见老太太坚持，曹大夫只能说：“老太太，老夫既非阎罗王，又无生死簿，哪里敢断人的生死。您的病虽非药石能尽除，但心境于康泰实有大益。我见您院中花木扶疏，若常保怡然之趣，善加将养，待来年春至，必能与群芳共沐东风。”

“春天……我还以为撑不到过年呢，没想到竟还有半年。”

魏老夫人喃喃自语完，拉着石头的手对曹大夫笑笑：“多谢曹大夫，我以为自己撑不到过年，没想到竟还有半年之久。”

“诶诶诶……”，曹大夫连忙摆手，也不咬文嚼字了，“我可没说什么半年不半年，老太太您别自己吓自己。儿媳和孙儿这么孝顺，您该放宽心，好生享福才是。”

“一把老骨头了，每个月的药钱就要不少，还是早些下去，免得拖累孩子们。”

“您这话可就错了，钱财名利不过是些生不带来，死不带去的东西，人活着才是正经。就说那王员外，祖上攒下那么多家业，谁知大儿子烧坏了脑袋，好不容易老来得子，结果小儿子前不久也没了。更不用说他自己，一把火过去连个全尸都没有，这几代累计下来的钱财，都是给别人做嫁衣。”

儿子烧坏脑袋的王员外，该不会……

老太太抓着石头的手突然紧了几分，问：“是家中开粮铺的王员外？”

“就是那位。唉，一个月不到，一家子人都没了。所以老太太，钱财再多又有何用，更何况您孙儿、儿媳孝顺，比起那点子药钱，他们更想看您好好的。”

“不可能，怎么能一家子都……”

“怎么不可能！”见老太太不信自己，曹大夫立刻瞪大了眼，语气也急促起来，“凶手就在县衙牢房关着呢，那丫头在牢里撞墙自尽，还是我去诊治的，不然这案子何至于到现在还不审。”

“丫头？你是说王家那么多人都是死在一个丫头手里？”

“可说呢，那姑娘年纪轻轻，谁能想到心那么狠。不过也有人说她是王员外侄子的替罪羊，到底怎么回事，还得等案子结了才知道。”

“但是……”老太太还想问细些，可惜她才说了两个字，头就开始发晕，闭上眼静了会儿才好些。

曹大夫见她不适，赶忙道：“哟，看我，老了老了管不住嘴，跟您说这些干什么。来了这么久，再不回去，老婆子该唠叨我了。老太太您好好歇息，别想太多，会好的。”

石头送完曹大夫回来，魏老夫人仍是靠在床头发愣的模样。直到石头叫了好几声，她才从恍惚中回过神：“舟儿，王员外有恩于沈家，当初你父亲去京都科举的路费是他资助的，于情于理你都该去送一程。都怪我，生了病整日卧在床上，外面的消息是一点不知。这样，明日你同夫子告假，去王家探丧，否则你父亲会怪罪我的。”

“孙儿明白。”

老太太这才满意地点点头，缓缓说道：“好了，你回去休息吧，这里有你阿娘就行。”

“是。”

王家纵火案正式审理那日，赵美兰正在摊上炸面窝。候在衙门外的陈青山听到鼓声，就赶紧上去和人攀谈，得知正是要审王家的案子后，便立刻找了人去报信。

待赵美兰赶到公堂外，门口已经被围的水泄不通。祁志远他们花了好一番力气才挤到陈青山旁边，却没看见想象中的审案场景。

祁朗拍拍陈青山，问：“怎么回事？青山叔，现在不是该审案子了吗，一堆人凑在那干嘛呢？”

“大郎有所不知，王员外侄子受了伤，大夫正给他包扎呢。那日在王家纵火、名唤小菊的女子被带上来后，无论县令大人问什么都不回话。外面都传王家遭难是王员外侄子所为，他见小菊不吭声，心里来了火，上去就是一顿骂。”

“那小菊也是个有脾气的，直接对着他的脸啐了口唾沫，又说他整天装得道貌岸然，实则是个衣冠禽兽，只可惜那把火没将他一块儿烧死。”

“然后两人就争执了起来，小菊趁着衙役上去拉人，竟拔了对方的配刀，对着王员外侄子就是一顿砍。要不是她被绑着手脚，王员外侄子可就不只是伤个手臂这么简单了。”

祁志远惊讶道：“什么？她敢在公堂之上伤人？”

“是啊，刚刚都乱成一锅粥了，这会子才静下来呢。”

赵美兰已经去过魏石家，那孩子耳后确实如她所想有颗红痣。只是她不明白王家之事的内情才没吭声，就连祁志远问起来也只说有些像，但没法确定。

要是这案子一直弄不清楚，那娃娃的去处岂不是迟迟不能定？

于是她皱着眉问：“青山，这案子……今天还审吗？”

“县令老爷是想改日来着，可王员外侄子不同意。那小菊失手之后打算抹脖子自尽，是衙役们及时将她打晕才没得逞。王员外侄子说他被人造谣是幕后真凶那么久，好不容易才等到洗刷冤屈的日子，又说小菊不是第一次寻死觅活了，再改期人没了怎么办？”

祁朗摸着下巴疑惑：“奇怪，如果那个小菊是替罪羊，正常流程不该是认了罪签字画押结案吗？她为什么要在公堂之上对王家侄子动手？”

“那就说明不是呗。唉，这案情怎么还越来越复杂了，也不知道能不能审清楚。”祁志远拍拍他的肩膀，一边说一边背对着赵美兰偷偷向他使眼色。