县中几个乡绅、商户，还有附近寺里的僧人。院中摆着素斋，香客往来，看起来热闹又体面。一路上还有家仆引着穷苦百姓从侧门领粥米，不少人朝柳宅门口合掌道谢。

苏云清看着这一幕，心里却越发不舒服。

若不是先查到那些失踪案，只看眼前，谁都会觉得柳家善名不虚。

柳世昌最得意的，是府中的佛堂。

那佛堂建在后院，比寻常屋舍高出半截，檐角挂着铜铃，风一吹便叮铃作响。门前供着长明灯，堂内金身佛像庄严肃穆，香烟缭绕，几乎熏得人睁不开眼。

柳世昌双手合十，神情虔诚：“这佛堂是老夫十年前所建。家父在世时便常说，做人要积德行善。老夫这些年不敢忘，每日都叫人添香供灯，只盼县中风调雨顺，百姓少些苦难。”

苏云清听得心里发冷。

他抬眼看向佛像。

佛像金身高大，低眉垂目，似悲悯众生。可不知为何，苏云清站在这佛堂里，只觉得压抑。

香太重了。

重得不寻常。

一般佛堂香火旺，确实会有香味，可这里的香气浓得近乎呛人，像是刻意要遮住什么。苏云清抬手掩了掩鼻尖，目光扫过四周。

佛堂地面铺着青砖，擦得干净。香案上供果齐整，长明灯油光发亮。两侧墙上挂着经幡，后方有一面木制屏风，雕着莲花纹，隔出佛像后的空间。

苏云清的目光停在那屏风上。

屏风太新。

与佛堂里其他陈设相比，那屏风的木色明显新了许多，雕花边缘甚至还带着一点未磨平的痕迹。屏风下方青砖缝隙里，有几处颜色比旁边深，像是常被水浸过。

他又往佛像底座看去。

那底座极宽，几乎占了半面墙。前头摆满香炉、灯盏，遮得严严实实。可底座边缘有一道极细的黑线，不仔细看根本瞧不出来。

像是暗门合缝。

苏云清心里一跳。

他不动声色地往旁边走了两步，假装看经幡，耳朵却听见了一点极轻的声音。

不是铜铃声。

也不是人声。

像是水滴落在空洞里的回响。

滴答。

滴答。

被香烟和诵经声盖住，几乎微不可闻。

苏云清垂下眼，忽然发现佛堂角落里有一只蒲团。

蒲团边缘破了一点，沾着些灰黑色的泥。那泥不是院中常见的黄土，更像地底潮湿处带出来的黑泥。

他心里一点点沉下去。

柳世昌还在同程柏明说话：“大人若不嫌弃，不如上柱香，也算为永安百姓祈福。”

程柏明神色平静：“本官不扰佛门清净。”

柳世昌笑容不变：“大人心怀百姓，佛祖自然知晓。”

苏云清看了程柏明一眼。

程柏明也正好看过来。

两人目光一碰，苏云清没有说话，只轻轻看向佛像后那面屏风。

程柏明眼神几不可察地一沉。

出了佛堂后，柳世昌又引他们去前院用斋。

苏云清一路都没开口。

直到寻了个无人注意的间隙，他才低声道：“佛堂不对。”

程柏明问：“哪里不对？”

“香太重，像是在遮味。佛像底座有缝，屏风是新换的，地砖有水渍，角落蒲团上有黑泥。”苏云清说得很快，“我还听见里面有滴水声。那佛堂后头，或者地下，可能有东西。”

程柏明看着他，神色比方才更冷。

苏云清道：“你不信？”

“信。”程柏明道，“只是现在不能动。”

苏云清也知道。

他们此刻在柳家，柳世昌的人到处都是。若贸然搜佛堂，找得到还好，找不到便彻底打草惊蛇。就算真有暗道，柳家也有的是办法说那是藏经室、地窖，未必能立刻定罪。

程柏明低声吩咐张五：“出去后盯住柳宅后门和庄子方向。今晚不许柳家运走任何东西。”

张五神色一凛：“是。”

那顿素斋吃得十分平静。

柳世昌言笑晏晏，席间几次提起永安修桥、赈济、施粥之事，周围乡绅也纷纷附和，说柳家这些年功德无量。程柏明听着，偶尔应一句，半点异样都没露。

苏云清却觉得胃口全无。

他一想到佛堂里那尊金身佛像后或许藏着什么，便觉得眼前这满桌素斋都透着一股腥气。

回到县衙后，程柏明没有立刻下令搜查。

他先让张五带人盯柳宅，又命人去请陈二石的妻子王氏，还有那几个失踪佃户的家眷，逐一问话。

这一问，又问出几条线索。

陈二石失踪前，曾被柳家管事带去佛堂“听训”。另一个叫赵满仓的佃户，也曾因欠租被押到柳宅，回来后浑身是伤，没几日又失踪了。还有一个柳家短工，曾酒后同人说漏嘴，说佛堂后头夜里常有人哭，第二日便被赶出了永安，再没回来。

这些话从前没人敢说。

如今见程柏明愿查，又有王氏开了头，几家人才战战兢兢吐露出来。

可仍缺最关键的证据。

当夜，张五从柳宅外回来，带回一个人。

那人是柳家的小厮，年纪不大，吓得脸色发青。他原本想从后门溜出去，被张五截住。起初死活不肯说，后来张五从他包袱里搜出一锭柳家的银子和一封没有署名的路引，他才彻底软了腿。