胡宝宁走到祖宗面前，仰起头直视着他的眼睛，没有笑，也没有怕，更多的是好奇，好奇她是怎么从胡宅来到这地方的。

“你这孩子还挺像我年轻时候的。”祖宗在开玩笑，又明知故问道，“你叫什么名字？”

“胡宝宁。”胡宝宁一边回答，一边打量着周围，发现这地方和胡宅的布局可以说是一模一样。

“宝宁。”祖宗重复着这个名字，反复咀嚼，看胡宝宁的眼神熟悉又陌生，虽然胡宝宁知道，她父亲向来不会对外人分享胡宝宁的事，胡宁安倒是经常会，但听祖宗的语气好像真的有人在他耳边唠叨一样，“宝宁，宝宁……好名字，是谁给你取的？”

“我母亲。”胡宝宁想了想，如实说，“她说，希望我像宝石一样珍贵，像安宁一样美好。”

祖宗笑了，那笑容很不假，真实的慈爱让胡宝宁有一瞬间的恍惚，那一瞬间，她几乎要相信这个老人是真的疼爱她的，是真的把她当作珍贵的宝物。

但祖宗又说:“你母亲是个聪明人，可惜，聪明人不长命。”

这就是六岁那年发生的事，而胡宁安惹的事，说大不大，说小不小，和南区有关。

南区是胡宅之外的世界，是胡宝宁从未被允许进入却早已长辈们口中了解的世界。

知道这个世界的人很少，就连胡家内部也只有几个选定的人才能知道那么一些，那是一个以人和怪物皆通著称的区域，每一个区域之间以各种桥梁链接，西北区和东区南区都是是以铁路和冗长的西天之路，东区和南区则是有胡宝宁在天空上看到的天际线，这两区之间更为发达和亲密，在某些程度上相辅相成。

之所以说是人和怪物皆通，人是有的，但那都是被圈养的食物，那些怪物嘛，胡宝宁起先以为是鬼，但后来……假设有一条街道，街道上行走的可能不只是人，还有某种介于生与死之间的存在。

那些怪物或许伪装着人的形状却没有人的温度，或许直接裸露着它们的真容，身形比山海经的奇珍异兽都要扭曲。

南区的小鬼是其中最低等的一种。它们不是完整的灵魂，甚至没有固定的形状，有时候是一团模糊的黑影，有时候是一个孩子的轮廓。它们被南区的人圈养、训练、买卖，然后熟练地搜刮误入这里的活人。

胡宁安弄死的那个小鬼，放在南区任何一个屋主都可以，但偏偏是南区区长的“宠物”。

那是一个有着固定形状的小鬼，一个已经成年的少年，相貌平平，被养在区长的书房，甚至用特制的符咒封印着，每天喂食某种混合了朱砂和骨粉的饲料。

胡宁安惹的祸就是随父亲与区长商谈事物时，失手弄死了那个小鬼。

父亲之所以那么早带胡宁安去南区，就是存了要让胡宁安做当家人的打算，这次过去，目的本来很简单，就是是让胡宁安见见世面，学习如何与南区打交道。

南区区长也乐于奉承，胡宁安好奇的目光停留在那个小鬼身上，区长顺水推舟，允许胡宁安近距离观察那个小鬼。

胡宁安伸出手触摸那个小鬼的脸，刚触到小鬼苍白的脸，小鬼就发出了一声尖锐的哀鸣。他发现不对劲想缩回手，可已经晚了。

小鬼的身体开始膨胀，像是一个被过度充气的气球，那张脸脸开始扭曲痛苦的表情，然后，“砰”的一声，当着胡宁安的面爆裂了。浓稠的脓液四溅，落在胡宁安的全身，那脓液温温热热，带着血液的腥甜，却又比血液更黏稠、更恶臭。

胡宁安呆立在原地，看着自己满手的血，他被吓傻了，彻底傻了。

父亲赶到的时候，一切都结束了。南区的人已经围住了院子，他们看着胡宁安和父亲，眼神不寒而栗的：“这是影童，大人养了三十年的影童，你们胡家，拿什么赔？”

父亲的脸色惨白，他毕竟还是活人，嘴唇哆嗦着，反复念叨着向祖宗求情、期望原谅之类的话。

“抱歉，我家小家伙确实玻璃心，实在脆弱。”南区区长从他们身后出现，挥了挥手，示意手下把胡宁安带走，那带走的意思很明确，既然养了三十年的影童没了，就拿胡宁安作为替代品，用来填补那个被弄死的影童的空缺。

“宁安，宁安！”

这样的故事在老祖宗那讲了一遍，祖宗也说要送胡宁安做祭品，父亲不愿，又将故事说了一遍给胡宝宁和胡宁安。

至于故事还是不是原模原样，胡宝宁已经记不清了。

“没事了，我已经想到法子了。”父亲看向胡宁安，又移开，心虚道，“宝宁和宁哥儿的生辰一样，就让宝宁去吧。”

院子里安静了一瞬。

父亲像没察觉周围的沉默，他抱着母亲，如同多年前的新婚夫妇，轻轻理了理母亲凌乱的鬓角，继续道：“同出一胎，同辰而生，生辰八字……一模一样。”

母亲是在深夜得知这个消息的，她被父亲从床上拖起来，混不管母亲书房，头发散乱，衣衫不整，拖进祖宗牌位前说了这事。

看见祖宗牌位的那一刻母亲就已经知道了，一直到父亲理直气壮地把敲定好的安排通知她，她捂面痛哭，瘫软倒在地上，不知该如何是好。

“宁姐儿，那可是宁姐儿。”

“没有办法。”父亲站在她身边，低头看着她，无奈道，“南区要人，祖宗要人，我们……我们没有选择。”

“可她是我们的女儿！”母亲的声音陡然尖锐起来，平日的淑慧乱了样，她惊恐地捂耳不想听父亲的诡辩，“她是你亲生的女儿，是你看着长大的，会叫你父亲，她什么都没做错，你不能这么对宁姐儿。”"

父亲打断她，声音冷了下来：“那宁安呢？宁安也是我们的孩子，你舍得让宁安去送死吗？”

“你真是有病！”母亲的声音戛然而止，她狠狠看着父亲，想说什么，又说不出来，最后被扼住喉咙时的呜咽，低声哭道，“宁姐儿，我的宁姐儿。”

她不能再说下去了，她一直知道，在她丈夫的心里，在胡家的心里，早已经有了答案。那个答案不是她能够改变和反抗，甚至不是她能够质疑的。她只能接受，连哀求都没有回应。

胡宝宁是在自己的房间里得知这个消息的，商量和征求对她来说都不用说一嘴，她躺在自己的床上躺着，平静看着床幔，听着门外渐渐传来的断断续续的哭泣和争吵。

母亲捂帕落泪，踉跄着进屋，大小蝴蝶扑朔着翅膀也跟着进来停在床幔上。

“对不住，宁姐儿，实在是对不住。”母亲掖了掖被角，想要忍住眼泪，还是控制不住掉下，“苦了你了，成了我的孩子，我护不住你。”

胡宝宁静静地躺着，视线在那一双蝴蝶停留了一会儿，不经意移开，抬手拭去了母亲的眼泪：“娘亲，宝宁的名字是你说的珍贵的宝石，美好的安宁吧。”

“如果是这样，我不怨你。”