程柏明没有立刻动柳家，而是先查柳家田产上的逃佃名册。

一查，便查出了问题。

近两年永安县逃佃不少，可柳家名下最多。尤其今年春后，柳家佃户名册上陆续少了十几人，案由不是逃佃，便是欠租离籍。衙门里都草草记了案，没一个细查。

苏云清坐在书房一旁，看着程柏明把那几册名簿摊开，一户一户核对。

灯芯烧得噼啪作响。

程柏明拿笔圈出几个名字：“陈二石、赵满仓、刘老三、宋贵……这些人都在柳家田上做佃户，失踪前都与柳家有过租地纠纷。”

苏云清听得后背发凉：“这么多人，就没人告？”

“有人告过。”程柏明翻出两张旧状纸，“但后来撤了。”

苏云清接过来看。

状纸上字迹歪歪扭扭，一张说丈夫被柳家管事带走后不见踪影，一张说兄长被柳家护院打伤。可两张状纸后面都写着“原告自称误会，撤诉”。

“他们自己撤的？”苏云清问。

程柏明道：“未必。”

张五在一旁道：“属下去问了衙门里一个老差役。他说前头那几个告状的人，后来都收了柳家的银子，有的是被逼的，有的是家里老人孩子还在柳家庄子上，不敢再闹。”

苏云清攥紧了状纸：“那失踪的人呢？”

张五摇头：“没人再见过。”

屋里一时安静。

这已经不只是强收租子那么简单。

可柳家在永安县根深蒂固，若无确凿证据，贸然搜查，只会打草惊蛇。更何况，柳世昌是本地乡绅，名声做得极好，平日施粥修桥，逢年过节还给庙里添香油钱。百姓怕他，却也有不少人受过柳家小恩小惠。若县衙无凭无据上门拿人，反倒容易被他反咬一口。

程柏明道：“先别惊动柳家。”

苏云清抬头：“那怎么办？”

程柏明看向张五：“查柳家庄子周围。失踪的人最后出现在哪，柳家护院常去哪里，柳家近来有没有大批采买石灰、木料、药材之类。”

张五领命去了。

接下来两日，县衙表面平静。

程柏明照常审理积案，召见粮户，清点仓册，看起来并没有把柳家的事摆到明面上。

柳家也像是什么都不知道。

柳世昌甚至又派人送来了一回帖子，说府中佛堂新塑金身，过几日设素斋祈福，县中不少有头脸的人都会去。新县令初来永安，若肯赏光，也算与民同乐。

帖子送到时，苏云清正在书房里帮着分拣旧案卷。

他听完便皱眉：“祈福？”

周县丞在旁解释：“柳老爷信佛多年，家中佛堂香火极盛。每逢初一十五都施斋，县中百姓也常去领米粮。”

苏云清：“这样的人倒会修佛堂。”

周县丞低下头，没敢接。

程柏明看了那帖子片刻，道：“回帖，就说本官会去。”

苏云清：“你真去？”

“他既然请了，不去反倒叫他起疑。”

苏云清明白过来。

柳世昌这是试探。

若程柏明推拒，柳家便知道县衙已经盯上他们；若程柏明赴宴，至少能稳住对方。

可苏云清还是不放心：“你去柳家，万一他们……”

程柏明道：“我会带人。”

苏云清想了想：“我也去。”

程柏明抬眼看他。

苏云清立刻道：“你别说不行。柳家既然是设素斋，不是公堂审案，我去看看热闹，总不犯规矩吧？”

程柏明没有立刻答应。

苏云清道：“你不是说我到了永安，要多看多听吗？”

程柏明看了他片刻，终究道：“可以。但不可乱走。”

苏云清答得很快：“知道。”

程柏明又补了一句：“尤其不可离开我视线。”

苏云清不满：“我又不是三岁小孩。”

程柏明淡淡道：“三岁小孩也不会主动往柳家去。”

苏云清：“……”

他忍了忍，没忍住瞪了程柏明一眼。

三日后，柳家设斋。

柳宅坐落在城东，占地极大。高墙深院，门前两只石狮子擦得发亮，和县衙那副破败模样一比，简直不像同一座城里的地方。

柳世昌亲自迎出来。

他年过五旬，身形微胖，穿一身绸衫，手腕上挂着一串佛珠，笑起来眼角皱纹堆在一起，倒真像个慈眉善目的富家翁。

“程大人肯赏光，寒舍蓬荜生辉。”

程柏明客气回礼：“柳老爷设斋祈福，本官既在永安，自当来看一看。”

柳世昌的目光又落到苏云清身上。

“这位便是苏公子吧？早听闻苏公子风姿出众，今日一见，果然不凡。”

苏云清不太喜欢他看人的眼神。

那眼神笑眯眯的，却像在估量一件值钱物什。他只淡淡点头：“柳老爷客气。”

柳世昌也不介意，引着他们进府。

柳家今日请了不少人。