苏云清站在廊下看了一会儿，忍不住皱眉。

“这墙真不打算修了？”

语英正在一旁收拾雨伞，闻言小声道：“听张五说，县衙库银不足，工匠早先只补了能住人的几间，其余的都拖着。”

“库银不足。”苏云清冷笑了一声，“一个县衙穷成这样，外头那些乡绅倒一个比一个富。”

语英不敢接话。

这几日，柳家人倒没再上门，可衙门里办事的人提起柳家时，总有些吞吞吐吐。连周县丞说到柳世昌，也只说“柳家在县中颇有声望，田产多，族人也多，平日修桥铺路、施粥济贫，百姓都念着他的好”。

这话苏云清听着便觉得别扭。

若真是个大善人，何必人人提起都先看程柏明脸色？

雨声渐密。

前堂那边忽然传来一阵嘈杂。

苏云清本不想多管，可听着像有妇人哭声，便转头问：“前面怎么回事？”

语英探头看了一眼：“像是有人来告状。”

永安县这三日来告状的人不少。

程柏明到任后，第一件事便是开衙理案。县令空缺几个月，积压的案子堆成了山。田亩纠纷、欠债争执、邻里斗殴，桩桩件件都闹得厉害。有些人早在衙门门口等了许久，一听新县令愿意审案，便都赶了来。

苏云清原本只是听听，可今日那哭声太凄厉，像是压了许久，终于豁出去了一般。

他站了片刻，还是往前堂去了。

前堂外已经围了不少百姓，衙役拦着不许再往里挤。雨水顺着屋檐落下来，砸在青石地上，溅起细小水花。

堂中跪着一个妇人。

那妇人约莫三十出头，衣裳打了许多补丁，头发湿了大半，脸色苍白得厉害。她怀里还抱着一个瘦小的孩子，孩子缩在她怀里，连哭都哭不出声。

程柏明坐在案后，周县丞立在一旁，几个书吏伏案记录。

妇人正磕头，额头已经见了红。

“大人，民妇求大人做主！我家男人不是逃了，也不是欠债躲了，他是被柳家抓走了！民妇亲眼看见柳家的家丁把他拖走的！”

堂下一片低低议论。

周县丞脸色微变，忍不住上前一步：“王氏，话不可乱说。柳家在县中素有善名，你若无凭无据攀咬乡绅，是要受责的。”

那妇人猛地抬头，眼里满是恨意：“善名？他们那样的人家也配叫善？我家男人不过是去问一问佃租为何多收三成，回来路上便没了踪影。有人看见他被柳家的护院拦住，第二日我去柳家问，人家连门都不让我进！”

周县丞皱眉：“你既说有人看见，证人在何处？”

妇人脸色一白。

她低下头，抱紧怀里的孩子，声音发抖：“他……他不敢来。”

堂外有人叹气，有人低声道：“谁敢惹柳家？”

程柏明抬眼扫过堂外，人群立刻安静下来。

他问：“你夫姓甚名谁？何时失踪？”

妇人哽咽道：“我男人叫陈二石，是柳家田上的佃户，七日前失踪。那日他去柳家庄子上讨说法，说今年收成不好，可柳家还要加租，若交不上，就要收地赶人。他同管事争了几句，傍晚回家路上就没了。”

“报过官吗？”

妇人看向周县丞，眼里闪过惧意：“报过。衙门说许是他欠租怕罚，自己跑了。”

周县丞立刻道：“大人，彼时确实查过。陈二石家中欠租，邻里也说他曾抱怨日子过不下去。下官派人去附近寻过，并无踪迹，才暂以逃佃记下。”

程柏明神色不变：“案卷。”

书吏很快从旁边翻出一册，双手呈上。

程柏明翻开看了几页。

苏云清看不清案卷，也不知写了什么，程柏明的表情不变，也看不出好坏。

妇人还在哭：“大人，民妇知道自己人微言轻，可我男人不会丢下我们娘俩。他若真要逃，至少会回来拿件衣裳，带些干粮。家里什么都没少，他怎么会自己走？”

程柏明将案卷合上：“陈二石失踪之事，本官会重查。”

妇人怔住，随即又重重磕头：“多谢大人！多谢大人！”

程柏明道：“先不必谢。你既来告状，便要按规矩录供。若有半句虚言，同样要担责。”

妇人咬牙：“民妇所言，句句属实。”

程柏明点头，让人带她去偏房录供，又命张五带两名衙役去陈二石家中查看。

周县丞站在一旁，神色有些难看，却不好多说。

等堂上暂时散了，苏云清才走进来。

“你觉得她说的是真的？”

程柏明看着案卷：“至少这案子结得太急。”

苏云清也探头看了眼，只见案卷写得十分简略。失踪、欠租、疑逃，几句话便结了，连所谓邻里证言都只有一个名字，笔迹潦草得像是随手填上去的

苏云清道：“何止急，简直像怕人多问。”

周县丞在旁听见，脸上有些挂不住，忙道：“苏公子有所不知，永安县逃佃之事常有。遇上收成不好，佃户交不起租，抛妻弃子躲到外县的也不是没有。陈二石此案当时确实没有旁证，下官只能先这么记着。”

苏云清看他一眼：“可那妇人说有人瞧见柳家护院拦人。”

周县丞苦笑：“有人瞧见，却无人敢作证，在堂上便算不得证。”

这倒是实话。

苏云清虽不懂审案，也知道官府办案不能只凭哭诉。

程柏明没有急着下定论，只问周县丞：“柳家田上的佃户，这两年逃佃多吗？”

周县丞一顿。

程柏明抬眼：“去取田册和户籍。”

周县丞忙道：“是。”

当日傍晚，张五从陈家回来，带回几样东西。

陈家确实穷得厉害，一间土屋，半塌的院墙，米缸见底，屋里却收拾得还算齐整。陈二石平日穿的衣裳都在，鞋也少了一双旧的，是他失踪那日穿出去的。家中没有翻找过的痕迹，更不像准备逃走。

最要紧的是，张五在陈家隔壁问到一个老人。

老人不敢来衙门，却悄悄说，陈二石失踪那晚，他确实听见过争执声，还听见有人喊“柳管事”。只是那晚雨大，他不敢出门，也没看清人。

这证言仍旧不够。

可事情已经有了缝。