有道是，投师如投胎，选徒如生子。自方潇澈成功拜沈寄云为师以来，二人皆十分看重师徒情谊。

方潇澈知拜师不易，为表求学诚意，得允后直接搬至清露园，一月只归家几回，与沈寄云同吃同住，散学归来后专心修德学艺。起初，方世谨不放心他的捣蛋天性，派了除莫子琪以外另两个家仆去暗中监督，自己也常拜访叮嘱；后见沈寄云对其夸赞有加，家仆也无特殊禀报，便也只留下莫子琪一人照看方潇澈，自己心中也是石头落地。

而沈寄云在与方潇澈相处中愈觉其聪明伶俐，多事一点就通，虽时有调皮偷懒，终归算是勤心好学。清露园的书房菊芳斋里的书，方潇澈用一载通读了遍，还常叫人添置新书，自己房中的书架上不够放，便搁置在床榻下。令沈寄云最欢喜的是方潇澈的性子，有优于同龄子弟的胸怀和气量，处事谦卑遵礼，同时不乏少年稚气，交谈欢笑中充满机敏可爱之气。沈寄云没有子女，愿待他如待骨肉，但终究不是自家孩子，管教之处少了严厉，多了宽容，若不是大过，通常以说教代责罚。

对此，沈寄云常担忧自己为师不善，方世谨笑道：“士临兄大可放心去惩戒他顽戾之处，实在不行，还有我这个当爹的做个大恶人。”方潇澈归家，大多数是因为犯了错，回去吃罚的。

一日，方潇澈见沈寄云不在园中，转来转去觉得无聊，只与那樟树上的鸟儿逗趣。忽门外来了几人，他认得是画仙门的伙计，那些人朝他行李过后进了屋，之后取出几卷画轴来。方潇澈想起自己许久未去逛过了，心起一念，回房按作画的手势打扮成一副大人模样，外贴上了一副黑髯；他今年虽只十四，个头蹿得快，整个一看下来勉强算是一个而立男子的样。左瞧右瞧甚是满意后，他躲过了仆人的目光，溜了出去。

今日艳阳天，画仙门热闹一片。方潇澈学着那些成年男子，手背在腰后，开扇半遮脸，迈着宽大的步子，在吵吵嚷嚷的人群中穿梭。他怕画仙门的伙计认出他的身型，还在衣服里塞了许多布料，好显得胖一些，因此走起路来别扭滑稽，不知更是惹得伙计的注意。方潇澈没看几幅画，就瞧见掌柜正满脸笑意地往自己走来，赶紧转身就走，没走几步就被追上。

“这位客官，不多看一会儿么？今日这儿进了几幅新作，皆出自名士之手，在下带您瞧瞧，楼上也有许多。”

方潇澈正想婉拒，忽听见身后有人大声说话：“实在不知这幅《斜云归山图》所云为何，题名“斜云归山”，作苍凉落日之景，但山过于傲然，树过于苍劲，云过于舒卷自如，整个显得一副朝气蓬勃之态，和这所题之意差了个十万八千里的意思。这画要卖这般高价，简直是打着画师名号骗不懂画之人的钱财！”

方潇澈回头，见这幅被当众贬得错漏百出的《斜云归山图》正是出自沈寄云之手，众人听见声音渐渐聚拢起来，旁边还有人搭腔。他嘴一撇，冷笑一声，清了清嗓子，压着声音道：“说得一套一套，我怕是有人看不懂这幅画罢了。”

那人回头，一张黄脸上两开黑目，薄唇齿厚，面相庸俗，神色奸佞，张嘴叫嚷嚷：“你懂？”

“鄙人也不敢说看懂了什么，就是客观地依着画，表一些浅薄的见解。”方潇澈放下扇子，双手背在身后，对着画自上而下扫过一眼，悠悠道：“世间万物有千奇百态，变化多端，这山、树、云亦可变幻莫测，只是凡眼难见其微小之变。谁规定黄昏之景的山不能傲立，树不可苍劲，云不得舒卷？这万物之变，不是朝里一个样，暮里变成另一个样；而是在不可预料之时，变成不可预料之态。天下之大无奇不有，黄昏之下显生机之态，根本算不上奇事。不过兴许这也是足下阅迹不足之因，所见世面不多。”

“你说什么？！”

“足下别急，鄙人还没赏完呢。”方潇澈又清清嗓，伏近画作，细细看了一会，再道：“这落日大而浑圆，的确吸引人目，但这并非沈画师所要传情达意之处。真正点睛之笔....在这。”

众人看方潇澈扇子指向处，是画作下方角落里的两道溪流。那人一看便狂笑起来：“我看你是胡诌，这么丁点儿溪水，你说这是点睛之笔，莫要笑死人！”

方潇澈闭着眼，趁他嘲笑之际，飞快转动脑子，之后从容道：“这山脚下的溪泉，虽着墨不多，不起眼得令足下看不出，看似点饰之景，实则内含深意。

“水乃万物之源。这溪流里的水，升了空，化作云，云遇山中寒气，落作山间流水，往低处走又成了溪水，如此往往复复，滋润万物，谱生命之道，这恰是“斜云归山”之意所在：并非叹垂暮气衰之情，而是述‘终而复始’之理。”

众人一听觉得似有道理，窃窃私语起来，那人冷笑：“我看你是读了几年书，就满嘴荒唐言！”

方潇澈笑笑，手捋黑须，不紧不慢道：“鄙人是读过一些书，比如圣人老子所作《道德经》，其中有云：水利万物而不争。利万物，便是使得山、树、云富有生机；斜云是水腾空之形，斜云归山，便也是水与世无争的归隐之态；从画上看，便是不与‘斜阳’争这么点墨水之席。所以足下说这幅画不合题名，我倒是觉得两者相得益彰。”

听到这，众人皆拍掌叫好，那人窘迫万分，方潇澈见状仍不解气，继续道：“不过说到底，万物的意都是人赋上去的。足下寄情于景，心怀垂垂老矣的不甘，倒是可以理解，但足下不能因一己之憾，就连着贬低画者的“壮志不与年华去”的胸怀不是？”

众人连连附和，方潇澈沉浸在得意之中，并未注意到楼上有人冷笑几声，慢慢下楼朝这边来。

“沈寄云若真的如你所说画出了这些意思，为何要把这夕阳画得这般大，肯綮之处却毫不起眼，这有谁会注意到？”

方潇澈见其直称师父之名，顿时心生怒气，隐忍嘲讽道：“亏足下说得出“肯綮”二字，足下懂这两个字的意思么？这就好比问为何足下的筋骨相连处就这么一点，而脑袋却这么大。

果如足下所说的，品这幅画，就能看出谁不懂画；不仅如此，还能知道谁识不识字....”方潇澈话没说完，就被那人一把揪了起来。他虽个头不小，毕竟是个少年，对比那人自己身轻力薄，一下子被拎了起来。

“好啊，你这个黄毛小子，装作一副不知天高地厚的样，来对我评头论足？！”

方潇澈心一惊，下意识摸了摸胡子，还在。他不知其实是自己说得动情之处时，已不知不觉松了嗓音，声音基本恢复成平日的稚嫩样了。

没等众人前去帮忙，店里的伙计已冲上前去，一把抱下方潇澈，并把那人踹出了店外。画仙门里走出二人，正是方世谨和沈寄云。那人心惊，赶紧起身跪拜在地。沈寄云走上前去道：“鄙人一介凡俗画师，自知己作并非样样绝妙，也欢迎各位高人前来高谈快论。不过，谈论归谈论，若动手可就不在理了。”

方世谨也走上前去道：“我听这位小兄弟所说虽有嘲讽不敬之语，却并非言过其实，而足下急着动手，莫不是要坐实这些上不得台盘之名？”他转面对着众人道：“今日之事大伙儿当玩笑看罢，不必当真，这位客官也请起身吧。”

那人遮住脸面，匆匆离开了。方世谨转身，见另一人也匆匆往后门去，喊道：“站住！”

方潇澈深知不该停下，逃走还可以死撑着不认自己。但前路竟被一女子挡着了，方潇澈想绕开她去，闻见了她身上淡淡的雪兰花香时晃了晃神。

“雪兰妹妹？”

方潇澈自从师沈寄云后，已比以往少玩闹许多，便也没见过唐如敏几面，如敏自是也未认出他来。她只是见方世谨要抓他，便去拦他。不一会，方潇澈就被方世谨拉了回去。

方世谨心里耻笑道：被女子所困，还真是这小子的作风，怕以后要遭红颜祸。他表面上善言善语：“这位小兄弟口齿了得，为沈画师清了污语，要不留下来替画仙门做事？”

方潇澈听着背脊发凉，干笑道：“不用不用，区区烂齿烂舌，上不了台面，只能在路见不平时逞一时之快罢了。”

“还路见不平！”方世谨毫不留情地一把扯下方潇澈黑髯，疼得他赶紧捂着红得要起火的人中。“爹，疼！”

唐如敏认出方潇澈后，吃惊用帕子捂住脸，心下一时欢喜一时心疼。方潇澈见状，赶忙道：“爹，别吓着雪兰妹妹。”方世谨让人送唐如敏回去，方潇澈趁机朝她莞尔一笑，又遭方世谨一毛栗子。

“我看你是嫌挨的棒子不够多，马上跟我回家！”

沈寄云上前拦道：“廷安兄，知许虽是玩闹，但也算是替我说道了几句。”

“士临兄，他已经数不清是第几次来捣扰画仙门的生意了，今日再不教训，怕是以后要说搅出更多是非来。”

“爹，孩儿这是在为画仙门招揽生意，您看，现在门前来人更是络绎不绝。”

最后，方潇澈还是跟着方世谨回方宅挨了罚。方世谨让他跪在前院空地上，又使出家法打了几棍，方潇澈叫疼，跌坐在地上装作抹眼泪。

“我都没使劲打，你就使劲装。”

“爹，我就知道你不舍得打我。”方潇澈转眼变脸笑嘻嘻道，“说实话，爹应该也觉得孩儿说的那些话很有道理吧，又不给师父掉面子。”