从渭水入黄河，再转大运河，一路南下。现下已经到了淮河。
商船上鱼龙混杂，什么地方来的人都有，其中最引人注目的是高鼻深目的粟特商人。角落里，则有几个新罗僧人盘腿坐在一侧，捻着佛珠低声诵经。南腔北调混杂一处，倒让人感觉挺热闹。
凌青独自站在船舷边，看着眼前一望无际的水面。
春日的河风带着潮意，吹拂起她束发的鸦青色发带，也吹得她宽大的衣袍猎猎作响。她清冷的侧脸越发出尘，与周遭的热闹格格不入。
甲板另一头，几个高大的波斯商人正悄悄地看着她，用异族的语言低声议论，目光里满是好奇。
凌青听见了，却没怎么在意。
她已经在船上待了一个多月了。从京城出发，沿途停靠洛阳、开封等数个码头，每到一处，船上的人便会换上一批。
人来人往，即便不认识，天天看着也混了个脸熟。唯独她，这么久以来都没露过几次面。
大家只知道她是一个南下扬州投亲的孤女，除此之外，一概不知。可她生得美，气质又那般疏离清绝，这种遮遮掩掩的神秘感，反而更引人好奇。
凌青其实也不想出来的。
只是今天舱里实在太闷，她才不得不出来透透气。
她正凝望着远方，忽然，一个身影凑了过来。
那是个约莫十六七岁的少年，一头微卷的栗色短发，眼窝深邃，鼻梁高挺，皮肤是常年日晒的蜜色，笑起来露出一口白牙。。
“哎，”他用十分流利的汉话开口，“终于见到你出来吹风了！你每日都待在里面，不闷吗？”
凌青有些意外地看了他一眼：“你认得我？”
“嘿，当然认得！”少年咧嘴一笑，“这船上就数你露面最少。我们早就想和你打个招呼，可一直没机会。”说着，他回头朝不远处他的同伴们看了一眼。
凌青也顺着他的目光望去，那几个同样装束的年轻人立刻有些不好意思地别开了头。
少年哈哈大笑起来：“他们害羞了，真没骨气！看见漂亮的姑娘就不会说话了。”他大方地转回头，自我介绍道：“我叫阿斯兰，你呢？”
“凌青。”
“凌青……好名字，人美，名字也美。”阿斯兰的眼睛亮晶晶的，“他们说你是要去扬州投靠亲戚，是真的吗？”
“嗯，家中无人，只能投奔。”
“啊…………”他挠挠头，“没关系，扬州富庶，机会也多，你去那里挺好的。”
凌青反问：“那你来中原，又是做什么？”
“我？”阿斯兰像是听到了喜欢的话题，立刻滔滔不绝起来，“我是来做生意的！我叔父之前就做生意，我们从家乡贩运香料和宝石过来，再把你们这儿的丝绸和瓷器运回去！”
“那岂不是大多数时候都在船上？”
“对啊，在船上才好啊！我就喜欢这种自由自在的生活，想去哪就去哪，多自在！每次旅途都是不一样的风景，不一样的目的地。而且，相比家乡，我更喜欢大盛中原女子的长相。之前我去京城见识过了，京城的女子个个大气明艳，让人流连忘返。现在我又想去扬州看看，看看那里的姑娘，是不是都和水一样温柔。”
“不过………”他忽然脸红了，“我还是最喜欢你这样的长相。你就是最符合我心中中原女子的样子。那句话怎么说来着……哦，清颜如玉！对，就是清颜如玉！哎，难道大盛女子都这么漂亮吗？”
凌青心想：你们西域男人都这么聒噪吗？
她没好意思说出口，只是道：“你的汉话说得很好。”
“那当然———”阿斯兰得意洋洋，正要继续长篇大论。
这时，旁边不远处，传来抽泣声。那是衣着体面的姑娘，似乎也是京城的人。
凌青的耳朵何其敏锐，立刻捕捉到了她们口中那个熟悉的姓氏。
“别难过了……”
“我至今仍觉得像一场噩梦……”左边的姑娘哭着说，“逄小侯爷那样光风霁月的人物，怎么说没就没了呢？老天爷真是太不公平了。”
另一个拍着她的背安慰道：“好人不长命，祸害遗千年。或许正是因为他太好了吧……这样的人，本就不该是凡尘俗世能留住的，老天爷是心疼他，才早早接他上天去做神仙了。”
“可我还没有报答他……我……我只见过他一次，就再没机会了……要不是他在国子监救了我弟弟，替他说话，免去那几个纨绔子弟欺负，我弟弟早就活不下去了……”
“哎……好人都是这样。你说京城里，哪个女子不以他为梦中情郎，哪个男子不对他心生敬仰？可这样无私纯洁的人……才留不住啊。”
阿斯兰顺着凌青的视线看过去，撇了撇嘴说：“她们啊，又开始了。从京城上船就听她们念叨，到现在也没完。”
“……她们在说谁？”
“好像是一个死了的贵公子吧，说他死得多么可惜。这都一个月了，也不知道是什么样的男人，有这么大的魅力。”
凌青的目光从那两个姑娘身上收回，自言自语道：“也不知道帮过多少人，真有精力。”那语气里全是讥讽和寒意。
“啊？”阿斯兰没听清，凑近了些。
凌青的脸色更冷了，她一言不发，转身就走。
“哎！”阿斯兰在后面喊道，“你这就回去了？不再出来透透风吗？对了，你去扬州有没有落脚的地方啊？我叔父在扬州有宅子，一直空着，你可以去我那儿住啊！别客气！”
凌青脚步未停，身影很快消失在舱门后。
过了几日，商船缓缓驶过邗沟，扬州城那巍峨的轮廓已遥遥在望。船在码头靠岸停稳，众人纷纷拿着行李下船。
凌青拿起自己那个简单的包袱，起身也准备离开。
阿斯兰不知从哪里又凑了过来，脸上带着执着的认真：“凌青姐姐，你真的不考虑去我那里住吗？你放心，你要是去住了，我就去住客栈，把整个宅子都留给你，绝对不会让你不自在的！”
凌青回过头，反问道：“那为什么我不直接去住客栈呢？”
“呃……”阿斯兰愣了一下，挠了挠头，有些不好意思地说，“那不是……怕你一个姑娘家，不安全吗？”
“你要相信大盛的治安与民风，光天化日之下，没什么不安全。”
凌青心想，除了那些武功高强到能一击毙命的顶尖刺客，寻常的牛鬼蛇神遇到她，也只有他们不安全的份儿。不过她但还是感激对方的一片好心。
她微微一笑，说：“没事，不必了。谢谢你的好意。”
那笑容如同冰封的湖面裂开一道缝隙，清泉涌出，映着春光，清冷不可方物。
阿斯兰整个人都看呆了，许久才傻笑了一下：“那……那个，我叔父的铺子就在东关街，我们是卖香料的。你……你有空就来找我啊！我免费送你最好的香膏！”
“好。”
下了船，码头更是人声鼎沸写，扬州的水乡风情也扑面而来。
细柳拂堤，小桥流水。两侧白墙黛瓦的楼阁临水而建，檐角飞翘，精巧别致。画舫在运河上穿梭，渔歌互答，更添几分江南风雅。
凌青沿着路一直走，只觉得周围一切都充满了新奇。
她去过的地方，除了清水县就是京城。以前总觉得凭着书本，便能知天下事。然而此刻亲眼所见，她才意识到，自己空有纸上谈兵的学问，实则阅历浅薄，见识短缺。毕竟这扬州风景，仅凭几句诗词，根本形容不出来那种风情。
不过，一切都不晚。她还年轻，有的是时间走遍大江南北。
她向路人打听，很快便来到了扬州司制府。
“就是这……”
她抬头打量了一下，直接就要进去。
“哎哎哎———！你谁啊，愣头青似的往里走？”门口的侍卫忽然拦住了他。
他打量着她素净的衣裳，还以为她是哪里来的外乡人，语气不善：“你知道这是什么地方吗？官家衙门，岂能随意闯入！”
哦对，新任官员要出示文书的，怪她没有经验。
凌青从怀中掏出皇帝亲赐的任命文书，递了过去：“我是新任扬州司制。这是我的官凭。”
“？”
那侍卫接过文书，眼神中带着几分轻蔑：“你开玩笑吧？哪有女人当官的……真是……”
然而，当他目光落在文书上的品级和印鉴时，眼神瞬间从轻蔑转为震惊。他猛地瞪大眼睛，不可置信地看向凌青，结结巴巴道：“还……还真是………司制大人！”
“现在可以进去了吗？”
“大人莫急！莫急！”侍卫手忙脚乱地将文书还给她，语气变得恭敬，“扬州司马大人早早就来了，说是要为凌司制接风！属下这就去通报，这就去！您稍等，稍等！”说着，他便急匆匆地冲进了府内。
过了片刻，一个约莫四十岁上下，相貌端正，穿着四品官服的男人满面春风地迎了出来。正是扬州司马张大人。
凌青立马低头，拱手行礼：“下官见过大人。”
本来以为那张司马会客气地让她免礼，谁知还没等她反应，他就快步上前扶起她：
“哎哟，凌司制！可算把你给盼来了！张某在此恭候多时了！京城到扬州，路途遥远，一路可还顺利？可曾受累？”
凌青浑身一僵。
她无论是当丫鬟、当宫女，还是当尚宫，基本都是服侍于权贵，事事都得听上层指使。这还是她第一次碰到……对她如此谄媚的上司。
这世道，连朝廷命官也这般市侩了吗？
“呃……一路都好，劳司马大人费心了。”凌青说着，“要不我们……先进去说话？”
张司马一愣，随即反应过来，哈哈一笑：“是是是！凌司制说得是！里边请，里边请！正好，我已经备下了接风宴，大都督府的宁长史也得了消息过来了！来，凌司制，快请进来稍作歇息！”
凌青还是受不了他这说话方式，浑身一个抖擞。
这般热情，真的没鬼吗？
但转念一想，这里是官府衙门。若是在这种地方都能遇到危险，那便是她命里该有一劫了。
“是，多谢张大人为下官接风，一切但凭您决定。”她应道。
接风宴设在司制府的花厅，布置得雅致考究。除了张司马和宁长史，还有户曹参军、兵曹参军等几位扬州的下级官员作陪。
众人推杯换盏，谈笑风生，却也不忘时时与凌青搭话。
席间就她一个女子。她看着他们举杯论诗，谈古论今，倒也不觉得尴尬，只是心中有些感慨。
没想到自己这种毫无背景之人，有朝一日也能和这些世家出身的人同处一席，饮酒作诗。她倒不是觉得自己不配，只是觉得有些好笑。世俗的地位差距本该让他们一辈子也碰不到面，可如今，他们还不是坐在了一起？
她能感受到，这些官员骨子里多少还是有些瞧不起她的女子身份，却又碍于她的官职和京城背景，不得不故作客气。
然而，当聊及诗词，又谈到某段历史典故的时，凌青不经意地开口。她引经据典，见解独到，言之有物，说得众人一愣愣的。
宴席最后，众人的眼神便渐渐变了。不再是先前的客套与敷衍，而是带上了几分佩服。
宁长史笑呵呵地开了口：“听闻凌司制在宫中时，便是女子中的翘楚。你政绩卓著，勤政之名远播千里，连我们这扬州都有所耳闻。方才与凌司制对诗论史，更是让我茅塞顿开，惊为天人！身居女子之身，却有如此大略，张某佩服佩服！”
凌青放下酒杯：“宁大人过誉了。天下女子杰出者不少，下官也只是其中最普通的一个。只是恰逢时运，有幸得天子赏识，才有了如今的出头之日。不过下官一直在想，这世间一定还有无数才华横溢的女子，只因没有机会，而终其一生埋没才华，不为人知。下官真心希望，未来女子的机会能多一些。”
一番话，说得众人一愣。
张司马和宁长史相视一眼，脸上笑容更盛：“是啊是啊！凌司制这番话，真是说得对了。凡益之道，与时偕行，的确不该固守当下，该给新人一些机会嘛。”
凌青也不管他们听没听进去，她端起酒杯，轻轻抿了一小口。