管晓彦愣了一下。
“干嘛要骗我。”小鸾说。
55
回到章家，小鸾直接去了章财主屋里。管晓彦不知道他说了什么，只知道他在里面待了很久。出来的时候，小鸾的眼睛是红的。
第二天，章财主就派人去邓家退了婚。
又过了几日，管晓彦在灶房里帮阿青择菜。阿青带着小苕回来住几天，小苕蹲在灶口拿草棍拨火玩。
“听说小少爷的亲事退了。”阿青说。
管晓彦点了点头。
阿青把择好的菜放进盆里：“退了也好。小少爷亲眼见到，觉得不行，那多半儿确实是不行。这孩子看人可准的。”
管晓彦心想：「你要是听见她在街上说的话，都不用看就知道不行。」
但这件事还没完。
又过了一阵子，章财主开始托人给小鸾重新说亲。先是问了镇上几户人家，后来又往魏东城那边打听。结果媒人回来的话都一样——人家不乐意。
起初章财主还以为是退过婚的缘故，想着过些时日就好了。后来有个跟章家走得近的亲戚透了底：邓家那边在魏东书院同窗同门的圈子里传开了，说章家背信弃义，定好的亲事说退就退。邓家表姐原本为了这亲事婉拒了几位前辈，好好的前途都耽误了，这下亲事也黄了。
管晓彦听说了，大为不平。明明是邓家表姐养外室、算计未过门的正夫，到头来成了章家背信弃义。她耽误了前途？管晓彦寻思着，她分明是为了挑个好拿捏的才拒绝别的亲事，还有脸赖在章家头上。
可小鸾什么也没说。
章财主又托人去更远的地方打听，但邓家那番话传得比她想象的要远。魏东城的读书人圈子就那么大，章家退婚的事被添油加醋地传了好几个版本。有人说章家小少爷骄横，看不上邓家表姐；有人说章家嫌邓家聘礼不够；有人说章家攀上了更高的枝。
管晓彦又听见这消息的时候，正蹲在槐树底下给灰兔子喂草。他把草棍一截一截掰断，扔进兔子笼里。
小鸾从屋里出来，蹲在他旁边，从笼子里把灰兔子抱出来，放在膝盖上。兔子伸过头舔他的手指。
“小燕儿。”小鸾说。
管晓彦转过头看他。小鸾摸着兔子的耳朵，手指从耳朵根捋到耳朵尖，一下一下的。
“我跟娘娘说了，先不找了。”小鸾说，“过两年再说。要是过两年还不行，就不嫁了。”
他接着又说：“真对不住你，若我嫁不了了，你到时寻个好亲事走了吧。”
管晓彦想说点什么，但小鸾已经把兔子放回笼子里，站起来拍了拍衣裳。
“来，去打络子。”他说。
管晓彦站起来，跟着他往屋里走。槐树叶子被风吹得沙沙响，灰兔子在笼子里嚼草，三瓣嘴一抿一抿的。
56
退婚之后，小鸾一直没再定亲。
起初劁匠夫郎还问过管晓彦几回，说章家小少爷怎么还没动静，以后他还能不能陪嫁了。管晓彦只说不知道，劁匠夫郎也就不问了。
但村里人的嘴是堵不住的。先是有人说章家小少爷退过婚，怕是不好嫁了。后来又有人说，章财主舍不得把小儿子嫁出去，想招个赘媳。这话一传开，村里一些游手好闲的女人就动了心思。
头一个来的是村东头卖豆腐那家的二闺女。那天管晓彦蹲在院门口扫落叶，那女人晃过来，往院里探头。
“小少爷在不在？”她问。
管晓彦说不在。
那女人也不走，靠在门框上，上下打量了管晓彦一眼：“你是那个陪房小厮？长得倒挺齐整。”说着伸手就要捏他下巴。
管晓彦一笤帚抽在她手背上。
那女人缩回手，嘴里骂了两句，走了。第二天又来了，这回端了碗豆腐脑，说是给小少爷尝尝。小鸾没让她进门，让管晓彦把豆腐脑端去灶房，人打发走了。
后来是隔壁村一个三十多岁的老姑娘，家里有几亩薄田，成天喝得醉醺醺的。她倒不找小鸾，专挑管晓彦落单的时候凑上来。
“小伙子，”她喷着酒气，“你帮我在章小少爷跟前说两句好话，等事成了，我亏待不了你。”
管晓彦绕开她走，她就跟在后面：“你这么尽心伺候他，是不是也想当个通房？那敢情好，到时候咱仨一块儿过——”
管晓彦转身一脚踩在她脚面上，完全没收劲儿。
那女人抱着脚跳了两步，酒醒了大半，指着管晓彦骂了句脏话，瘸着走了。
再后来来的人越来越多。有拎着鸡的，有揣着布料的，有托人递话的，还有直接站在院门口扯着嗓子唱歌的。章财主让管家在院门口多放了条板凳，来一个拦一个，但架不住有人趁管家不在的时候往里头钻。
有一天管晓彦去河边洗衣裳，回来的时候看见小鸾一个人坐在槐树底下，灰兔子趴在膝盖上，他的手搭在兔子背上。旁边石头上放着个油纸包，拆开了，是龙须酥，一块没动。
“又有人来了？”管晓彦把衣裳盆放下。
小鸾点了点头。
“谁家？”
“不认识。”小鸾说，“还好，这次的没纠缠。”
管晓彦蹲下来，把灰兔子从小鸾膝盖上抱过来。兔子耳朵往后抿着，大概是之前被生人惊着了。
“这些来的人，不是冲我来的。”小鸾忽然又开口，“是冲章家来的。”
管晓彦没接话。他知道小鸾说得对。那些人连小鸾长什么样都不一定清楚，她们来，是因为章家是这村的大地主。小鸾在她们眼里不是一个人，是一把钥匙。拿到这把钥匙，就能打开章家的门。
又过了一阵子，小鸾在吃早点的时候忽然说：“我娘娘托人去河原了。”
管晓彦愣了一下：“河原？那是哪儿？”
“北边。”小鸾喝了一口粥，“听说那儿是边疆，有驻军。那儿的将军姓姜，先前娶的正夫走了，对续弦不挑家世。”