“湄儿！” 霍清云疾步冲出，半拥着她，“湄儿，你以为他值得托付吗？庾小姐才入土，他便急不可耐到此，他的真心，实难琢磨。”

朱之湄咬唇强忍哽咽，问道：“你答应了吗？”

“我需要思考。”

朱之湄靠在她肩上，泫然道：“别答应他。” 声音中带有祈求与痛苦。

霍清云面色复杂，瞳孔里满是对她的深切同情与怜惜，轻柔地抚摸她发顶，“我答应他，或是不答应他，于你又有何不同？”

朱之湄恍若受了雷轰掣电般，身躯猛地一抖，她知道霍清云言外之意，不管霍清云嫁不嫁他，他都不会选择自己，因为他不爱自己。

这一念想带来的冲击力，沉重严酷地压倒了她，逼得她喘不过气。

她糊里糊涂，心神杂乱，如何也想不通，仅一弹指间，就要接受这个严峻可怕的事实。

骤然间，几名小厮脚步快速地奔了进来，将院中无处不在的凄惶悲怆驱散了七七八八。

若无急事，他们不会冒失闯进。

霍清云一面安抚朱之湄，一面放平了声气，问道：“何事？”

“太子殿下传令，命朱姑娘进宫，有急事。”

霍清云眉头微皱，回过头，盯着朱之湄脆弱无力的面庞，眉间显而易见染上担忧之色。

*

朱之湄进了宫，随宫人来到延英殿时，正见太子殿下坐在院落里，花簇边，看着案上的书册，绞尽脑汁地思虑着疑难问题。

“殿下，朱姑娘已带到。” 宫人上前一步，谨慎提醒陷入沉思的殿下。

刘颜玄见状蹦了起来，甩了手中的书册，冲出拉住了朱之湄的手，但觉冰凉的感觉窜进手心。

抬眸细看时，方见朱之湄细长的眉毛紧笼在一起，樱唇微张，似在发颤，鼻翼在缓慢收缩，宛似承受了巨大痛苦。

“姐姐—— ” 刘颜玄拉扯着她的手，她这样魂不守舍的模样，是他陌生且难以应对的。

朱之湄手心的力量，将她从满脑子的婚事里拉了出来，她如梦初醒般抬了头，正视皇宫这个气派之所，殿阁峥嵘，草木繁茵。

她慢慢移动眸子，定在刘颜玄脸上，恍惚间应道：“殿下。”

刘颜玄闻言，脸上放射出喜意，朱之湄是他生平遇见的唯一一个颖脱不拘之人，忙拉着她坐下，眼珠子滴溜溜在她沉寂的脸上转来转去，骤然间惊叫一声，饱含关心道：“姐姐，你也生病了吗？”

朱之湄不知他话中的“也”字是何意，另有谁生病了？但瞧清他眼底的关切，故而果断地摇了摇头。

刘颜玄放心地松了口气，以手支颐道：“这几日，微云山山顶出现了祥瑞，有人亲眼目睹白鹤在山中出现，是以父皇亲派人去寻，白鹤却销声匿迹了，邵真人说白鹤极有灵性，轻易不出现，除非有尊崇之人亲去。”

刘颜玄话中藏不住的喜意，“父皇龙体金贵，故派我前去，再过十日，我便要去微云山了，霍府、罗府都在其列，姐姐，你也随同。”

“祥瑞……” 朱之湄拧起了眉。

“是啊，你瞧那方天空，母后诞下我时，便有传言道那处盘旋着一条玉龙。”

两人一道瞧着他手指的方位。

蓦然间，竹案上响起“砰”的一声，两人皆是一愕，回过头来一看，秦子骋站立在近前，案上多了一个书卷。

朱之湄乍见到他，心紧紧收缩了一下，又被他冷峭到发白的面庞吓得一慌，高大到挡住日光的身躯将她拉回到那一晚，微风带来的清沉松木味，更如一张密网，围困着她。

她冷不丁站了起来，呼吸急促，似乎撞见了洪水猛兽，一息之间，她发觉，面前两人眸光定在她身上，似乎她做了什么不可思议之事。

朱之湄定性回神，亦觉自己反应过度，显得心虚，思来想去，躬身朝秦子骋福了福神，行了一礼，这是对她举止的最好解释，她是个明礼之人。

秦子骋眸光极快地从她脸上晃过，继而冲刘颜玄道：“书卷上的大小官事，我皆做了标注，殿下可熟读成诵，每则官事，需有自己见解，我自会考问你。”

刘颜玄抓过书卷，匆匆翻过，见到上头密密麻麻的墨迹，眉头紧皱，口中叫苦。

朱之湄顺势瞟过，只隐捕捉到其字形轮廓，飘若浮云，矫若惊龙，后谨慎垂低了眸子，压低自己的存在感。

“好了，今日功课未完，先进殿中罢。” 秦子骋淡声吩咐，嗓音有些哑。

原来是他生病了。

朱之湄心中一激，不可思议地回想到，是她推他落水，他怎会息事宁人，他怎会放任她安生自在地站在此？

朱之湄以己度人，甚至恶劣地想，说不定此次进宫，是他假借殿下之手，要歹毒报复一番。

她还能安好无损地回府吗？她不能与他独处，不能让殿下离开，她要自保，她要……