吴嫔能在吃人的后宫里分得几分恩宠，自然不是个真正的傻子。

她原本只是想顺着圣意恭维两句，此时敏锐地察觉到皇爷脸色不对，心头猛地一跳，惶恐感瞬间袭上脊背。

她心思电转，面上却不敢露出半分怯意，只得赶紧寻补，柔声试探道：“臣妾斗胆多句嘴，这猴儿虽画得极好，可这周边景色似乎略显空旷了些。若能在石台旁再添上几株苍劲的松柏，或者画一些灵动的瑞草，或许……或许意境能更深远些。当然，这只是臣妾的拙见，万不敢玷污了陛下的墨宝。”

听到此话，朱瞻基原本微蹙的眉头渐渐舒展，爽声笑道：“没想到爱妃对丹青也颇有几分见地。”

他放下笔，伸手一把拉过吴嫔，让她顺势坐在了自己的腿上。

朱瞻基把玩着她纤细的手指，目光却幽幽地盯着画纸：“爱妃也是个雅人。你且看看，这画上的母猴与小猴相依相偎，若是生生将它们分离，岂不是有违天和？”

吴嫔身子微微一僵。

皇爷这没头没脑的一句问话，究竟藏着什么玄机？

她原本以为，皇爷画这幅《子母猴图》，是为了献给太后，以表母子情深的。可如今听这语气，似乎并非如此。

“母猴与小猴分离”……难不成，皇爷说的是孙贵妃膝下的皇长子？皇爷这是动了心思，想把皇长子抱给太后亲自抚养？

吴嫔的心思顿时活泛了起来。不管皇帝究竟是怎么盘算的，这皇长子若是能养在太后宫里，对她而言绝对是百利而无一害！

省得那孙氏成天仗着儿子在这后宫里作威作福，甚至三番四次派人来乾清宫截她的胡、争她的宠。

想到这儿，吴嫔敛了敛心神，小心翼翼地顺着皇帝的话音回答道：

“陛下悲悯，这母子之情固然令人动容。但……臣妾也曾听闻，若小猴对生母太过依恋，只困于方寸之间，恐怕日后难以成长为统领猴群的猴王。臣妾还听说，猴群之中向来以母猴的尊卑来定幼猴的地位。若真想让这小猴成才，倒不如交由族中地位最尊贵的长辈去教导，既全了规矩，又历练了心智。不知臣妾这话，说得可对？”

朱瞻基环在吴嫔腰间的手臂猛地微微收紧，力道之大，勒得吴嫔隐隐作痛，却只能咬着唇不敢出声。

“以母猴的尊卑，来定幼猴的地位……”朱瞻基在心底反复咀嚼着这句话，嘴角的弧度渐渐变得有些冷厉。

他从小在皇爷爷的教导下长大，见惯了权力场上的刀光剑影，怀中这小女人的那点争宠心思，他如何能看不透？

吴嫔这番看似大度明理的论调，必定是误以为他要把皇长子抱去仁寿宫交由太后抚养，想借着太后的手，去压一压孙氏的嚣张气焰罢了。

可是，吴嫔这句歪打正着的“以母为贵”，却像是一把薄刃无意间直直地捅进了朱瞻基此时的痛处。

他废后的理由就是母以子为贵。

暖阁里的地龙烧得极旺，可空气却仿佛在一瞬间冷凝了下来。

朱瞻基缓缓抬起手，微凉的指腹不轻不重地摩挲着吴嫔光洁的面颊。

他微微垂眸，似笑非笑地看着怀中战战兢兢的女人，声音听不出丝毫喜怒，却透着一股说不出来的威压：“爱妃这句‘子以母贵’，倒是参悟得十分通透。只是朕倒有些好奇……”

朱瞻基的指腹猛地捏住了吴嫔的下巴，迫使她抬起头来直视自己：“这等朝堂上才爱掰扯的大道理，爱妃是从哪本古书上看来的？还是……听这宫里的什么人在耳边念叨的？”

吴嫔被迫仰着头，只能强自镇定，做出一副乖顺懵懂的模样，轻声答道：“回皇爷的话……妾入宫后，曾听宫内程教官讲授《春秋公羊传》，里头有云：‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’。书上说，桓公何以尊贵？因为母贵。母贵则子何以贵？便是这‘子以母贵，母以子贵’的道理。”

说到此处，吴嫔的心猛地漏跳了一拍。她突然意识到，她刚才说的是子以母贵。而皇爷似乎想以母凭子贵废后。

可话已出口，收是收不回去了，吴嫔咬了咬唇。

胡皇后是难得的贤惠，在她手里过日子可比孙贵妃手里好得多。

吴嫔大着胆子，索性继续说道，“这虽然像是个先有蛋还是先有鸡的难题。但昔日太祖高皇帝已经给出答案。”

她看着朱瞻基没打算，又继续说道，“程教官在为妾等讲解祖训时，也曾着重提过。‘凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。’ 妾愚钝，听教官讲了这些，便觉得太祖高皇帝定下的规矩，也是极认同这‘子以母贵’的礼法的，但确不认同’母以子贵‘的说法。”

听到此处，朱瞻基冷哼了一声，捏着吴嫔下巴的手指猛地松开，眼神晦暗不明，“没想到爱妃如此博学多识。”

“聆听太祖高皇帝的祖训，乃是后宫每日的定例功课。”吴嫔大着胆子悄悄抬眼，见皇爷面上虽无笑意，却也并未发怒。

她这才稍稍松了口气，顺势放软了身段，带着几分后怕的娇嗔说道，“更何况，妾当年初入宫、还是个女秀才的时候，成日里还要被教官们严苛地考校功课呢。若是背不出这等大道理，可是要挨戒尺的。”

听到这话，朱瞻基眼底的阴霾总算散去了些许。

在这紫禁城里，这当女官可不容易。

一个普通女子入宫，得先从普通的宫女做起，熬红了眼睛苦读经史子集，考上“女秀才”；再经过层层遴选拔擢为“女史”；最后熬断了青春，才堪堪能摸到六局一司里最末品女官的门槛。

吴氏便是这么一步步谨小慎微地爬上来的，难怪这书袋子掉得这般顺溜。

至于她口中那位严苛的“程教官”，朱瞻基当然有印象，正是程宗。

此人原是翰林院的编修，就因为平日里口无遮拦、狂妄自大，加上京察考核不称职，惹恼了他。当时他一怒之下，直接下旨将这酸腐文人施了宫刑，打发进内书堂去做了个教宫妃和太监读书的阉人。

朱瞻基看着怀里的的吴嫔，方才应该被吓到了，此刻身子还在微微发颤，眼尾泛着红，像极了一头受惊的幼鹿，竟突兀地勾起了他的兴致。

“考校功课？”

他微微俯下身，带着灼热气息的声音落在吴嫔耳畔：“既然程教官当年教得这般好，那今夜……朕也来亲自考校考校爱妃的功课。”

说罢，他长臂一揽，毫不费力地将那楚楚可怜的女人打横抱起，大步朝着龙榻走去。

翻翻滚滚的红浪给淹没了刚才的一切。