黎明前，她挣扎着醒了过来。天空像被烫开的深蓝色绸布的一角，卷起一朵橙红色的火花，火花爆裂出无数的星子，那星子纷纷砸落在绸布上，扑闪着就要烧上来。
她想起那流浪汉，才发现他已经死了。
她没有伤感，而是翻找着他身上尽可能值钱的东西，什么也没有。她抽走了他唯一用来御寒的破毯子，裹在自己身上，然后头也不回地走了。反正过不久他的尸体就会被乌鸦啃噬干净。
天越来越凉了，晨雾很重，裹挟着浸骨的凉意。愈走，愈觉得是那雾推着人走，一切仿佛柔软到可以陷进去，天地仿佛处于波动之中，成为雾波海面上浮着的影子，随着外力的震荡，曲折波动着。
姜妍顿住步子，发现这不是她的错觉。那依稀的炮火声鼓动着耳膜，被冲击的空间从一侧打通到另一侧，是战争打响了。
她裹紧了毯子，就往家的方向跑。
贫民窟那一带都是逃亡的难民，浓烟滚滚，烽火飘曳，哭声起伏。到处都是被流弹击中的人。一个年轻的女人抱着孩子向天空鸦号，脸上淌着黑色的泪水，而天空仿佛擦得锃亮的蓝色钢盔的反光。阳光普世地照耀着大地，那么遥远，那么高尚，多么干净，照也不照地暖着遍地的残肢和尸骸，凝固的血液红得很扎眼。
鱼贯着奔逃的人们，像河流一样朝姜妍涌来，她的意识也在为人潮所冲淡，她跌跌撞撞，逆流着朝家的方向疾奔，简直像要穿透她自己的身体。
一条街都空了。姜妍推开那乌沉沉的大门，家里碎玻璃溅得遍地，不见芸佩。
屋子里简直不成样子，家具堆得满坑满谷，她喊着芸佩，在一片废墟里寻找着她，翻了个底朝天只是没有，也许她逃出去了，她的心里升起一线侥幸的喜悦。掀开挡住门的一条桌子，那桌子下面分明躺着一个人，是阿坤。
她松了一口气，逃亡的紧迫促使她快点离开。才走了几步，忽然一个踅身，闪电般朝他看去。
他撑着眼皮，虽然发不出声响，但是瞳孔紧缩了一下。
呵，原来他还没有死。
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两天后，姜妍在救济营里找到了芸佩，芸佩告诉她，自那天姜妍逃出去，她一直在街上找她。夜里，若开军的炮火袭击了贫民窟，而她不在家里，因此免幸于难。
又过了一天，芸佩在受难者名单上发现了阿坤的名字，她没有意识到自己深深地松了一口气。姜妍再三翻阅着受难者名单，上面始终没有出现苏扎的名字。
救济营名为救济，不过施舍一些稀粥寡水，填饱根本不够的。这是战争发生以来麦勒政府仅有的一点表示，服务队也待理不理的。姜妍觉得一定是他们使坏，把米粥克扣了，本来想逮着那管事的大吵一架，一想，吵一架也得不到什么好处，就算得到了，人均分配下来，不过多了半米的数。好在她之前还有些攒下来的钱，就埋在树林里。
姜妍靠贿赂从管事的那里多拿了一捧米，管事的告诉她只有这么点了，他们也很难，因为来领救济的人数比实际需要的人数多了许多，显然是从其他地区跑来冒领的。他建议姜妍可以去港口试试运气——如果她还有余钱的话，那里有运送救济物资的商船，除了粮食、石油还有医药，不过比市场价格高出七倍。麦勒政府不愿用高价买进的方式维持低物价政策，这样一来会背负债务。
难怪来领粥的人里面有一部分看上去并不那么饥馑，姜妍不由冷笑，趁着那管事的不注意，往粥里丢了一捧沙子——已经快要饿死的人，还会在乎粥里有泥沙吗？
姜妍不理会芸佩的反对，用油锅烫了几张酥饼，嚼在嘴里热嘶嘶的。她们这间房子是漏雨最严重的，有热食果腹，夜里也不觉得那么冷了。
两人把床板并在一起，晚上，一片黝黑里，姜妍一双眼睛亮晶晶的，像待开采的黑矿石。她听着窗外那不绝的雨声，觉得这房间像木筏一样，在海上飘摇动荡着，没有安稳的感觉。
芸佩自以为重获自由，姜妍可不这么想，只要苏扎一天不死，她这颗心便落不了地。现在形势已经发生了扭转，她势必要抓住这机会。
她没有告诉芸佩自己的计划，天一亮，便取了照片毅然前往广夏寺。
因与智和沾着些亲，所以并没有经过什么繁琐的程序。一个小僧径引她去了偏殿，点了一壶香片，告诉她今天有上面的人来祭神献茶，要她稍坐片刻。
这一候就是一上午。眼见到了设饭的时间，智和将茶会安排在下午，随后引着众宾客到餐厅用饭。那小僧收了姜妍的茶钱，因此上来附耳低言了几句，说是有涉本届王位委员会的选举，智和虽然不信，到底存了几分疑心，因此先拨出身来，敷衍姜妍。
然而这一去就是大半天，客人们惶惑地在饭厅坐着，茶水沏了又沏，一旁侍候的小僧笑得脸都僵了。张罗着客人们用餐前点心，又匀出身去催促智和。
智和终于赶来了饭厅。虽是笑晏晏的，眉目间却有几分慌乱。他先解释自己迟来的原因，旋即吩咐小僧设饭布菜。按照一般的迎宾规模，广夏寺的斋菜是用蔬菜跟豆腐、豆筋、木耳、香菇合煮的，名为“罗汉菜”。然而用此招待省府要员、军政头目、富商巨贾一流，就有些不上台面，因此除了一般规制的罗汉菜，寺里另聘了厨师，将素菜用荤菜的工艺烹调，反开创出一种风气，引来上流社会的倾顾。
菜名也鲜香别致，一盘豆筋辣炒得金黄酥脆，用莲藕穿起来，看起来像排骨一样，洒上些红绿米椒段，名为“宝光禅排”。用豆瓣酸菜做料，淋在土豆泥形状的鱼上，名为“宝光素鱼”。豆皮与土豆猛火煸炒至断生，则为“自悟求真”。此外还有“佛渡哭肠”“龙眼虾仁”“金线吊葫芦”“清蒸冬瓜盅”“酥炸板鸭”“虫草炖鸡”，素汤则为“食不语”。一席饭菜或浓油酱赤，或鲜辣滚烫，或珠翠离披，或古色古香，不仅工艺考究，色香形似，口感也令人称奇。
一行红尘中人不辞辛劳地上山，自然要让他们尝尝尘外的滋味。只是口中品鉴着清真素斋，心中却向往着味腻荤腥，委实有些滑稽，然而正是这种游走在禁忌边缘的感觉吸引着他们。智和在饭桌上，也不免打趣一句：“油菜开花黄如金，萝卜籽开花白如银，罗汉豆开花黑良心”，来引得众宾发笑。