“罢了。夜深了，你且退下去歇息吧。”张太后见李婆婆低头不语，也懒得再为难她，有些疲惫地挥了挥手。

李婆婆连忙站起身，规规矩矩地行了个谢恩礼，退出了正殿。

刚一跨出仁寿宫厚重的殿门，外头的冷风呼地灌进衣领。

一名身着素色宫装的年轻女子立刻极有眼色地迎了上来，动作轻柔地搀扶住了李婆婆的胳膊。

“干娘今日出来的可真晚，女儿在冷风里等得骨头都快冻酥了。”

那女子长着一张面如皓月的鹅蛋脸，声音如大珠小珠落玉盘般清脆动听，在月色下瞧着，端的是个百里挑一的美人。

此女名叫刘婉，虽是掖庭宫人，却是个正经读过书、考过女学、通晓文墨的“女秀才”。

也是因着这份聪明与平日里嘘寒问暖的真心，才让看惯了深宫冷血的李婆婆动了恻隐之心，将其收为干女儿。

李婆婆最属意她的，便是她在这吃人的宫里，还记挂着皇后当初那点子微末恩情。

这个孩子心眼实、知恩图报，但也正因如此，才更让人操心。

若非为了这丫头的前程，她这深宫老狐狸，绝不会轻易趟这遭随时会掉脑袋的浑水。

李婆婆四下里冷冷扫视了一眼，确定周遭伺候的宫人太监都远远站着。

这才按捺下步子，用一种宛如蚊子哼哼般的极低气音说道：

“婉儿，皇后娘娘之前给你的那点引荐恩惠，老婆子今儿在老娘娘跟前，可算是替你全还上了。”

“只是这名分的事，中宫既然已经开了口，往后你只需顺水推舟便是，万不可做得太过扎眼、招人嫉恨。”

“更何况，这次受恩名分的又不止你一个人，何必这么实心眼儿，非要替人去蹚雷？”

刘婉闻言，那双好看的杏眼里闪过一丝诧异，有些不解地眨了眨眼：

“干娘，我不明白。”

“老娘娘不是向来最看重中宫娘娘的吗？”

“怎么听您的意思，这宫里反倒不安全了？”

李婆婆侧过头，遥遥望着长街尽头那座在月色下显得有些阴森狰狞的屋檐轮廓，极其意味深长地冷笑了一声：

“傻丫头。”

“你记住了，这天底下，就从来没有过真正好的公婆。”

刘婉心里一惊，扶着李婆婆的手紧了紧，压低声音问道：

“那……那我日后到底是该跟着皇后娘娘，还是跟着老娘娘呢？”

“你算哪儿个面儿上的人物？也配谈投靠谁？”

李婆婆倏然转过头，凌厉的目光直直地剜在刘婉脸上，语带警告，

“你最紧要的任务，是趁着这次中宫放开闸门的风口，使出浑身解数，给皇爷生下个一儿半女！”

“皇后敢顶着压力把所有被宠幸过的宫人都升为‘选侍’，那就绝不是只给个虚名。”

“她是要把你们当成狼崽子放出去，狠狠去咬、去分那孙贵妃的盛宠！”

这话直听得刘婉脸色发白：“可……娘娘之前不是一向也挺喜欢贵妃的吗？”

“那是中宫人善，自己傻。可这宫里，好人向来没好报。”李婆婆嗤笑一声，

“贵妃如今得了宠，尾巴就要摇到天上去了，一门心思就想把娘娘从凤座上拉下来。”

“可你看看，前朝为了这‘易后’的风声，吵了足足小半个月。”

“那些内阁大学士，真是因为皇帝施了点恩典，就个个倒向陛下那一边？”

“更何况六部其他官员呢？”

李婆婆叹了口气，眼中满是讥讽：“没人想在史书上背着逼迫贤后逊位的万世骂名。”

“他们不过是在看皇后自己到底是软是硬。”

“如今瞧见皇后站住了，他们自然又改了口风。”

“就是皇爷，也从没打算把中宫打入冷宫。”

“嘴上说得更是漂亮。”

“皇后还是皇后，不过身子不好，舍不得她操劳罢了。”

“那……这样不也挺好吗？至少还能保住体面。”刘婉轻声嘀咕。

“糊涂东西！那能一样吗？！”李婆婆恨铁不成钢地戳了一下她的脑门，

“日后坐上皇位的，是贵妃的儿子！”

“如今皇爷还在，看在夫妻情分上，贵妃尚且还要敬着中宫三分。”

“可等哪天皇爷驾崩、太后百年之后，一个没了嫡母名分的皇后还是皇后吗？”

“她在宫里就是块砧板上的肉。”

“到那时候，成了圣母皇太后的孙氏，还不是想怎么揉捏便怎么揉捏？”

“自古以来，只有皇帝的亲生母亲，才是能握住生杀大权！”

刘婉听得背脊发凉，不知不觉已惊出一层细汗。

李婆婆幽幽叹了一口气。

“不过，皇后如今倒是真醒了。”

“从前她只会死守着内廷那点规矩，漏洞太大。”

“前朝后宫终究隔着一道墙。将来若真出了事，那些旧朝老臣，在礼法上绝争不过新君。”

“如今她不退了。”

“只要死死站住正统名分，咬住太宗皇帝亲选中宫这一条。”

“哪怕她没有儿子，哪怕她最后还是输了。”

“前朝那些认死理的文臣，为了祖宗法统、为了天地纲常，也会一个接一个替她去争、去撞柱子。”

刘婉皱着眉，仍旧有些不服。

“可陛下终究是九五至尊。”

“皇后再尊贵，也只是皇后，又如何斗得过天子？”