“等他们互相试探，慢慢瓦解，那可太慢了就怕中途生些变故。”凌青平静道，“我倒有个主意，直接一了百了。”
“哦？”
凌青低声把自己的想法说了出来。
逄楚之眼中闪着兴味：“这会不会……有点太刺激了？”
“但你的表情好像很兴奋。”
“对啊，我喜欢刺激。”
“但是……”陈若薇道，“这有些太危险了。”
“那就由我上船。”逄楚之将假密信收入袖中，语气淡然却不容置喙，“我一定会好好给他们个惊喜。”
“我和你一起，”陈靖川立刻道，“调换信件、制造混乱都需要人手配合。”
“我来吧。”就在此时，凌青忽然开口。
三人齐齐看向她。
凌青冷静道：“你们两个男子一同潜入，目标太大，容易引起注意。陈兄身份特殊，背负着为陈太傅翻案的重任，不宜亲身涉此奇险。而我，女子的身份反而能成为最好的掩护，不易引起戒备。”
陈靖川蹙眉道：“这……如何能让你一个女孩子去冒这种险？”
“这又如何？只要事情办成就可以。而且这种时刻，女子身份似乎比男子身份更好用。”
逄楚之的脸色也沉了下来，他似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去。
他定定地看着凌青，最终，只是低声问道：“你真的想去？”
凌青迎着他深邃的目光，坚定地点头：“嗯。”
不用脑子想，她也知道逄楚之一定会反对。毕竟，逄楚之用她安危当借口也不是一次两次了。反正她也不会听，他闹就闹吧。
然而，令她意想不到的是，逄楚之只是沉默了片刻，便道：“好。”
凌青愣住了。
“我说过，我不会再束缚你。”逄楚之认真看着她，“我会给你你想要的一切，包括自由。你想去，那就去。”
他顿了顿，目光变得深情而灼热：“我会尽我的全力保护你。当然，我也相信，你能保护好你自己。”
他如此反常，倒让凌青有些奇怪了，她定定地看着他。
“咳！”
陈靖川的一声轻咳，打破了两人之间无声的暧昧：“呃，凌姑娘心思缜密，或许确实比我们更合适。只是……还有一个最关键的问题，我们如何才能不被察觉地混上那艘漕船？”
“这个……”凌青收回目光，眼中恢复了清明，“我认识一个朋友，或许，他能帮我们。”
逄楚之闻言，眼中闪过一丝疑惑：“朋友？”
…………
一日后。
凌青推开了雕花木门，一阵浓郁而奇特的香气扑面而来。
阿斯兰正背对着门，站在高高的货架前，踮着脚尖整理着一排排颜色各异的香料瓶。
“今天新到一批从大食国来的香料，质地纯净，香气幽远，客人要不要闻一闻？”他听见有人进来，头也不回地说道。
他话音落下，半天也听到回应。
他好奇地一转头，顿时瞪大了眼睛：“凌青姐姐？！”
凌青道：“是我。”
少年像一只欢快的小鹿，立马从货架前跑了过来，一头栗色的卷发随着动作跳跃着，满眼惊喜：“你怎么来了？是来看我，还是来买香料？不对不对，你不用买，看上什么，我都送给你！”
凌青看着他纯粹的笑脸，道：“上次雅集的事……谢谢你。你没和别人说吧？”
“当然没有！我阿斯兰做事你放心！”他拍着胸脯保证，“你既然都嘱咐了，我一定听你的！你……”
他刚想兴奋地跟凌青分享最近的事，忽然，他就注意到站在凌青身边的那个男人。
那男人美到极致，五官深邃明艳，却并非他所熟悉的外族长相。此刻，他正抱着胳膊，冷冷地看着自己。
那眼神中，带着一种不动声色的审视，有点令人不快。
阿斯兰愣了愣：“这位是……？”
“朋友。”凌青言简意赅，“他也初到扬州，想买点香料，我就带他过来了。”
“哦……”阿斯兰有些不高兴。
不知道为什么，他对这个男人很没有好感，总觉得他有些装腔作势的。而且……他和凌青靠得也太近了。
而逄楚之也在打量着阿斯兰。
他之前调查凌青的行踪时，就知道有个异族的小屁孩，从在船上开始就死死地缠着凌青。他正想着什么时候会一会，没想到今日就见上了。
他本来觉得，一个涉世未深的异族少年，不足为惧。可当他亲耳听到对方亲昵地喊着“凌青姐姐”，而凌青还对他和颜悦色时，他心里那股压抑已久的怒火便再也控制不住了。
逄楚之嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音和煦，却带着一丝若有若无的挑衅：“原来，这就是扬州大名鼎鼎的香料店啊。啧，比我想象中要小一点。”
“你———！”阿斯兰瞬间涨红了脸。
凌青狠狠地瞪了逄楚之一眼。
又开始了！
她本来就不想带他来，是他非要死皮赖脸地跟着。她不想再多生事端，直接对阿斯兰说：“你不用理他，他不会说话，你就当他放屁。对了，你刚才说新到的那批香料，我们都要了。”
她冷冷地指了指逄楚之：“他付钱。”
逄楚之：“……”
阿斯兰哼了一声，虽然很不情愿，但还是说：“看在凌青姐姐的份上，我就卖给你！”他连忙叫店里的伙计去把那批最好的香料都拿出来。
“对了，”凌青这才提起正事，声音也郑重了许多，“上次你帮了我，我也答应过你，会为你家的香料向朝廷举荐。我已将你们家的香料样品呈送给了司农寺的同僚，与各地上贡的香料做了对比，无论是品相还是香气，都属上乘，完全有资格成为皇家御商。扬州这边一直没有专设的香料上贡渠道，我已写了奏疏，请求增设，想来很快就会有审批下来。”
“……真的？！”
阿斯兰立马忘了刚才的不愉快，兴奋得蹦起来，“凌青姐姐！你真的太好了！我、我都不知道该怎么感谢你！谢谢你啊！我叔父也一定会很开心的！”
说着，他就要去拉凌青的手。
可刚要碰到凌青的衣袖，一只修长白皙的手却猛然挡在了凌青面前。
逄楚之脸上挂着温柔的笑，但眼神却冰冷刺骨：“说话就说话，别动手动脚的。你就算是外族人，入乡随俗，也该知道我们大盛的规矩吧，男女授受不亲，难道没人教过你吗？”
阿斯兰早看他不顺眼了，听他夹枪带棒，当即暴跳如雷：“凌青姐姐都没说什么，你在这里插什么手！你只是她的朋友！”
逄楚之轻笑一声，眼中却毫无笑意：“我们认识快三年了，你呢？认识她有两个月吗？我和她朝夕相处的时候，你还不知道在哪儿玩泥巴呢。”
“你以为感情是凭时间长短算的吗？她就是不喜欢你！哪怕跟你认识十年都没用！”阿斯兰气急败坏地喊道。
这话精准地刺中了逄楚之的逆鳞。
他脸上的笑意瞬间消失殆尽，声音冷下来：“你说什么？”
他沉下脸的样子实在有些骇人，带着一股子阴鸷。
阿斯兰下意识地往后退了一步，却还是梗着脖子道：“怎么了？我可没说错！”
逄楚之冷笑起来：“我看你是天天被这些香料熏着，脑子都熏成一团浆糊了吧。你自己闻闻你身上的味道，都快被香料熏入味了！我真怕你离得近了熏着她。你不知道吧，她其实最讨厌你们这些异族人的香料。她最喜欢的，分明是是清雅的沉水香。你知道为什么吗？”
“我怎么知道！”
“那是因为，我只用沉水香。”
“…………”
阿斯兰被他这番话激得怒火攻心，他本就心思单纯，论嘴皮子哪里是逄楚之的对手，当即气得大喊：“我还说你打扮得花枝招展呢！哪个大男人打扮成你这样！你你你……你也不看看你自己！真是不害臊！”
逄楚之淡淡一笑，语气轻飘飘的：“没办法，她就喜欢看我穿得好看。你想穿，也没这个条件啊。”
“你———”
“好了！”
凌青实在听不下去这场莫名其妙的争吵。她用力推了一把逄楚之，冷声道：“你出去！”
“……？”
逄楚之当即眼睛就红了，满脸的不可置信和委屈：“你赶我走？是他先说我的，你怎么能赶我走？”
“这是人家的店铺，你在店里大吵大闹，成何体统！”
“那你也不能赶我走！”逄楚之眼眶湿润，泫然欲泣，“是他先骂我的，我只是还击罢了！你为什么只凶我？”
阿斯兰看着他这副说掉泪就掉泪，还倒打一耙的样子，彻底懵了。
“………你先出去，”凌青深吸一口气，压下心头的烦躁，“我还有正事要和阿斯兰说。”
“……好。”逄楚之红着眼睛，委屈地看着她：“你既然这么说，那我不烦你就是了，我不给你添麻烦，我不争口舌之快……他骂我，我就受着。我先出去，我等你，你快点出来。”
凌青叹了口气：“知道了。”
逄楚之说着就往外走，只是路过阿斯兰身边的时候，他忽然侧过头，对着阿斯兰露出了一个挑衅的微笑。
阿斯兰当即火冒三丈，指着他的背影：“你你你你——”
凌青不用回头看，也知道逄楚之干了什么，她已经麻木了。
她转过头，诚心诚意地给阿斯兰道歉：“对不起，打扰你做生意了。”
阿斯兰立刻收起怒气：“这不关你的事，你跟我道什么歉啊，店里又没什么人。再说……他也买了很多香料，算是大主顾了……只是……这人实在是太虚伪、太可恶了，让人看着就来气。”
凌青心想，倒也没说错。
她犹豫了一下，还是把需要帮忙的事和阿斯兰说了。她当然不想牵连这个单纯的少年，于是小心地措辞道：“我这次来，还是有事要拜托你。我有一个远房表兄和一个表妹，初到扬州，想在码头寻个短工做。你知道，你家的香料时常要从双鲤渡那边上货卸货，不知你可否帮忙，安排他们去码头做几日帮工？”
“……就这么点小事？”阿斯兰当即拍着胸膛，“这很简单啊！不过是安排两个帮工，包在我身上！放心，等我叔父回来，我就和他说！保证办妥！”
凌青微微一笑：“谢谢你。”
她又和他说了几句，这才转身要离开。
“等等！”阿斯兰忽然叫住她。
凌青转过身。
少年英俊的脸庞涨得通红，他看着凌青，鼓起勇气说：“那个……我、我以后能经常去找你吗？我保证不打扰你，就、就只给你送最新到的香料！”
凌青惊讶地看着他，看着那双清澈又充满期盼的绿眼睛。许久之后，她点了点头：“好。但是别光给我送，就当我买的，我给你钱。”
“那可不行！”阿斯兰立刻摇头，“给心爱的女孩送东西，当然不能收钱！”
凌青微微一笑，没再争辩，转身离开了香料店。
店外，逄楚之正倚着墙，安静地等着她。
“走吧。”凌青道。
逄楚之却定定地看着她，没有动。
凌青蹙眉：“还不走？”
“香料还没拿呢。”
“伙计会给我们送到客栈去的。”
“是那个卷毛送货吗？”
“……不是。”
逄楚之现在看着云淡风轻，实则心头恼火得要命。那股疯狂的嫉妒几乎要将他的理智焚烧殆尽。他真想一把将凌青抱在怀里，捏着她的下巴，当着那个小屁孩的面，狠狠地吻她，吻到她站不住脚，吻到她只能依靠自己。他要让那个小屁孩彻底死心，别再惦记他的人！
但他知道，这样的后果只会让凌青更加冷漠地推开他。
他狠狠地攥紧了垂在身侧的手。面上却依旧是那副云淡风轻的模样：“好啊，那我们走吧。”
凌青看着他竟然没有发疯，不由得有些狐疑。
逄楚之似乎知道她在想什么，侧过头，对她露出了一个温柔的微笑：“你放心，我答应过你了。我会学着做一个理智的人，我会默默地喜欢你，不再欺骗你，不再给你造成任何困扰。”
“……”
她沉默了一瞬，什么也没说，转身往前走去。