陈砚知顺着她的目光看去：“帝国讲究效率，银灰色是能量护罩最稳定的颜色。议洲的彩色建筑虽然美观，能量损耗却比我们高出百分之十七。”

索菲娅挑眉：“陈参事官对建筑能耗也有研究？”

“谈不上研究。”陈砚知推了推眼镜，“内政部管的事情杂，多少要涉猎一些。”

又是这种滴水不漏的回答。索菲娅在心里翻了个白眼，面上却维持着得体的微笑：“那陈参事官一定很忙。”

“还好。”陈砚知的目光落在她脸上，“索菲娅女士在议洲外交部，想来也不轻松。八年从基层到首席翻译官，这个晋升速度，在议洲应该不多见。”

索菲娅的笑容不变：“陈参事官对我的履历倒是清楚。”

“联姻之前，总要了解一下。”陈砚知说得云淡风轻，“就像索菲娅女士想必也看过我的资料一样。”

两人的目光再次相撞。

这一次，谁都没有先移开。

车厢里的空气仿佛凝固了一瞬。

片刻后，索菲娅先笑了：“陈参事官说得是。既然是联姻，彼此了解总是应该的。”

陈砚知微微颔首，没有再继续这个话题。

悬浮车继续向前，穿过帝都的核心区，驶向近郊。窗外的景色渐渐变化——高耸的摩天楼逐渐稀疏，取而代之的是低矮的建筑群和成片的绿化带。这里是帝都的贵族聚居区，每一座宅邸都占地广阔，彼此之间隔着精心设计的园林和能量屏障。

“陈家祖宅建于二百七十年前。”陈砚知的声音适时响起，“当年先祖受封时，这一带还是荒地。二百七十年过去，帝都的城区已经扩张到这里了。”

索菲娅顺着他的目光看去。远处，一座规模宏大的宅邸渐渐映入眼帘——青灰色的外墙，飞檐翘角的传统建筑风格，在周围现代化的建筑群中显得格外醒目。宅邸上空，能量护罩形成的透明穹顶在阳光下泛着淡淡的蓝光，将整个宅邸笼罩其中。

“很有历史感。”索菲娅说。

“二百七十年，在人类历史上不算长。”陈砚知说，“但在星际时代，能在一个地方住二百七十年的家族，已经不多了。”

这话听起来像是感慨，又像是炫耀。索菲娅没有接话，只是静静地看着那座越来越近的宅邸。

悬浮车在宅邸正门前缓缓降落。车门开启，一股清新的草木香气扑面而来——那是能量护罩内特有的气候控制系统营造的“自然气息”。门前的台阶上，十几个人已经等候多时。打头的是一位衣着华贵的妇人，身后跟着几名管家模样的随从。

陈砚知率先下车，回身向索菲娅伸出手。

索菲娅搭着他的手下车，目光落在那位妇人身上。

那是一位看起来四十岁左右的中年女性——以两百岁的生命尺度而言，这个外表年龄意味着她的实际年龄可能在六十到八十之间。她穿着藕荷色的长裙，头发在脑后挽成精致的髻，面容温婉，眉眼间与陈砚知有几分相似。

“这是我母亲。”陈砚知的声音在她耳边响起。

范檽迎上前来，目光落在索菲娅脸上，上上下下打量了一番。那目光里有关切，有审视，还有一丝复杂得难以言明的情绪。片刻后，她伸出手，握住索菲娅的手。

“一路辛苦。”她的声音温柔，带着几分长辈特有的慈爱，“砚知这孩子，没有怠慢你吧？”

索菲娅微笑着摇头：“陈参事官很周到。”

“还叫陈参事官？”范檽轻轻拍了拍她的手，“都是一家人了，叫他砚知就好。”

索菲娅的笑容微微一僵，随即恢复如常：“是，母亲说得是。”

那一声“母亲”叫得范檽眼眶微红。她点点头，拉着索菲娅的手往里走：“来，先进屋。你父亲在议事堂等着，晚上还有家宴，今天怕是不得闲。等过两天安顿下来，我再带你好好逛逛这宅子。”

索菲娅任由她牵着往前走，余光却瞥见陈砚知站在原地，正与一名管家低声交代着什么。他的侧脸在阳光下轮廓分明，金丝眼镜反射着淡淡的光，看不清表情。

这就是她未来要面对的人。她想，表面温文尔雅，实则深不可测。初次见面的短短半小时里，他已经试探了她两次——握手时的虎口试探，车上关于履历的询问。而她自己呢？她又露出了多少破绽？

掌心似乎还残留着他拇指划过时的触感，那是一个极轻微的动作，轻微到如果不是刻意留意，根本不会察觉。但他为什么要这么做？是想确认什么？还是单纯的习惯使然？

索菲娅收回目光，跟着范檽走进陈家大宅。

正厅里，陈揽颐已经等候多时。他穿着一件深青色的家常长袍，站在厅堂正中，身姿挺拔如松。见她们进来，他的目光先是落在范檽身上，随即转向索菲娅。那目光比范檽的更加锐利，更加直接，像一把手术刀，想要剖开她的皮囊，看清里面的每一根骨头。

索菲娅迎着那目光，不卑不亢地微微躬身：“见过父亲。”

陈揽颐看了她片刻，微微颔首：“一路辛苦。砚知都安排好了？”

“都安排好了。”陈砚知的声音从身后传来，他已经交代完事情跟了上来，“客房已经收拾妥当，索菲娅的行李也送过去了。”

“嗯。”陈揽颐点点头，“先让她休息吧。晚上家宴，还有的是时间说话。”

范檽拉着索菲娅的手：“走，我带你去看看房间。你父亲这人话少，你别介意。”

索菲娅微笑着摇头：“父亲是政务院副议长，日理万机，能抽空见我，已经是看重了。”

这话说得得体，范檽听了点点头，陈揽颐的眼中也闪过一丝满意。

穿过正厅，绕过花园，范檽带着索菲娅来到陈家北路后院东侧的一座独立小楼前。小楼两层高，青砖黛瓦，掩映在几株星际植物之间。门口站着两名侍女，见她们过来，齐齐躬身行礼。

“这是你以后住的地方。”范檽说，“砚知的院子在西边，隔着一道花园。你们新婚燕尔，按理说应该住在一起，但砚知说你们还不熟，先分开住，等熟悉了再说。”她顿了顿，叹了口气，“这孩子，从小就主意正。你要是觉得不合适，尽管说。”

索菲娅摇摇头：“砚知考虑得很周到，我没有意见。”

范檽看了她一眼，似乎想说什么，最终只是点点头：“那你先休息。晚上六点，我来接你去正厅。”

说完，她带着侍女离开了。

索菲娅站在小楼前，看着范檽的背影消失在花园尽头，这才转身走进楼里。楼内陈设简单雅致：一楼是会客室和书房，二楼是卧室和浴室。她的行李已经送了过来，两只箱子整齐地摆在卧室一角。索菲娅走过去，打开其中一只，从夹层里取出那枚微型记录仪。

记录仪只有指甲盖大小，通体漆黑，此刻正闪烁着微弱的绿光——那是待机状态。她轻轻按了一下侧面的按钮，绿光转为红色，开始录制。

“今日已抵达帝都。”她压低声音，对着记录仪说，“初次见到陈砚知。握手时，他试探了我的虎口。此人表面温和，实则敏锐，需加倍小心。陈揽颐目光锐利，城府极深。范檽态度温和，暂时看不出深浅。初步判断，陈家上下，无一人可轻信。”

说完，她按下按钮，红光熄灭。

索菲娅将记录仪收回箱底，起身走到窗边。窗外是陈家的后花园，星际植物在能量护罩的笼罩下生长得郁郁葱葱。更远处，能看见西边那座小楼的轮廓——那是陈砚知的住处。

此刻，那座小楼的窗户亮着灯，索菲娅盯着那盏灯看了很久。

与此同时，西边的小楼里，陈砚知正坐在书桌前，手里把玩着一枚微型数据记录仪——款式与索菲娅那枚几乎一模一样，只是颜色是银灰。

“初次见面。”他对着记录仪说，“索菲娅，二十六岁，虎口有薄茧，位置与长期使用量子记录仪的特征吻合。此人绝非普通翻译官。握手时，她的瞳孔有细微收缩——她察觉了我的试探。反应速度极快，受过专业训练。”

他顿了顿，想起那双眼睛里的不屑。“她看我的第一眼，眼神里有不屑。”他继续说，“一个初次见面的议洲翻译官，凭什么对帝国参事官不屑？要么是年轻气盛，要么是——她觉得自己高高在上。如果是后者，她的真实身份，恐怕比我们想象的还要复杂。”

说完，他按下按钮，将记录仪收进抽屉。

起身走到窗边，他看见东边那座小楼的窗户也亮着灯。

两盏灯，隔着花园，隔着星光，隔着初见的试探与防备，在帝都的夜色中遥遥相望。

陈砚知看着那盏灯，忽然想起父亲陈揽颐说过的话：“政治联姻，最怕的不是对方别有用心，而是——你自己动了心。”

他当时回答：“父亲放心，我不会。”

但现在，看着那盏灯，他忽然不那么确定了。

不是因为动了心，而是因为——他发现自己竟然在期待，期待这场博弈会走向何方。他收回目光，拉上窗帘。

东边的小楼里，索菲娅也同时拉上了窗帘，两盏灯先后熄灭。