瑟瑟的秋风穿过回廊，把檐下铜铃吹得叮当作响。甘青来报的时候，声音压得极低：“少夫人，赵姨娘在收拾东西，她说……想见您一面。”

蓝沁正在炮制台上分拣霜纹草干品，闻言没有停手。

她的指尖捏着叶片边缘，轻轻一捻，把焦黄卷曲的碎屑挑出去，动作干净利落。那些碎屑落在青石台面上，细碎如尘。

“她还说什么了？”蓝沁问，语气平静。

“赵姨娘没说旁的话。”甘青低着头说。

蓝沁把那片霜纹草放进瓷罐里，然后合上盖子，在台面上放稳，瓷罐发出沉闷的一声响。

她净了手，走出炮制室。

穿过回廊时，她看见廊下的吊兰垂着枝条，深绿色的，顶端带着一小簇白花。风吹过来，枝条轻轻摆动，花瓣落了几片在地上。

赵姨娘正坐在窗前的凳子上，整个人像褪了一层颜色。

她穿了一件半旧的青色褙子，袖口磨得发白，领口处有细微的针脚，像是拆洗过很多次。

头发用一根素木簪绾着，没有戴钗环，脸上也没有涂脂粉，连嘴唇的颜色都淡了几分。

她面前放着一只半满的樟木箱，盖子朝上敞着。里面叠着几件旧衣裳，叠得整整齐齐，边角对得一丝不苟。

最上面是一件秋香色的夹袄，领口还绣着细碎的缠枝莲，针脚细密，看得出是旧时的手艺。

蓝沁在门槛处停了一步，门槛上有一道浅浅的凹痕，是经年累月踩出来的，木纹被磨得光滑发亮。她跨过那道门槛，走了进来。

赵姨娘的声音又干又涩：“少夫人，赵家的事……绍钧不知道。他只知道他舅舅在替人倒卖药材。”

蓝沁站在离赵姨娘两步远的地方，两人之间隔着一道斜斜的光线，灰尘在光柱里缓慢浮动。

“府衙的判文今天到了，你二哥判流放三千里，家产充公，赵家几间铺子全部查封。”蓝沁声音平和，“你名下的嫁妆不在查封范围内，府衙的人已经核实过了。但那几间铺子，是你二哥挂在你名下的，不在你的嫁妆契书里，也会被收走。”

赵姨娘沉默着低下头，看着自己搭在膝上的双手。那双手曾经十指尖尖，涂着凤仙花汁染就的蔻丹，如今却变得粗糙了。

指节处有几道细小的裂口，像是刚做过什么粗活。指甲缝里还嵌着一点深色的泥，洗不干净似的。

“那些铺子之所以挂在我名下，”她说，“是我二哥说这样能少交一些银子给府衙。他说得对，确实少交了一些。”

她顿了顿，抬起头来，目光落在蓝沁脸上。蓝沁看见那双眼睛里，有祈求，也有一种近乎固执的认真，像溺水的人抓住最后一根浮木。

“少夫人，绍钧那几间铺子，是他自己挣的，跟我娘家没关系，我二哥手伸不到那边去。”她似在乞求：“他没掺合赵家的事，你信我吗？”

蓝沁看着她的眼睛，“我信你。这件事，周绍钧确实不知情。”

赵姨娘的肩膀松了一下。她低下头，眼泪忽然落了下来。她没有擦，就那么低着头，任眼泪一滴一滴地落，像在自言自语：“我嫁进周家那年，十六岁。那时候我以为……”

蓝沁没有听赵姨娘说完话。她走的时候，说道：“你那瓶指甲膏，颜色不正，我重新调了一瓶，放在门口石阶上了。”

蓝沁走出跨院，没有再回头。

第二天早晨，雾还没有散尽，青石板路上湿漉漉的，像是夜里下过一场看不见的雨。

蓝沁站在廊下，远远看见周绍钧牵着一匹马从侧门出来。

那匹马是普通的枣红马，鬃毛有些乱，像是没来得及梳理。马背上驮着两只旧木箱，箱角磨白了，露出里面浅色的木茬。

他的背影在晨雾里显得有些模糊，穿着一件灰蓝色的旧袍子，腰间系着一条洗得发白的布绦，脚上是一双半旧的布鞋。

他走出侧门时停了一下，回过头来，看了一眼周府的方向。然后他转过身，翻身上马。动作有些笨拙，像是很久没有骑过马，缰绳在他手里攥得很紧。

他沿着青石板路往东去了，马蹄声哒哒地敲在石板上，渐渐远了，散了。

有一天，蓝沁路过周绍钧在城东租的那一间小铺面。

铺子挂了“周记·庶”的招牌。

“庶”字写得端正，笔画有力，却透着一种说不出的寡淡。

铺面不大，只有一间门脸，门口摆着几口粗陶罐子，里面装着甘草、陈皮、半夏这类最寻常的药材。

不涉灵植，不沾仙草，都是市井百姓用得起的普通货。柜台是旧的，漆面斑驳，他每天用湿布擦一遍，擦得干干净净。

蓝沁站在远处看了一会儿，生意谈不上多红火，不像那些卖灵植的铺子，门口排着长队。

但她听附近的人说，他每天开门很早，关门很晚，偶尔有熟客路过会停下来说几句话。

他就站在柜台后面，不紧不慢地抓药，包好，递过去，收了铜板，道一声“慢走”。

识海里，系统的声音响起来，那声音比平时低沉：“丫头，你有一件事做对了，不赶尽杀绝，是留给自己的余地。赵德贵倒了，赵姨娘幽禁，周绍钧自立门户，周家的伤在结痂，没有化脓。”

蓝沁去了工坊。她把调试好的傀儡推到墙边，和另外几台并排放好。

阳光从窗棂照进来，窗外那片光亮里，城东的市声隔着几道巷子传过来。

卖糖葫芦的吆喝声，孩子追逐的笑闹声，还有妇人隔着巷子喊自家孩子回家吃饭的声音。

那些声音像隔着几重水面，模模糊糊的，听不真切，却让人莫名地觉得安心。

*

周绍康在傀儡核心失窃以后，瞒着蓝沁，暗中做了些事情。

首先，他让人把石头城周边三府一州所有能收购黄芪、当归、党参的药材商行全部走了一遍，溢价收购，每斤比市价高两成，有多少收多少。

周家的账上刚进了朝廷赏赐的五千两金子，加上蓝沁卖灵植的货款，现银充足。

接着，他让不同的人去虞家在石头城的八间药材铺子里，以普通顾客的身份，在几天里不同的时间段分批买进。

没多久，虞家所有上等黄芪、当归、党参的存货全部买空。

然后，他让人放出风声：周家新得了一批上等灵植，品质远超普通药材，但数量有限，只供应与周家有长期合作的药商。

周绍康知道，虞鹤鸣一定会坐不住。

虞家的药材生意做了三代人，根基比周家深，但虞鹤鸣这个人有个众所周知的毛病，他太信钱，以为砸银子就能把对手砸死。

周绍康也清楚，虞家八百亩药田，种的黄芪、当归、党参、甘草，这些药材太医院要，各地的药商要，虞家的铺子要靠它们运转。

没有这些，虞家的生意链就会断。而这些东西，现在很大一部分在周绍康手里。

虞府书房。