人只是在最后轻轻笑了一下，之后躺下去闭上了眼。陆秋池看了她一会，见其呼吸平稳，似是睡着了，悄悄抹了吧泪，提着篮子出去了。

沈寄云欲给清露园写信告平安，写到一半时忽然剧烈咳嗽了一番，直到咳出血来，两眼发黑晕了过去。醒来时，陆墨生正在一旁坐着和陆秋池说些什么，见沈寄云醒转，对其说请过郎中看过，说是唤了某种咯血病，可能因水土不服，受风热燥邪，气火逆乱而郁积在心，灼伤肺络而咳血。陆墨生请来名医看病和开方子，望沈寄云能长留在檀梅庄养病。沈寄云气虚体弱，便是没有精神再想旁事，谢过后躺回床上休息，这一休息又是半载。

其间，陆秋池得空便来看顾沈寄云的起居，有课业也带来沈寄云房中做，见其咳血或想喝水便去服侍。沈寄云问他为何如此尽心待自己，他只道庄中仆人不多，怕伺候不好；又说沈寄云如何如何好，自己与父亲与他一见如故，望其能快快康复。

沈寄云常梦见方潇澈在自己生病时也尽心尽力地服侍自己，不禁悄然泪下。他总在想自己是不是不该出这趟远门，遇着这些事端；一会又想念清露园悠悠自在的日子。于是，他打定主意在病好后即刻回祁州。三载之诺将至，他不愿让方潇澈难过。

沈寄云精神许多后，会坐起身和陆秋池说说话。一日陆秋池给他喂药时，提起了那封未写完的信。沈寄云让他取来，把它给写完了寄出去，许久未通过信，要叫故人担心了。

陆秋池递给他纸笔，坐在床边，道：“先生，小生无意看到了信的内容，请先生莫要责怪。”

“无妨无妨，就是些道平安和思念的寒暄。”

“先生....有一个徒弟？”

“是，他叫方潇澈，表字知许，算着比你年长两岁。这么些年未见着他，不知是否生得越发如珠如玉了呢？人是极好的，除去贪玩些，算得是同龄人中的博学多才。对了，辞别时布置给他的课业，不知完成得如何....”

陆秋池见他面带欣慰之色，便知方潇澈定是个不凡之人。他性子内敛，不善交友，只和邻里、学堂的几人玩在一处，在家中少倾诉之人，总觉得有些寂寞。他和陆墨生一样都是仰慕德才兼具之人，听着沈寄云这么说一通，心下渐渐生起对方潇澈的好感，便道：“先生，方公子若真是个难得的才人君子，那小生想做个香囊或香盒赠与他，以表仰敬之意，也好缓他相思之苦，如何？”

沈寄云想了想，笑道：“此举甚好，真是多谢陆小公子，你不觉得麻烦就行。”

陆秋池问过沈寄云关于方潇澈对香的喜好和忌讳，沈寄云说无特别之处。他行至院中，望着那些药草出神，这时忽飘来一阵凉风，陆秋池记起要入秋了。听说祁州的冬天气寒会下雪，便两掌一拍，打算制苏合香。这香气似松香，一般男子都喜携带在身，且通窍开郁，辟不正之气，还可治冻疮。

陆秋池采了苏合香树的树脂做成香油，忽觉身后微风拂过，回头见似有一黑影钻进丛里，他有些害怕，但还是鼓起勇气上前去查看了一下，并没见着什么人，便以为是野猫。他回去又采了些其他花植做搭配用，详细写上不同搭配的功效，挑了一个古雅的香盒，装上后连着沈寄云的信寄去了祁州。