陈家大宅正厅的灯火次第亮起，六百盏能量灯同时点燃，将这座二百七十年的老宅映照得如同白昼。灯光穿过精心雕琢的琉璃灯罩，在地面投下斑驳的光影，与窗外透进来的星光交织在一起，营造出一种既古典又现代的奇异氛围。

索菲娅站在东侧小楼的穿衣镜前，最后一次审视自己的装束。她换下了白天那套议洲翻译官的制服，穿上了范檽下午派人送来的礼服。那是一袭帝国传统样式的长裙，月白色，立领，收腰，裙摆逶迤及地，袖口和领缘绣着精致的星鸢纹样——这是陈家的族徽，也是她作为陈家二少夫人的身份象征。礼服的面料轻薄柔软，贴身却不紧绷，显然是顶级定制的水准。

她在镜前缓缓转身，裙摆如流水般拂过地面。镜中的女人眉眼温婉，仪态端庄，任谁看了都会称赞一声“大家闺秀”。但索菲娅知道，这温婉端庄的背后，藏着一颗比任何人都清醒的心。

“二少夫人，时间差不多了。”侍女小荷的声音在门外响起。

索菲娅最后看了一眼镜中的自己，转身开门。

小荷站在门口，见她出来，眼睛一亮：“二少夫人真好看。这裙子是夫人年轻时的藏品，今儿特意拿出来给二少夫人穿的。”

索菲娅微微挑眉：“夫人的藏品？”

“是呢。”小荷一边引路一边说，“夫人说，二少夫人初来乍到，穿得太议洲怕不自在，穿得太新式又显得不够庄重。这条裙子是她当年嫁进陈家时穿的，料子好，款式也经典，最合适不过。”

索菲娅没有说话，只是在心里默默记下：范檽送自己当年的嫁衣给新过门的儿媳妇穿，这个举动，是示好，还是试探？抑或是某种她暂时还读不懂的深意？

穿过花园，正厅的轮廓渐渐清晰。灯火通明中，隐约能听见人声鼎沸——今夜的家宴，帝都政要云集，排场不会小。

小荷在正厅门前停下脚步：“二少夫人请，二少爷在里面等着。”

索菲娅深吸一口气，迈步走进正厅。

门内，灯火辉煌。

正厅占地约三百平方米，挑高八米，穹顶上绘着星鸢翱翔的彩画。四周的墙壁上挂着历代家主的画像，每一幅都用能量保护罩精心保存。厅堂正中摆着三排长桌，呈“品”字形排列，桌上是精致的餐具和星际花卉。宾客们三三两两地站着交谈，衣着华贵，举止从容，每个人的胸前都别着代表身份的徽章。

索菲娅的目光快速扫过全场——政务院的官员、外交部的同僚、几大家族的代表、还有一些穿着军装的帝国军官。她在心里默默数着：至少五十人，每一个人都不是等闲之辈。

“来了。”

熟悉的声音在耳边响起。陈砚知不知何时已经走到她身边，穿着一件深灰色的帝国礼服，领口绣着内政参事官的三道银线，金丝眼镜在灯光下反射着淡淡的光。

他伸出手，微微弯曲手臂：“走吧，我带你去见人。”

索菲娅抬手挽住他的臂弯。隔着两层衣料，她能感觉到他手臂的肌肉微微绷紧——那是一种下意识的戒备，还是某种她读不懂的情绪？她无从知晓，只能配合着露出得体的微笑。

两人并肩走进厅堂。

宾客们的目光瞬间汇聚过来。那些目光里有好奇，有审视，有善意，也有藏得很深的警惕。索菲娅迎着那些目光，嘴角保持着恰到好处的微笑，步履从容，仪态万方。

“这位是政务院的李议政。”陈砚知的声音在她耳边响起，带着只有她能听见的温度，“他在政务院分管财政，与父亲多有往来。”

索菲娅看向面前那位六十岁左右的中年男性——以两百岁的生命尺度而言，六十岁尚在青年期，但他的鬓角已经有了几缕白发，显得比实际年龄老成一些。她微微欠身，用流利的帝国官话说：“李议政，久仰。”

李议政的眼睛亮了亮：“二少夫人的官话说得真好，一点口音都没有。”

“李议政过奖。”索菲娅微笑，“在议洲外交部，官话是第一必修课。”

“谦虚了谦虚了。”李议政笑着摆摆手，转向陈砚知，“砚知啊，你这媳妇娶得好，一看就是大家闺秀。”

陈砚知礼貌地回应：“李议政谬赞。”

又寒暄了几句，两人继续向前。接下来是外交部的一位司长、军需部的一位副总监、还有几位叫不出名字的贵族女眷。索菲娅一一应对，笑容不变，官话流利，每一个问题都回答得滴水不漏。

但她的余光始终没有闲着，她注意到，每当她走向某位宾客——尤其是那些与保守派有关联的人物时，陈砚知总会适时地插入话题，或者不动声色地引导她转向另一个方向。那动作极轻，极自然，如果不是刻意留意，根本不会察觉。

刚才，她看见角落里站着一位穿着深紫色礼服的中年男性——根据资料，那是康斯坦丁伯爵的侄子，保守派的核心人物之一。她正要借故走过去，陈砚知却忽然侧身，挡住了她的视线：“那边是军需部的几位，我带你过去认识一下？”

语气温和，神情自然，看不出任何破绽。

索菲娅只能跟着他转向。

一次、两次、三次，她在心里冷笑。这位陈二少爷，表面上是体贴地陪她认识宾客，实则在不动声色地阻断她与保守派的接触。他是在防她？还是在护她？

无论如何，这个举动本身，就已经说明了太多。

索菲娅摸了摸手腕上的镯子。那是一只翡翠玉镯，范檽下午一并送来的，说是陈家传给长媳的信物——她是长房二子的长子妻子，按规矩不算长媳，但范檽还是给了她，说是“做婆婆的一点心意”。没有人知道，玉镯的内侧嵌着一枚微型量子记录仪，比腰间的那个更隐蔽，功能也更强大。此刻，记录仪正在无声地运作，将席间每个人的言谈举止、每一句对话、每一个眼神，都完整地录入其中。

酒过三巡，宴席渐入佳境。

正厅北侧的主位上，一位白发苍苍的老者缓缓起身。他穿着一件深褐色的传统长袍，面容清瘦，眉目间透着几分年轻时留下的凌厉。虽然年事已高，但背脊依然挺直，目光依然锐利。

陈砚知低声说：“太爷爷。”

索菲娅心中了然。陈家的老太爷，陈砚知的曾祖父，今年已经一百四十七岁——以两百岁的生命尺度而言，这个年纪已经步入暮年，但在家族中依然是定海神针般的存在。他是陈家在帝国开国时期就崛起的关键人物，历经七代家主更迭，见证了陈家从一个小家族成长为帝都十大家族之一的全部历程。

老太爷的目光扫过全场，最后落在索菲娅身上。他招招手：“孙媳妇，过来。”

索菲娅起身走过去，在老太爷面前站定，微微躬身：“太爷爷。”

老太爷打量着她，目光里没有审视，没有警惕，只有一种历经沧桑后的平静。片刻后，他点点头：“坐。”

索菲娅在他身侧的椅子上坐下。

“你叫索菲娅？”老太爷问。

“是。”

“平京星环索家的？”

“是。”

老太爷沉默了片刻，忽然笑了：“你祖父索明远，我见过。”

索菲娅心中一动，面上却不动声色：“太爷爷见过祖父？”

“一百二十年前，星际语言学大会上。”老太爷的目光望向远处，仿佛在回忆什么陈年旧事，“那时我还年轻，你祖父也年轻。他在台上发言，我在台下听。讲的是星际语的起源与流变，我听不太懂，但觉得这个人很有学问。”

索菲娅没有说话，只是静静听着。

“后来听说他去世了。”老太爷收回目光，看向她，“一百零三岁，正是做学问的好年纪。可惜了。”

索菲娅轻轻点头：“祖父走得太早。”

“是啊。”老太爷叹了口气，“不过有你这样的孙女，他在天之灵应该欣慰。”他顿了顿，忽然话锋一转，“孙媳妇，你第一次来帝国，觉得这里怎么样？”

这个问题来得突然，却也在意料之中。索菲娅微微欠身，不卑不亢地答道：“帝国与议洲风格不同，各有千秋。帝都的建筑恢宏大气，陈家的宅邸历史悠久，砚知待我周到，母亲待我亲切。初来乍到，已经感受到了家的温暖。”

老太爷听了，点点头，又摇摇头：“这话说得太周全了。周全得像外交辞令。”