周绍康进门的时候，虞鹤鸣正坐在书案后面，手里捏着一串紫檀佛珠，一颗一颗地捻着。

看见周绍康，他没有站起来，只是抬了抬下巴，道：“周公子，请坐。”

周绍康在他对面坐下来。他没有穿锦袍，穿了一件半旧的青衫，头发用玉簪束着，看起来像个来谈生意的寻常商人。

丫鬟端了茶进来，退出去，带上了门。

虞鹤鸣捻了一会儿佛珠，开口时语气听不出波澜：“周公子好手段。三天，石头城周边的黄芪、当归，被你收走了大半。虞家的铺子，现在连三天的存货都凑不齐。”

周绍康端起茶盏，悠闲自在地喝了一口，说：“虞老板在说什么？我听不懂。”

虞鹤鸣的嘴角抽了一下。“周公子，咱们明人不说暗话。你收那些药材，是想掐虞家的脖子？”

“虞老板误会了。”周绍康放下茶盏，“周家药铺数量增加，需要大量药材铺货。市面上有货，我自然要收。做生意嘛，价高者得。”

虞鹤鸣的手指攥紧了佛珠。“你出的价比市价高两成，周公子这是在烧钱。”

周绍康扯出一个笑容，“周家的现银充足，不劳烦虞兄为我操心。”

虞鹤鸣的脸色变了变，他捻佛珠的速度快了，语气里带着一丝焦灼：“周公子，你到底想要什么？”

周绍康端起茶盏，呷了一口，慢慢放下。“我想问问虞老板，认不认识一个叫李四的人。”

虞鹤鸣眼中精光一闪，摇头说：“什么张三李四的？也配我认识吗？”

周绍康说：“李四是周家工坊的学徒，前几日偷了周家的东西。他说是虞家的人指使的，三四十两银子，偷八颗灵力核心。放在城隍庙的香炉下面，等人来取。”

虞鹤鸣的嘴角又抽了一下，“无稽之谈。虞家做生意光明正大，从不做这种下作的事。”

周绍康点了点头，“虞老板说得对，我也觉得是下作的事。所以我让人查了查，免得冤枉了人。”

他从袖子里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上是一份清单，写着日期、地点、人名、金额，每一项都列得清清楚楚。

“虞老板去年在江北收了一批陈货，黄芪八百斤，当归五百斤。品质是中下品，但虞家以‘上等’的价格卖给了几家药商。”

他指着清单上的几行字，“这是那几家药商的证词，他们说，‘虞家的货，一年不如一年了。’”

虞鹤鸣的脸挂不住了。

周绍康继续往下说：“虞老板前年在城南置了一千亩药田，但土质不行，种出来的药材品质参差不齐。所以虞老板为了凑够太医院的订单，从外地调了一批货，掺杂在自家药材里。这事太医院不知道，但那些药商知道。”

他抬起头，看着虞鹤鸣，“虞老板，这些事要是传到太医院耳朵里，皇室药材特供商的资格，虞家还能不能保住？”

虞鹤鸣盯着周绍康，目光锐利：“你在威胁我？”

周绍康把那张纸折起，收好。他道：“我是提醒虞老板管好自己的手，不要再伸到周家来。李四已经送官了，他会说出什么，我不知道。但虞老板最好祈祷，他不会说出什么不该说的话。”他站起来，转身要走。

虞鹤鸣在身后不甘道：“周绍康，你以为周家赢了皇室灵植特供商，就赢了全部？虞家在江南做了三代人，根基不是你一个毛头小子能动摇的。”

周绍康没接话，一甩袖袍，大摇大摆地走出屋子。房门在他身后关闭的瞬间，他听见书房里传来一声脆响，像是茶杯被狠狠摔在地上发出的声音，周绍康没有回头。

*

周绍康出了虞府，上了马车，车帘放下来，隔绝了外面的光线。

他靠在车壁上，闭上眼睛，手心全是汗。

他清楚，虞家在江南的根基确实比周家深，虞鹤鸣在朝中的人脉确实比周家广。

他今天说的那些话，如果虞鹤鸣豁出去跟他硬拼，周家未必能全身而退。

但他赌的是虞鹤鸣不敢，因为虞鹤鸣太在乎钱了，一个太在乎钱的人，不会为了出一口气，把自己的家底赔进去。

马车动了，轱辘碾过青石板，发出单调的、有节奏的声响。

他忽然想起蓝沁。

工坊恢复运转的第一天，那台装了碎裂核心的傀儡切出来的黄芪片比正常薄了一成，蓝沁让人换了。

她今天在工坊里，应该还在调试那几台新的炮制傀儡。

她昨晚又炼了三颗核心，炼到后半夜，出来的时候脸色又苍白了，灵力透支得厉害，他担心她。

他睁开眼睛，掀开车帘，看了一眼外面的天色，天还没黑，他催促车夫：“再快些。”

马车快了起来。

他在心里算着时辰，回去刚好能赶上她收工，能陪她走回院子，能听她说今天工坊里的事。

他忽然觉得，那些药材、那些威胁、算计，都没有她说的那些琐碎重要。她那些鸡毛蒜皮的、不值一提的小事，才是他真正想听的。

*

马车在临时工坊门口停了，刘管事过来迎接他。

周绍康听老刘说蓝沁在炮制室里，他跳下车，疾步往里走。

蓝沁站在炮制台前面，面前摊着一堆药材，手里拿着一个药碾，正在碾药。她的袖子卷到手肘，露出一截细细白白的手臂。

甘青在旁边低着头记账，秋菊在切药，春杏在包药。五台炮制傀儡排成一排，眼睛亮着淡蓝色的光，正在切黄芪。一刀一刀，很稳。

周绍康站在门口，没有出声。

蓝沁抬起头，看见了他，笑着说：“绍康，你回来了？”她放下药碾，走过来，“虞家那边，怎么样？”

“没事了。”他说，“虞鹤鸣不会再来碰周家的东西。”

蓝沁看了他一眼，没有追问。她拿起桌上的茶壶，倒了一盏茶，递给他，温柔道：“喝口水，看你嘴唇都干了。”

他接过来，喝了一口，说道：“今天工坊怎么样？”他问。

“还行。五台炮制傀儡全调试好了，今天切了三百斤黄芪。比手切快了十几倍。”她顿了一下，嘴角翘起来，“我觉得，咱们可以接更多订单了。”

周绍康看着她的笑，忽然伸出手，把她额前那缕碎发别到耳后。

蓝沁愣了一下，继而莞尔一笑。

甘青在旁边低着头，似乎是在记账。秋菊和春杏对视一眼，抿着嘴笑了。