话说沈寄云同夏天候等人拜别后，上了前往香渊的船。起初，船上的人对鬼目军一伙竟未盗取分毫感到惊异，且见沈寄云与夏天侯看似交情不浅，对他忌惮几分。沈寄云对众人泛泛解释了一通，称只是无意登上鬼目船，夏天侯大发慈悲，念他年岁大而放过他。众人见他面带慈态，谈吐不凡，久而久之便信了。
沈寄云问船工香渊为何处，船工道：“香渊乃怀南一带的江南水城，以制香、运香闻名。每年都会有许多香料运至祁州的皇宫里头的，也会运往大今各地。”沈寄云对香并不怎么了解，听船工讲觉得新鲜有趣，加之在海上行了数月已是疲惫，只盼着快快上岸。
五日后，沈寄云终于进了城。沈寄云只觉烈日照得他头昏脑涨，走了几步便觉乏力，越走眩晕感越重。他拐进一条阴暗小巷中想缓和一阵，不一会晕了过去；醒来时，见自己正躺在一间陌生的内室中，旁边桌上放着一盏香炉，散出淡淡沉香气。
他坐起身来揉揉太阳穴，回想起自己大致是因旧疾发作昏迷，应是被哪位好心人送来此地。他下了床，仔细环视了整间屋室，见布置简洁、无甚装点，架子上每层皆放有未点燃的香炉；墙上挂有寥寥几幅画作。沈寄云走近去瞧，那所画皆是小桥流水人家，着墨稍显生疏，但人烟处逗趣欢闹之气活灵活现。沈寄云看了好一会才回过神，忽瞥见窗外有一株开了花的梅子树，树下站着一人，身着青衫，隐隐约约瞧不清楚。
沈寄云行至窗边，见外边是一田园小院，靠屋种有几棵梅子树，往外靠墙是整齐几列花草，每小片区域品种不一，有认识的，更多是不认识的。
刚刚瞧见的那人此时一手拿笛背在身后，一手放在树干上，正认真地观察什么。沈寄云眯眼定睛一看，见树枝上有一绿螳螂，正在吃一只飞蛾，那人还“咯咯”笑了几下。沈寄云过了一会，清了清嗓，那人听见声猛然回过身来，露出一张清秀稚嫩的小脸，眉角间还带着淡粉的喜色。
是位小公子。
沈寄云想起了祁州的那位徒弟，也是生得这般俊朗灵气，不知现下如何了。
“先生醒了？”男孩边说边把手放在螳螂边上，那螳螂竟自行跑到他手上去了。
沈寄云笑问道：“这位小公子，请问此地为何处？”
男孩把螳螂放进树下一个带有盖子的竹篮里，提起来，走上前作揖道：“此地为寒舍。小生和家父见先生晕倒在巷中，便将您带到此地休息。小生现去唤家父来。”话毕往前屋去了。
过了一会，有人来敲门，沈寄云应道，见进来的是刚刚那位男孩和一位中年男人。
沈寄云弯腰行礼：“在下沈寄云，多谢足下相助。”
男人连忙扶起道：“无妨无妨，微不足道。”
男孩替两人斟茶后安静地立在一旁。男人道：“在下陆墨生，这是我儿陆秋池，年方十四。我们本在集市采办物件，出市后秋池无意撞见足下晕倒在巷中，正巧寒舍在离巷不远处，便先扶回来，再去请郎中，瞧过说是因旧疾发作，无甚大碍，休息个几日即可。”
“正是。在下怀有一症，病起便浑身发冷，甚者昏迷。虽看过名医，也服过许多药，此病却一直未得根治；大夫让在下多注重饮食调理，以强身稳健。料想是来此地行船多日，营养不足所致。”
“足下非本地人？”
沈寄云便将自辞官后之历简述过，除隐去了与夏天侯相识之事，只道是行一普通游船而来。一日下来，两人交谈甚欢，结为朋友，陆墨生挽留沈寄云在家休养，沈寄云应下了。
陆墨生的住处唤做檀梅庄，靠城郊清幽之地，除陆氏父子以外，陆墨生有一妻梅氏，但沈寄云来此多日却没见着一面。原来梅氏九个月前惨遭淫贼□□，后怀了身孕，由此患上疯病，不省人事。陆墨生爱妻心切，更痛惜其遭遇，终是咬牙决定留下孩子，免再添梅氏病痛，如今梅氏已怀胎八月，发病渐渐少了，性子却孤僻起来，平日只在西厢房养胎。
檀梅庄也是城中有名的香户，整个大院里种满了各式花植和药物，陆墨生雇人去照看，时候到了便采集带到后厢房的香室中进行制炼，之后商户会派人过来购置。陆家世代都是以炼香为业，陆墨生也把这门手艺传给了陆秋池，常带着他在院子里研习各类植物习性，或在香室里炼香。
近日皇宫要求大量进香，香渊各香户忙活一片，陆墨生也抽不出身，便让陆秋池带沈寄云四处转转。沈寄云跟着陆秋池逛了檀梅庄的园子，想起清露园来，道：“我在祁州的家宅也种有许多花草树，品种却远远比不上檀梅庄的多，好些花我都认不得。”
陆秋池笑道：“先生面前这片都是草药。药香同源，香有养生养性之功效，可静污浊之气，也可祛病除湿。先生房里的沉香，有助于安神和行气止痛。先生平日有什么病痛吗？”
“老夫常觉头晕头痛，时而乏力，也睡不好。”
“那小生可以给先生取些茉莉和柑橘，茉莉香理气解毒，柑橘香提脑醒神，将其做成香囊赠与先生，助先生好眠。沉香平和温顺，自然怡人，如果先生喜欢，小生也多做一些。”
“老夫多谢陆小公子了。”
陆秋池接着带沈寄云去了后院的香室，途径晒花场，十几个低脚矮棚上晒满了许多花植和草药，每行一寸，便闻见不一样的味道；炼香的大厅室里分前后两个隔厅，前厅有七八人正在炼香，陆秋池道：“前一排炼的合香，由多种香料合制而成；后一排炼的单品香。这些香料捣磨成末，可制成香丸香珠，用来熏衣熏被、口服、佩戴，可香肌利汗，除口鼻恶气；也可制成香油，洗发或上妆。”