爱丽丝回答：“我教过她字母和简单单词，能写自己名字。”
“嗯。城里和乡下不一样。女孩子，认得几个字，会算简单账目，没坏处。平时……可以跟着听听看看，但工坊里工具锋利，火啊酸啊的，不许乱碰，更不许打扰师傅们干活。明白吗？”后半句是对伊莎贝拉说的，语气严肃。
“明白，外公。”伊莎贝拉放下小勺子，认真回答。
约瑟夫似乎对她的乖巧听话还算满意，不再多说。
晚餐后，爱丽丝帮着霍金斯太太收拾餐具，伊莎贝拉被允许在起居室里坐一会儿。约瑟夫和爱德华去了隔壁的小书房，关上门，显然有生意要谈。
伊莎贝拉坐在壁炉边的矮凳上，看似发呆，实则竖着耳朵捕捉着书房里隐约传来的只言片语，同时观察着这个家。家具结实耐用，但不算新潮。墙上有几幅印刷画，内容是伯明翰的风景或静物。书架上有些账本和商业目录。一切都很实用，透着一种小心翼翼的、积累中的殷实。
过了一会儿，爱德华从书房出来，对伊莎贝拉说：“想看看后面工坊吗？现在师傅们应该收工了，但火还没全熄。”
伊莎贝拉点点头，跟着爱德华穿过厨房旁边的一扇小门，走下几级台阶，来到了后院。
天已经黑了，后院屋檐下挂着两盏风灯，发出昏黄的光。院子比想象中大，对面是一排平房，窗户里透出稳定的、更明亮的光，那光不是烛光或油灯光，更像是一种集中的、来自某种燃烧器的光，还夹杂着跳动的红色。
叮叮当当的敲击声，就是从那排平房里传出来的，此刻已经零星，但尚未停止。
爱德华带着她走向那排平房，推开其中一扇厚重的木门。
热浪混合着更复杂的气味扑面而来：灼热的金属、焦炭、酸液、油脂、松香，还有汗水。工坊内部比从外面看起来宽敞，被分成几个区域。靠墙是几个砖砌的炉子，其中一个炉口还开着，里面是通红的炭火，一个年轻学徒正在用长钳拨弄着。另一个区域是几个工作台，上面固定着各种台钳、小巧的脚踏式车床，以及散落着的锉刀、锤子、凿子、大大小小的钳子。墙上挂着皮围裙、各种形状的模具和成排的工具。第三个区域像是抛光和清洁区，有几个水槽，台子上放着几个装着不同液体的陶瓷罐和玻璃瓶，还有几个绑着软革的转轮。
两个男人还在工作。一个年长的，头发花白，围着皮围裙，正凑在一盏有明亮玻璃罩的、燃着某种油脂的“工作灯”下，用极其细小的钳子摆弄着工作台上一个银光闪闪的小东西——看起来像是个胸针的底托。他神情专注，对有人进来浑然不觉。另一个年轻些的，则在抛光盘前，脚踩踏板让蒙着软革的转轮旋转，手里拿着一枚银匙，小心翼翼地靠近转轮边缘，发出均匀的沙沙声。
“霍雷肖师傅。”爱德华叫了一声。
年长的匠人过了两秒才抬起头，眯着有些昏花的眼睛看过来。“哦，爱德华先生。”他放下手中的工具，用围裙擦了擦手。年轻的那个也停下了脚，站起身。
“这是我姐姐的女儿，伊莎贝拉。以后她们就住家里了。姐姐明天开始过来跟你学点基础。”爱德华介绍道，然后低头对伊莎贝拉说，“这位是霍雷肖·威尔金斯师傅，我们工坊最好的银匠。这位是汤姆，学徒。”
霍雷肖师傅打量着伊莎贝拉，目光和约瑟夫有些类似，是匠人审视材料的眼神，但少了些精明的算计，多了些纯粹的、对“是否适合这行”的评估。他脸上满是烟火色的皱纹，双手粗糙，指节粗大，但手指却显得异常灵活。
“小姑娘。”他点点头，算是打过招呼，然后指了指工作台，“想看看？”
伊莎贝拉点头，走近了几步，但小心地保持着距离，不去碰任何东西。她的目光快速扫过工作台。那个胸针底托是花瓣形的，极其轻薄，边缘有细如发丝的卷草纹，显然需要极高的錾刻技艺。旁边散落着几颗小小的、未经镶嵌的淡绿色宝石（可能是橄榄石或便宜点的绿玉髓），以及几段极细的金丝。
“在给斯蒂芬森夫人的胸针镶石。”霍雷肖师傅简短地说，拿起一颗小宝石，用一把特制的小镊子夹起，在底托上比了比，又拿起一个带木柄的小小冲子。“位置要准，力道要匀，劲儿大了宝石裂，劲儿小了镶不牢。金丝掐边，既要固定，又要好看。差一丝都不行。”
他的语气平淡，像是在陈述最普通的事实，但伊莎贝拉能感受到那平淡之下对技艺近乎苛刻的追求。这是手工艺时代的顶尖匠人，他的价值在于这双眼睛和这双手，在于无数个日夜积累的经验和肌肉记忆。
她又看向汤姆的抛光盘，看向墙上的模具，看向炉火，看向那些装着不同液体的瓶瓶罐罐。这里的一切，都是为了将金属和石头，变成兼具实用与美感的物品。这是一个完整的、小而精的生产系统。
“很厉害。”伊莎贝拉轻声说，这是发自内心的。在现代社会见过高度自动化生产的她，更能体会到这种完全依赖人手和经验的技艺所蕴含的巨大价值与脆弱性。
霍雷肖师傅似乎对她的反应有些意外，通常孩子要么害怕这嘈杂的环境和热浪，要么只是懵懂地看热闹。他“嗯”了一声，没再说什么，又坐回去，凑近了工作灯。
爱德华带着伊莎贝拉在工坊里转了一小圈，简单介绍了各个区域的功能：熔炼、锻造、錾刻、镶嵌、抛光、清洗。最后，他指着工坊另一头一个锁着的柜子说：“那边是存放贵重宝石和完工精品的地方，钥匙只有父亲和我有。平时不能靠近。”
伊莎贝拉点点头，表示明白。
离开工坊，回到相对凉爽安静的院子，爱德华说：“父亲的话你听到了。看看可以，但别打扰，更别乱动。工坊里的东西，很多都值钱，也有些危险。你妈妈学点手艺，以后也算有个傍身的本事。至于你……还小，先熟悉环境吧。”
“谢谢舅舅。”伊莎贝拉说。她抬头看着爱德华在灯光下的侧脸，忽然问，“舅舅，店里的首饰，都是霍雷肖师傅做的吗？”
爱德华挑眉：“大部分银器和复杂首饰是。也有些简单的链子、耳环，是汤姆和其他学徒做的。怎么问这个？”
“那些宝石，”伊莎贝拉指了指工坊方向，“是从哪里来的呢？伯明翰有卖宝石的市场吗？”
爱德华似乎更惊讶了，他停下脚步，低头看着外甥女。小女孩仰着脸，眼神清澈，问的问题却超出了普通孩子的好奇范围。“你懂宝石？”
“不懂。”伊莎贝拉摇头，做出努力思考的样子，“只是……霍雷肖师傅拿着的石头，亮晶晶的，和彭伯里夫人裙子上的扣子不一样。那些扣子更亮，但是……好像没有颜色？”
她在描述仿钻（可能是玻璃或水晶）和真正有色宝石的区别，用孩子能理解的、观察到的语言。
爱德华眼中闪过一丝兴味。“观察得挺细。那些是次等的橄榄石，不算贵重。宝石不产在伯明翰，是从伦敦的商人那里买的，有些是从海外来的。贵的宝石，像钻石、红宝石、祖母绿，我们店里也有，但很少，只接定制。”他顿了顿，语气里带上一丝商人的无奈，“现在有钱的乡绅和新兴的工厂主，更喜欢时髦的、从伦敦甚至巴黎来的款式。伯明翰本地工坊的东西，他们觉得……不够时髦，只肯在实用银器上花钱。首饰生意，越来越难做了。”
这是在感慨，也像是在无意识中向外人（即使是个孩子）透露生意的困境。或许他觉得孩子听不懂，或许他只是需要倾诉。
伊莎贝拉听懂了。这不是达西家那种基于土地和世袭爵位的、稳定的财富。这是工商业的财富，更活跃，也更脆弱，需要不断创新、适应市场、面对竞争。卡特家的生意，正面临压力。
回到二楼房间，爱丽丝已经铺好了床，正坐在窗边发呆。伊莎贝拉洗漱后，爬上床，躺在母亲身边。
工坊的热气、金属的光泽、霍雷肖师傅专注的侧脸、爱德华语气中的那一丝忧虑，在她脑海中回旋。
珠宝生意。银器工坊。市场压力。
这不正是沈曼琪熟悉的世界吗？不是具体的技艺，而是商业的本质：产品、市场、竞争、创新。只是时代和载体不同。
她闭上眼，手指轻轻摩挲着脖子上的紫水晶。
在这个红砖房里的珠宝店，在这个充满敲击声和金属气味的家，她似乎，看到了一条极其细微、但确实存在的缝隙。
一条可能让她这个六岁的、来自未来的灵魂，悄悄渗入这个时代，并最终生根发芽的缝隙。
窗外，伯明翰的夜晚并不寂静。远处隐约还有机器的声响，更近处，是工坊里最后熄灭炉火的动静，以及街上偶尔传来的马车声。
这是一个与彭伯里和朗博恩都不同的世界。一个更粗糙、更忙碌、也更充满可能性的世界。
伊莎贝拉·伯格曼，或者说，沈曼琪，在这个陌生的床上，缓缓呼出一口气。
明天，母亲要去工坊学穿珠子。
而她，要开始学习如何在这个1792年的伯明翰珠宝商家庭里，观察，等待，并且，准备生长。