不多时，殿外传来一阵沉稳却略显迟缓的脚步声。

夏原吉已是年逾六旬的老人，须发皆白，但双目依旧清明如炬。

他入殿后，正颤巍巍地跪地行叩拜大礼：“臣夏原吉，叩见皇上……”

朱瞻基便已示意王瑾上前将他搀住，温声道：“维喆，我说过多少次了，私下相见不必拘于这些虚礼，快给夏尚书赐座。

夏原吉谢过恩，在御案下首的锦杌上侧身虚坐下去，双手规规矩矩地搭在膝头，抬起眼帘，定定地看着御案后的年轻帝王。

“维喆，你说杨士奇那几头老狐狸，当真不知那道表文是被人‘错放’在通政司匣子里的？”朱瞻基眸光幽暗，盯着下首夏原吉花白的胡须。

“回皇上，那日老臣随杨勉仁同回文渊阁，正巧碰上几位内阁大学士在商议这道表文。”夏原吉并未遮掩，语气坦荡，

“那表文既然端端正正地压在司礼监呈进的御匣内，内阁便以为这是皇上默许、有意要在早朝上廷推商议的国事。”

朱瞻基听到此，眸色倏地沉了下来：“前些日子朕才在偏殿召你们几人密议废后之事，我的心意你们心知肚明。怎么可能一夕之间就改了主意，让她自己上表求过继？”

这些平日里最擅长揣度圣意的人精，这时候全给他朱瞻基装起了糊涂！

“皇上，中宫上表、过继庶子，乃是动摇国本的大事，内阁自然不敢擅专，理当交由九卿科道廷议。”夏原吉四平八稳地拿起了官腔。

“维喆，你这心不诚啊。”朱瞻基眉头微皱，透出几分不悦，

“这乾清宫里此刻就你我君臣二人，你还跟我打这些太极马虎眼，当真让我心寒。”

夏原吉见状，赶紧起身离座，顿首拜道：“皇上明鉴！太子既然已经册立，国本已定，这母子名分无论怎么改，也越不过皇上去。”

“但如今前朝为了废后之事议论汹汹，若是处置不当，恐生变故，动摇民心啊！”

他掌管天下钱粮，谁当皇后本与他这户部尚书不相干。

但前几日他在偏阁候旨时，可是亲耳听见了中宫那番掷地有声的言论。

胡皇后非但不像万岁爷口中那般木讷，反而深明大义，实乃难得的贤后。

朱瞻基冷哼一声：“若是杨士奇不把这道表文在奉天门当众宣读出来，直接留中不发，又岂会有今日言官蜂拥上疏的局面？”

夏原吉本不想在这后宫之争中陷得太深。

太宗皇帝晚年时，他因极力劝阻北征，差点被下狱处死。是太宗暴毙，先帝掌权才将他放了出来。

他对天家皇权的翻云覆雨，有着刻骨铭心的忌惮。

可那日皇后引用的那段册封金册上的话，此刻仿佛犹在耳畔回响：“帝王主宰天下，必重嫡长以隆万世之本；必谨婚姻，以正王化之原。”

这可是太宗皇帝当年钦定太孙妃时下达的铁旨！

“皇上，”夏原吉深吸一口气，索性豁出去了，“孙贵妃娘娘当年入宫，确实是旁人越过礼制举荐的，这本就微违祖训。”

“古人云：‘商周子孙，能守先王之法，至今存可也。’祖宗成法，不可轻易废弃啊！”

夏原吉习惯性地想捋一下花白的胡须，又碍于御前失仪，硬生生忍住了。

朱瞻基听到此话，半眯起狭长的凤目，死死盯着下面叩首的夏原吉。

这话，正是他刚御极登基时自己亲口说过的话！

那年为了三法司会审死囚的案子，他在左顺门召见群臣，亲口谕令百官必须“遵守皇祖旧典”。

这老滑头！

竟是用他自己的话来堵他的嘴！

“连你也倒戈了？”朱瞻基眉头紧锁，语气沉郁。

“皇上明鉴，老臣的心自始至终都在大明的江山社稷上，从未改变过。”夏原吉不卑不亢地回道。

朱瞻基倒也没再在这字眼上死磕，烦躁地换了个话锋：“那日，中宫当着我的面说，若我执意废她，后世史书、天下悠悠之口自会评判。维喆，你怎么看？”

夏原吉敛下眼眸，沉思片刻，才慢悠悠地吐出一句话：“国母无过而被废，必招致天下非议，这是无可避免的。”