永宜十七年，征西一带天灾频发，百姓常受灾疫影响，对官府不作为时有怨声载道。沈寄云来此地已有一载，本是为游历山河，却频遇灾祸，加之身体底子一直不好，常染病，便决定提前转往遥北。他无意得知近日正有一艘前往遥北的商船，便去询问商船总管，征得同意后，一早便上了路。

从征西至遥北，必经万里豫江，其上游水流湍急，行船颠簸，沈寄云总感不适，整日待在船舱里休息。一月过后，水流渐趋平缓，沈寄云也多出甲板上活动。一日，早上用过饭，他行至船尾，望着滔滔江水，忽的记起祁州那位徒弟，不知现在过得如何。他在征西时往清露园和方宅寄过几次信，报过平安，但因为常转辗多地，根本收不到回信，也不知祁州人事境况如何。

对于远行游历，他早有打算，本该是辞官一载上下便出行，却遇方潇澈拜师，守着为师之责，硬是把这事搁置了三载。他虽行过祁州近域，却未真正看过大今的大好山河；看尽祁州的繁华昌盛，却未曾体味过别处黎民百姓的柴米油盐。他自觉目光短浅，胸襟不够开阔，处事不够豁达明朗，愈想愈感不配为人师；加之他心里清楚，那副《斜云归山图》的确是少了该有的韵味和气魄，一部分就是因未行够万里路，少了这份胸怀，于是生出远走之念。而方潇澈一直以来日子过得殷实自在，少受搓磨，事事常如意，也有些依赖沈寄云。沈寄云想着给他一些历练，望他能学会自己参透事理，自己做抉择。不辞而别，只是怕徒增伤感；留下让方潇澈作画的课业，也是在借此隐隐告知暂别之因。

沈寄云思乡之情正盛，忽听见有人在喊：“鬼目军来了！”他回首顺着声看去，只见远处急速驶来一船，船帆鼓紧，一面四方黑、中为红的旗帜张杨翻摇，那红日中绣有一头张牙舞爪的獓狠；船上传来阵阵沉闷鼓声，船头立着一人，着一身与船旗相衬的殷红色长袍，意气风发。

商船掉头躲避已是来不及，船员们个个惊恐不已，满是绝望之色。沈寄云抓着慌乱奔逃的一个船员问道：“他们是江洋大盗？”

“看那面旗，准错不了！”

以夏问奇为首的江洋大盗，自号鬼目军，在海上兴风作浪已有三十余年，整个大今行船人都有所耳闻，并闻风丧胆；但其行动以抢劫为主，并未酿过大灾祸，也非嗜血杀人魔，朝廷出过几次军见无甚明显用处，便睁一只眼闭一只眼。他们一直活跃在怀南一带的水域，这次却出现在中西域的江河中，令行船人意外又惊恐。

待船靠近，盗船上飞出十几条带钩缰绳，一把把扣住桅杆。随后领头那人连着后边几个随从直接从盗船上一跃过来，站定之时，沈寄云瞧见他黑面体白，身形魁梧，双目炯炯有神，面向却不似该有的五六十岁的年纪。原来这人并非夏问奇，而是他的大儿子夏天侯。

夏天侯见商船上的人皆跪倒在地，问：“你们总管呢？”总管听着，颤颤巍巍抬起头道：“侯爷，小的在这。”

“知道该怎么做了吧？”

“侯爷，都....都在船舱里。”那人见盗贼一窝蜂往船舱里去，泪流满面道：“请侯爷开恩，给小的留一些，不然没法交代啊。”

“可以。”夏天侯见他哭得实在可怜，冷哼一声，下令道：“留下一些粮米，其他的都带走。”

他环视一周，见手下一人推搡着一白衫老者往这边来，其长须飘飘，神情清然，生得一张清高智相，问总管道：“这是何人？”

“侯爷，这只是一位普通船客，顺路去遥北游山玩水的。”

“游山玩水？去遥北？”夏天侯仰天长笑，道：“遥北的山河早就烂在了泥里，先生去看了恐怕要失望。”他慢慢走近沈寄云，每走一步，身上的铜牌铁饰就发出生了锈的清脆声。“足下去过南域么？”

沈寄云见其面相和举止不似凶神恶煞之人，想来不会过分为难自己，便道：“未曾。”

“既是游山玩水，也不必在乎目的地为何处，且南域未去过，便和我们一道上路，如何？”

沈寄云听他的语气，知自己没得选，对方为一众不讲理的盗贼，硬碰硬不可取，只好听天由命，跟着夏天侯上了盗船。

话说沈寄云上了盗船后，未曾想日子竟比在商船上过得舒适。夏天侯回船后便吩咐手下照顾他，自己再没露过面。盗贼们对沈寄云很是客气，给他准备了干净的内舱，饭食简洁，一日二顿也是有的。唯一让他觉得不满的，是自己在征西作的几幅画都被拿走了。

不知过去了几月，像是夏天侯终于记起了自己曾“请”过沈寄云来一齐同行，沈寄云被唤去共进晚饭。沈寄云虽心里七上八下，表面上仍是一脸淡然，不卑不亢，跟着一人进了针房。进门见内室布置简单，墙上挂的地图比金银珠宝要多，角落处挂有几把兵器，银光逞亮，晃得人头晕目眩；中间摆设一桌两席，桌上饭菜样式虽多，却也是些普通鱼肉，另加一壶酒。

夏天侯见了沈寄云，起身迎笑：“先生来了，快快请坐。”

沈寄云不知他葫芦里卖的什么药，打算先观察一二，也笑道：“侯爷有礼。”

两人行礼坐下后，夏天侯让下属都下去，只留一人。“如何称呼先生？”