她以雷霆手段处置了那两位乳母及其帮凶，其手段之酷烈，足以震慑所有仆役。

她没有再将叶舒羽假手于人。

她重金聘请了数名武功高强的女子作为女儿的贴身护卫，打造了一辆坚固舒适的马车，将女儿所有需要和喜爱的书籍、玩具、衣物都安置其中。从此，无论她要去往何处，处理多么棘手的商务，跋涉多么遥远的旅途，她都执意将女儿带在身边。

她要用这种密不透风的陪伴，让女儿重新习惯她的存在。

她放下所有母亲的威严，以最低的姿态，一遍遍不厌其烦地告诉女儿：“娘爱你，这世间没有任何事情比你更重要。”

她尝试着抹去年龄的差距，模糊掉母女的辈分，像一个最知心的朋友，以平等的姿态努力融入女儿封闭的世界，耐心地、一点点地引导她，教会她如何倾诉内心的情绪。

这是一个缓慢而艰难的过程，如同用体温去焐热一块被冰封许久的玉石。

她用了整整四年的时间，倾注了无数心血，才终于将这个孩子从那个阴暗冰冷的地窖阴影里，一点点拉回到阳光之下。

而在此期间，那辆承载着母爱与救赎的马车，伴随着叶家商行日益显赫的成功，竟也意外地在江湖与商界成就了一段“叶夫人巾帼不让须眉，携女行商，母女情深”的美谈。

十一岁时的叶舒羽，在外人眼中，已然是一位温和而包容的少女，带着一种让人隐隐心疼的早慧与体贴。

然而，命运的考验并未结束。

就在这一年，叶千栀遭遇了此生最为凶险的一次刺杀。

刀光剑影中，她唯一的反应便是将已经不小的女儿死死护在怀中，用自己的背脊毫无保留地迎向所有可能袭来的致命剑锋。

万幸，最终有惊无险。

但目睹了一切的叶舒羽，将母亲那义无反顾的保护姿态深深刻在了心里。

两个月后，她向叶千栀提出，自己厌倦了四处奔波的生活，身体也有些不适，只想找一个安静的地方好好调养。

叶千栀何等聪慧，她立刻明白了女儿未曾说出口的真正目的——这个孩子是怕自己再次成为母亲的软肋，成为敌人用来伤害母亲的靶子。她想要离开，以这种决绝的方式来保护自己的母亲。

叶千栀独自坐了三天三夜，泪水流干，心痛如绞。

最终，她选择了忍痛放手。

她尊重女儿用自己的方式表达的爱。

所以，才有了后来苍梧山上那个远离尘嚣、与药草为伴的叶舒羽。

**

她以为叶舒羽好了。

却原来，有些童年刻下的伤痛，如同附骨之疽，你以为早已被岁月拔除，它却只是狡猾地潜伏在骨髓深处，陷入了沉睡。

可一旦遇到相似的情境——那黑暗、那禁锢、那被遗弃的绝望、那噬人的饥饿感——它便会立刻苏醒，疯狂滋长，让人再次痛彻心扉。

当葛蔓向她描述叶舒羽确认方煦身份后的种种言行和状态时，叶千栀几乎是立刻就联想到了那个阴暗的地窖。

她敏锐地意识到，井下那人身处的环境，与她女儿幼年那段不堪回首的遭遇太过相似，它便成了一把钥匙，猛地撬开了那扇被强行封印的记忆之门。

那些记忆太过可怕。

她的女儿不仅仅是在为那个人的痛苦而共情，更是在那口井下，看到了当年那个被锁在黑暗中、无人回应、坚信自己被世界抛弃的小小的自己。

那不顾一切的拯救欲，既是为了那个名叫方煦的男子，又何尝不是为了穿越时光，去拥抱那个被困在记忆地窖里瑟瑟发抖的七岁小女孩？

叶千栀痛苦地闭上眼，搂着叶舒羽肩膀的手不由自主地收紧，指尖泛白。

肩上传来轻微的压疼感，让叶舒羽清晰地感知到母亲此刻汹涌的情绪。

她沉默了片刻，轻声开口，带着一丝刻意营造的轻松：“娘，其实那个很重要的油纸包里，是一封信。你知不知道，我那封信里面写了什么？”

叶千栀被拉回思绪，怔忪了半晌，顺着她的话问：“写了什么？”

叶舒羽刻意闷声笑了一下：“我啊，给他画了个大猪头。”

叶千栀先是愕然，带着泪意的笑意随即从眼底漾开。

“是啊，有一个那么可爱的女孩子，拼了命也要救他出去，他却在想着放弃，这确实是只有猪才能做出来的糊涂事。”

叶舒羽用力点头：“对，只有猪才能做得出来。”

一番刻意的调笑暂时驱散了房间内过于凝重的悲伤。

叶舒羽抓着母亲的手，一下下按着她的指节，问出了心中的疑惑：“娘……我没想到会惊扰到您亲自前来，而且，您怎么会来得这么快的？”

叶千栀淡笑道：“你一跑就跑了个无影无踪，又是那么长的时间，我怎么可能不知道？”

叶舒羽轻咳两声，没敢接话。

叶千栀没放过她，又继续说：“最近又有几波人马在悄悄查你，林叔叔顺藤摸瓜查回去，发现你在鹤鸣山庄给人家当遗孀，赶在吓死之前传了信给我。我就把巡铺的线路临时改了，这两天刚到清溪，就收到了你的信，发现我们穗穗这个遗孀……居然是真的。”

叶舒羽只能轻声哼哼：“……假的。”

“唔……人没死，所以遗孀是假的。那未婚妻子呢？这也是假的？”

叶舒羽不说话了，而且，她的情绪也莫名地开始低落。

只要提到那个人，就无法摆脱的低落。

叶千栀和她一起沉默着，静静地感受覆盖在她们母女二人身上越来越沉重压抑的气息。

心中挣扎了许久，最终，叶千栀深吸一口气，决然地开口了。

她的声音压得低低的，带着前所未有的谨慎与温柔。

“穗穗，娘还有一些事情，想和你好好谈一谈。但是这些话，可能会触及一些让你很难过的记忆。”

感觉到怀中的女儿身体绷紧了一瞬，她立刻补充：“你愿不愿意听？如果你不愿意，我们可以改天再谈，或者永远不再提起，都可以。”

叶舒羽在母亲的肩头依赖地蹭了几下，然后抬起头，望向母亲的眼睛。

“娘，我想听。”

叶千栀沉默了半晌，缓缓开口：“小时候，你爹教你，自保很重要。你应该一直记得这句话。”说到这里，想起叶舒羽最近那些劣迹斑斑的行径，她顿了顿，带着几分无奈地补充，“并且……好像也做得还不错。”

叶舒羽听出了调侃，忍不住把脸埋在母亲肩头，轻轻抽搐了一下。

叶千栀无奈地摇摇头，语气随即变得郑重：“现在，娘要告诉你，真正的自保范围很广。它不仅仅是指保护自己的身体不受伤害，更包括保护好自己的感情。”

叶舒羽收敛了笑意，抬起头，眼中带着一丝困惑。

“穗穗，你是个很纯粹的孩子。你的心比常人更加纤细敏感，对人情绪的洞察力也敏锐得无人能及。”叶千栀轻轻叹了口气，“但同时，你又是一个非常善良的孩子。因为知道那种痛，你便不忍心看到别人经受与你相似的苦难。而当你看到别人陷入困境，你又无能为力时，你又会不自觉地，将那份痛苦承接过来，让自己也感同身受地难过。”

叶舒羽眼神微微闪动，松开了搂着母亲脖颈的手，改为端坐在母亲面前，目光带着求知的专注。

叶千栀将她微凉的双手包覆在自己温暖的掌中。

“当然，拥有共情的能力本身算不上什么坏事。这是一种珍贵的品质。但是，穗穗，你要学会控制它，驾驭它，而不是被它淹没。不要让别人的情绪和境遇，过多地影响到你自己的心境和判断。这样，才能真正地保护你自己。”

叶舒羽轻轻“嗯”了一声，若有所思。

叶千栀便引导着她往更深处思索。

“那么，穗穗，你现在可以慢慢地回想一下。你有没有发现，你在和井底那个人交谈、相处的过程中，会不自觉地把自己放在了他的位置上，去感受他的感受？”

叶舒羽垂下眼帘，开始回溯每一次隔墙对话的点滴。

那些焦灼、那些无力、那些黑暗中滋生的绝望。

她慢慢地点了点头。

叶千栀柔声点破：“你应该也想到了。因为处境相似，你在不知不觉中把自己代入了他的角色。你因为他的受困而感同身受地难过，为他的绝望而悲伤，更因为他心存死志而愤怒、而焦虑。”

说到这里，叶千栀的话语猛地顿住。

一个极其可怕的念头如同闪电般劈中了她。

她的脸色瞬间惨白，声音变得尖锐急促，猛地抓住女儿的手臂：“穗穗！你告诉娘！你那时候是不是也……也想过……”

那个字如同烧红的烙铁，烫得她无法说出口。

叶舒羽被母亲突如其来的反应吓了一跳，看到她眼中那深不见底的恐惧，立刻明白了。她猛地前倾，用力抱住了瞬间变得脆弱的母亲，声音清晰而肯定。

“没有！没有！娘，真的没有！那时候我还太小了，根本不懂得‘死’到底是什么，也从来不会去想那样的事情。我不会的，娘，您相信我，我不会，我真的不会！”

叶千栀却仿佛依旧沉浸在那阵灭顶的后怕之中，浑身脱力般地反抱住女儿，手臂收得极紧，仿佛一松手她就会消失。

很久很久。

叶千栀吐出一口气，用干哑得几乎破碎的声音艰难地说：“看到了吗，穗穗，这里就有一个血淋淋的例子。所以，你一定要学会保护好自己的感情，不要轻易让别人的境遇和故事，反过来深深地伤害到你自己。”

她稍稍平复了一下呼吸。

“你可以同情一个人，也可以尽你所能去保护一个人。但是，你不必也不应该完全去设想，甚至在自己的内心世界里重新经历一遍那个人的悲惨。你同样可以保护他。如果你过多地被那种情绪影响，让自己失控，甚至崩溃，不但救不了人，还会害了你自己，你懂吗？”

叶舒羽乖顺地依偎在母亲怀里，认真地点头。

“娘说的这些……我都亲身经历过了。我现在懂了。我以后会学着好好保护自己，无论是我的身体康健，还是我内心的情感，都不会再轻易让自己陷入那般危险的境地了。”

叶千栀心中稍安，却又想起葛蔓的控诉，不由得幽幽道：“但是你的蔓姐姐说，你的保证效力大概只能维持两个时辰。”

叶舒羽有些不好意思地撇撇嘴，从母亲怀里钻出来，盘腿坐在床上，努力摆出正色。

“那是蔓姐姐不会教！她只会凶我，戳我痛处。如果她说话有娘亲您的一半好听、一半耐心，晓之以理、动之以情，大概就不是那样的结局了。”

叶千栀被女儿这倒打一耙的狡辩逗得破涕为笑。

她抽出丝帕，轻轻擦去眼角的泪痕：“好，就算蔓儿不会教。不过，娘也很欣慰地看到，你将这份察人入微的本领，用在了与鹤鸣山庄庄主的周旋上，而且还漂亮地赢下了一局。”

她看着女儿，眼中有着真实的骄傲：“以方见明那样人生阅历丰富、精明多疑的性子，却被一个心思清澈如琉璃的你给迷惑了，这大概也算是一物降一物吧。”

叶舒羽只是淡淡地笑了笑。

叶千栀敛起笑容，再次郑重地叮嘱：“穗穗，你要永远记得，人学习的所有本领，掌握的所有能力，首先都是为了一个目的——让自己能更好地、更安稳地活着。这才是根本。”

叶舒羽认真地点点头：“好，我记住了。”

母女二人不再言语，只是静静地依偎在一起，享受着暴风眼中这片刻的温情。

不久，门外响起了规律而轻微的叩门声——一长，两短。

叶千栀轻轻叹息：“娘得走了。这毕竟不是在自己家里，不能那么随心所欲。”

叶舒羽眼中流露出眷恋，但她懂事地没有挽留，扶着母亲的手，两人一同下了床。

叶千栀紧紧握住她的双手，目光灼灼地盯着她的眼睛。

“穗穗，告诉娘，你现在最重要的事情是什么？”

叶舒羽脚上还没完全穿好的两只软缎绣鞋，“啪嗒”“啪嗒”一边一只被踹飞了出去。

她乖乖地跪坐在床沿，挺直了背脊，一字一句地保证：“好好养病，尽快还给您一个活蹦乱跳、完整无缺的穗穗。我一定做到！”

叶千栀终于满意地点了点头：“记得就好。后面所有的事情，都交给娘来处理，你无需再担忧。”

叶舒羽用力地点头，然后表情渐渐郑重。

“不止是我……娘，您也要保护好自己的情感。不要让对我的担心，变成伤害您自己的武器。”

叶千栀眼中瞬间涌起泪意，将女儿搂得更紧些，声音哽咽却坚定。

“娘明白。娘一直都很努力地保护着自己，但是——对穗穗的爱，除外。”

叶舒羽有些哽咽。

叶千栀却不再看她，弯下腰，细心地将那两只被抛弃的绣鞋捡回来，在床边摆放整齐。

最后，她直起身，伸手，极其轻柔地拍了一下女儿的发顶。

转身，不敢再看女儿留恋的目光，拉开门，走了出去。