不多时，门外传来轻缓的脚步声，卫长陵放心不下，并未就此回自己寝院，反倒端着一盏小灯推门进来。怕惊扰旁人，他放轻脚步走到床沿边的坐榻落座。

“看你心绪难平，想必一时难以入眠。趁今夜无事，我将天下四方局势尽数与你交底。你明日入学堂，耳听八方流言、眼见世族派系，唯有心中洞明天下格局，方能不为言语惑、不为乱象迷。”

景澈闻声连忙撑起身，靠着床头静静听着。

“如今中原以东曜为根基，便是你眼下要周旋蛰伏的朝堂。除此之外，尚有三处势力牵扯朝野诸多秘事，往后你勘案查案多半绕不开。

“其一，南疆蛊黎。偏居西域极隅，部族零散，风气诡秘，擅毒擅蛊，极少与中原互通朝贡，只偶有边境滋扰，是癣芥小患，成不了大势。”

“其二，西凉故地。”

卫长陵语声平缓，慢慢将地界讲清：“西凉横亘河西狭长地带，东起陇西金城隘口，也是昔年西征大军破关之处；西抵敦煌玉门、阳关两关，连通西域；北接茫茫戈壁，与柔然地界相交，常年草场纷争不断；南倚祁连雪山，融雪汇成片片绿洲，既能屯田耕种，也可驯养精锐骑兵。王城姑臧地处腹地，曾是丝路繁华重镇，境内汉人、羌人、小月氏混居，风气兼具中原礼教与边塞悍勇。”

“十年前，前朝大举西征，攻破姑臧，西凉王族惨遭屠戮，疆土尽数被纳入版图，遗民四散飘零。如今在朝野步步深耕的施筠词，便是侥幸活下来的西凉王族后人，身负亡国旧恨，心思深沉难测。”

他顿了顿，轻声提点：“学堂不少世家子弟，父辈多有参与昔年西征战事，或是向来主战好征伐。往后若有人拿这段旧事做文章，借当年战事攻讦旁人、搬弄是非，万万不可再凭着一腔意气冲动出头，隐忍静观，暗中记下凭证便可。”

“其三，北境柔然。”

说到这里，卫长陵语声微顿，多了几分旁人没有的审慎远见。

“柔然盘踞北方大草原，全民游牧、马背立国，铁骑骁勇，历来是东曜北境最大边患。只是近年新老交替、政局暂稳，两方休兵停战，柔然送嫡王子入朝为质，维系短暂和平。”

景澈微怔：“便是那位常驻京都的柔然质子？”

“正是，赫连昧。”

他顿了顿，似是回想，又似是心底暗自权衡，缓缓道：

“外人皆视他为寄人篱下的纨绔质子。终日风流闲散、宴饮嬉闹，不涉朝政、不问兵戈，被京中世家子弟轻视取笑，无人将他放在眼里。”

“但我观其骨相、察其隐忍，此人皮囊轻浮，内里极深。胸有野性、藏有狼性，绝非甘于为质、沉沦享乐之辈。”

他垂眸叮嘱：“只是如今他蛰伏京都、受制于人，尚看不出惊天锋芒。我亦未曾料到他日后究竟能走到哪一步。你只需记着——柔然铁骑本就凶悍，这位质子，更不可当真视作无能纨绔。”

“朝野众人皆醉，轻视北境来人。你不可随波逐流，暗中留心即可，不必外露忌惮。”

他稍作停顿，又接着说道：

“你现下年纪尚轻，不必刻意结交，亦无需刻意避之。只需记住一点。

“满朝文武皆可轻视赫连昧，唯独你我不可。

“他是沉睡的北境猛兽，此刻蛰伏示弱，来日便是天下最大兵戈、终极边患。”

景澈心头恍然，瞬间记下这层隐秘玄机。

“另有学堂规制与同门之事，你也要记清。崇文学堂分上下两区，下层蒙学斋是年少子弟修习经史根底之处，也是你往后日常课业之所；上层精进斋专供在职官吏进修实务策论。”

“迫于羁縻藩邦的规矩，礼部要求所有在京质子都必须在蒙学斋落籍备案、定期考核，赫连昧的学籍便挂在下层蒙学斋，与你算是同门。只是他素来散漫厌学，平日极少安分待在斋内，多半四处游荡嬉闹，只考勤、大考之时才会露面。”

“此人长袖善舞，惯会做人，在学堂之中若是主动与你交好，不必刻意疏远。只是切记他出身柔然王族，城府极深，相交之余务必自留三分底线，切不可将心底最深的隐秘全盘托出。”

景澈默默记下每一句，轻轻点头：“弟子记牢了。”

原来如今京中那个人人取笑、肆意戏谑的柔然质子，竟是北境最不可测的潜伏锋芒。

连深谋远虑的卫长陵，此刻也仅觉他不简单，却未料到来日山河倾覆、战火燎原的滔天浩劫。

这便是世人皆盲、唯路难料。

他颔首：“弟子谨记。西凉为朝堂旧怨，南疆为边角小患，柔然为北境深忧。赫连昧看似闲散，实则暗藏凶险。”

卫长陵微微安心，柔声道：

“便是这个理。局势心中有数即可，其余来日慢慢观局。早些安歇，明日入学，万事隐忍沉锋。”

“早些安歇。”卫长陵不再多言，起身拎着灯烛缓步离去，轻轻带上屋门。

屋内重归安静。景澈重新躺好，睁着眼望着帐顶，方才心底的激荡之上，又多了一层对四方格局的思量。

自明日起，他便要掩埋本名，以全新的身份蛰伏沉淀。

往后不可再凭着一腔意气行事，不可沉不住脾气，更不能鲁莽冒进惹人侧目。卫长陵的叮嘱字字在心，他必潜心苦读，步步稳妥。

景澈翻了个身，把被褥拢紧几分，四下无人之际，轻轻吐出一声浅叹。

明日一别，便是长久的寒窗独居。辞别安稳的侯府、时刻护着他的卫长陵，孤身踏入鱼龙混杂的崇文学堂了。

沉默良久，他缓缓阖眼，喉间溢出一声极轻的哽咽。