星际港的光芒从能量护罩的穹顶倾泻而下，经过三层过滤系统的处理，最终落在接机大厅的地面上时，已经变成了柔和的暖白色。这是帝国皇室特许的待遇——帝都星际港作为整个奥科罗森帝国最重要的门户，其照明系统严格遵循《光污染管制条例》的规定，任何未经过滤的自然光都不得直接照射进港区。但今天，为了迎接来自合盟议洲的联姻使团，管制条例破例放宽了三个标准单位。

陈砚知站在贵宾通道的入口处，腕间的量子计时器显示他还需要等待十七分钟。

十七分钟。

他习惯性地在心里进行时间换算：足够他读完三份简报，或者复盘昨天政务院那场关于边境驻军预算的争论，或者——观察这个星际港的每一个细节。

他选择了后者。

帝都星际港的贵宾区占地约两万平方米，分为上下三层。顶层是外交使团专用通道，此刻空无一人；中层是贵宾候机厅，透过半透明的能量隔断，能隐约看见里面正在等候的几位帝国贵族；底层就是他现在站立的地方，接机大厅，挑高十五米，穹顶镶嵌着三千六百块能量过滤板，每一块都可以独立调节透光率。

这是帝国工程学的杰作。三千六百块过滤板，每一块都价值一个普通家庭一年的收入。而它们唯一的作用，就是让来自议洲的客人，在踏上帝国土地的第一时间，感受到“恰到好处”的星光。

恰到好处。

他嘴角微微上扬，那是一个看不出情绪的笑容。

“砚知。”

身后传来脚步声。陈砚知没有回头——从那稳健的步频和刻意压低的呼吸声，他已经判断出来人的身份。

“七叔。”

陈广安的脚步在他身侧停下。陈家这一辈兄弟八人，其中有五人是二房、三房叔公的孩子。长房共有三子，陈砚知的父亲陈揽颐是长房二子，此刻正稳坐政务院副议长之位；而这位陈广安，则是三房二子，在族中行七。与三房长兄的沉稳内敛不同，陈广安在外交部供职三十年，养成了八面玲珑的处事风格。此刻他穿着一件深灰色的帝国礼服，领口绣着外交部副部长的星纹，脸上带着职业性的微笑——那笑容恰到好处，既不过分热情，也不失亲切。

陈广安今年八十七岁。以两百岁的生命尺度而言，这个年纪不过刚刚走完人生的五分之二，正值盛年，阅历与精力都处于巅峰。他在外交部副部长的位置上坐了十五年，未来还有大把的时间可以继续攀升。但此刻，他的目光落在陈砚知身上，带着几分审视，几分关切。

“提前十七分钟到岗。”陈广安看了一眼计时器，“你父亲说你做事严谨，果然不假。”

陈砚知微微侧身：“七叔专程过来？”

“顺路。”陈广安的目光扫过接机大厅的各个出口，“今天有批外交部的文件要送议会审批，正好路过。”他顿了顿，压低声音，“顺便看看，我们家这位新媳妇，到底是什么模样。”

陈砚知没有说话。

陈广安等了片刻，见他不接话，也不恼，自顾自地说下去：“议洲那边传来的资料我看过了。索菲娅，二十六岁，平京星环索家长女。索家虽然不是什么权贵，但在学界颇有名望。她祖父索明远是议洲语言学会的创始会员，父亲索康在平京大学任教。她自己十八岁进入外交部翻译司，八年时间晋升为首席翻译官，精通八种星际语。”

他顿了顿，意味深长地看了陈砚知一眼：“八年，从基层到首席。这个晋升速度，在议洲外交部不算慢。”

陈砚知终于开口：“七叔想说什么？”

陈广安笑了笑：“我只是提醒你，这个女人不简单。议洲外交部那是什么地方？能在那里站稳脚跟的，没有一个是省油的灯。何况——”

他的话被一阵轻微的嗡鸣声打断，接机大厅穹顶的三千六百块能量过滤板同时调整角度，原本柔和的暖白色光芒渐渐转为淡蓝——这是飞船即将进港的信号。巨大的全息显示屏上，一艘流线型的星际飞船正在缓缓接近，舰体表面的议洲徽章清晰可见。

“译舟号。”陈广安眯起眼睛，“议洲外交部的专属舰，能坐这艘船来的，至少也是中层以上官员。你们家这位新媳妇，排场倒是不小。”

陈砚知没有回应他的阴阳怪气，只是抬眼看向穹顶。

能量过滤板的调整已经完成，淡蓝色的光芒均匀洒落，将整个接机大厅笼罩在一种近乎梦幻的光晕中。这种光线最能衬托人的肤色，是帝国接待贵宾的标准配置。据说当年设计这套系统时，专门请了七位顶尖的光学专家，耗时三年才调试出最完美的光谱。

三年，三千六百块过滤板，无数人力物力，就为了这一刻。

陈砚知忽然觉得有些荒谬。

“到了。”陈广安的声音拉回他的思绪。

接机大厅正面的巨型舱门缓缓开启，能量屏障闪烁了一下，随即消失。一股经过加压调温的空气从通道中涌出，带着星际航行特有的臭氧味和某种陌生的气息。

第一个走出通道的是议洲使团的礼宾官，一位四十岁左右的中年男性——以两百岁的生命尺度而言，四十岁尚在少年期，但他的举止已经透着老练。他穿着深蓝色的议洲制服，胸口别着外交部徽章，目光扫过接机大厅，在陈砚知和陈广安身上停留片刻，随即侧身让开——

然后，陈砚知看见了她。

索菲娅。

她穿着一件议洲外交部翻译官的深蓝色制服，立领，收腰，袖口绣着三道金线。制服剪裁合体，勾勒出纤细的腰身和挺拔的肩线，却又不过分贴身，保持着外交官的端庄。一头黑发在脑后挽成简单的髻，几缕碎发垂在耳边，随着她的步伐轻轻晃动。

她的面容——陈砚知迅速在心里进行分析：眉眼间距略宽，显示理性思维能力较强；鼻梁挺直，符合平京星环汉族后裔的典型特征；嘴角微微上扬的弧度恰到好处，既不失礼，也不过分热情；眼睛——她的眼睛正看向他。

四目相对的那一瞬间，陈砚知看清了那双眼睛里的内容：审视、好奇、警惕，还有一丝极淡的、几乎无法察觉的——不屑。

不屑。

陈砚知几乎要笑出来,他在心里给这个女人贴上了第一个标签：议洲花瓶翻译。

索菲娅也在同一时刻完成了对陈砚知的评估，陈砚知西装笔挺，深灰色，帝国政务院的制式款，但料子明显是定制的——那种光泽度和垂坠感，普通参事官一年的俸禄都买不起。金丝眼镜，镜片是防窥视的量子镀膜，从外面看不见眼睛的细微表情。站姿笔挺，双脚分开与肩同宽，是帝国军官学院的标准站姿——也就是说，他受过军事训练。

还有那个笑容。

那是一个标准的帝国官僚式微笑：嘴角上扬的弧度精确控制在七度左右，眼角微微眯起，恰到好处地掩饰了眼底的真实情绪。这种笑容，她在议洲外交部见得太多了，那些老油条们最擅长的就是这种笑容——看起来亲切，实则拒人于千里之外。

三十九岁。她想，以两百岁的生命尺度，他不过刚刚走出少年期，踏入青年期的门槛。但那双藏在镜片后面的眼睛，却透着与年龄不符的深沉。

她在心里给这个男人贴上了第一个标签：帝国迂腐官僚。

“索菲娅女士，欢迎来到奥科罗森帝国。”陈砚知迎上前去，伸出手。他的帝国官话标准流利，不带任何口音——这倒是有些出乎索菲娅的意料，很多帝国官僚说官话时都带着帝都特有的拖腔，听起来慵懒而傲慢，但他没有。

索菲娅伸手握住：“陈参事官，久仰。”

握手的那一瞬间，两人的目光再次交汇。

陈砚知的手干燥温暖，力度恰到好处——既不过分用力显示强势，也不轻飘飘地显得敷衍。但就在这短暂的一两秒里，他的拇指无意间划过她的虎口。

那是一个极轻微的动作，轻微到如果不是刻意留意，根本不会察觉，但索菲娅察觉了。

她的瞳孔微微收缩，随即恢复如常。

陈砚知松开手，侧身介绍：“这位是我七叔，外交部副部长陈广安。”

陈广安的笑容比陈砚知热情得多，伸出手：“索菲娅女士，一路辛苦了。议洲到帝国这段航程不短，译舟号虽然舒适，毕竟比不上地面安稳。”

索菲娅得体地回应：“陈副部长客气了。译舟号的设施很好，我休息得不错。”

寒暄间，使团的行李已经开始从传送带上运出。陈砚知示意身后的随从上前接手，自己则陪着索菲娅向出口走去。

“索菲娅女士是第一次来帝都？”他问。

“第一次。”索菲娅的目光扫过接机大厅的穹顶，“早就听说帝都星际港的设计堪称帝国工程学的杰作，今日一见，果然名不虚传。”

“三千六百块能量过滤板，每块都可以独立调节。”陈砚知顺着她的目光看去，“据说当年设计时，设计师的初衷是让每一位抵达帝都的客人都能看到‘恰到好处’的星光。”

“恰到好处。”索菲娅重复这个词，嘴角微微上扬，“帝国果然讲究分寸。”

陈砚知听出了她话里若有若无的讽刺，却没有接话，只是微微一笑。

一行人穿过接机大厅，走出贵宾通道。通道尽头，三辆悬浮车已经等候多时。打头的那辆是陈家的专车——加长型行政级悬浮车，车身漆黑，表面涂着能量吸收涂层，车窗是单向透视的量子玻璃。车门开启时，车厢里暖黄色的灯光自动亮起，真皮座椅散发着淡淡的皮革香气。

陈砚知亲自为索菲娅打开车门：“请。”

索菲娅微微颔首，弯腰上车。陈砚知随后跟上，在她对面落座。陈广安识趣地坐进了第二辆车，使团其他成员和行李则上了第三辆。

车门关闭，悬浮车无声地升起，汇入帝都的空中交通流。

车厢里一时安静下来，索菲娅的目光落在车窗外。帝都的街景从舷窗外掠过——高耸的摩天楼群、纵横交错的空中走廊、穿梭如织的悬浮车流。建筑物的外墙大多呈银灰色，是能量护罩的标配颜色，但在阳光下泛着淡淡的金属光泽。远处，政务院大厦的尖顶直插云霄，顶端悬浮着帝国的全息徽章——星鸢与闪电，每隔几秒旋转一周。

“帝都的建筑很有特色。”她开口打破沉默，“银灰色为主调，简约实用，不像议洲那样追求色彩斑斓。”