公元626年秋，长安的梧桐叶刚染了点金黄，太极殿的铜铃就随着风轻轻晃，传出清越的响。剂子裹着件浅青色麻布袍，腰间的袁大头贴着衣襟，泛着温润的白光——这光比往日更稳，像钉在皮肉里的星子，再没因朝代更迭晃过半分。他刚走到殿门，就见内侍快步迎上来，躬身道：“先生可算来了，陛下已在殿内候着，连早朝都特意推迟了，还让御膳房温着粟米羹呢。”
进了殿，李世民正站在案前，穿着赭黄龙袍，袍角绣着精致的五爪龙纹，却没戴皇冠，只束着根羊脂玉簪，显是刚处理完朝政。案上摆着碗还冒热气的粟米羹，羹里飘着几片切得细碎的马齿苋，是按隋代《食货志》里的“野菜羹法”做的，却又加了点江南新采的竹笋，鲜得很。见剂子来，李世民快步上前，握住他的手，指腹蹭过他掌心的老茧——那是常年握木耒、记竹简磨出来的，带着人间烟火的糙意。“先生，朕登基已有月余，贞观新制刚推，均田制在河东道试推行时，还有农户不知咋分田；租庸调制的‘庸役代纳’法子，地方官也没摸透。”李世民的声音比去年沉了些，却仍带着真诚，“朕想请你任‘民生顾问’，专管天下民生事，俸禄按三品官给，府邸就选在朱雀大街旁，出门就能见着西市的热闹，方便你察民生。”
剂子望着殿外的景象——长安西市的胡商正牵着骆驼过朱雀门，驼铃“叮铃”响，驼背上驮着西域的香料、波斯的织物；运河方向飘来粮船的号子声，“嘿哟嘿哟”的，混着风传进殿内；甚至能隐约看见街上游走的百姓，手里拎着刚买的粟米、新茶，还有个妇人抱着娃，正跟卖糕的小贩讨价还价，脸上带着安稳的笑。他轻轻抽回手，拿起案上的羹碗，喝了口热羹，暖得胃里熨帖，笑着摇头：“陛下客气了。均田制推不顺，是地方官没把‘隋代垦荒记’讲透；庸役代纳弄不清，是没让农户见着实在好处。俺啊，就想做个闲人，早上去曲江池看科举宴，午后去运河码头数粮船，晚上去丝路驿站尝胡饼，把这些事记在竹简上，传给后世就好。”
李世民眉头微蹙，却没再强求，只是从案上取了块鎏金令牌，上面刻着“御前行走”四字，边缘还嵌着点绿松石，是隋代遗留的旧料，新铸时特意用上的。“既先生不愿任官，这令牌您拿着。凭它可自由出入宫廷，宫里的曲江宴、朝堂的民生议，您想听就听，想走就走。前几日长孙皇后还说，宫里的艾草驱寒法，还是去年您教的，今年入冬前，还想请您再指点些安神的法子。”剂子接过令牌，鎏金的凉意混着袁大头的温，在掌心交织，他躬身道：“谢陛下体谅，安神的法子，等过几日天凉了，俺再跟皇后细说。”
往后的日子，剂子倒真成了长安城里的“闲客”。每日清晨，他总先去曲江池旁的科举宴场地转一圈——贞观初年的科举宴比隋代更热闹，殿试后进士们会骑着马游街，马身上挂着新制的白瓷瓶，瓶里插着曲江池的荷花，瓷瓶底还刻着“贞观元年”四字，是邢窑新烧的，比隋代的白瓷更透。有次他见个寒门进士正对着食案上的“贞观粥”发愣，粥里混着粟米、水稻和胡麻，米香里带着淡淡的胡麻甜，旁边还摆着块用新麦做的蒸饼，饼上撒了点盐花。“这粥是按先生去年说的‘南北融食法’做的，您尝尝？”进士见了他，赶紧起身让座，递过个白瓷碗，碗沿还沾着点粥粒。剂子接过尝了口，暖得从舌尖热到心口，笑着说：“好粥！你若以后外放去陇右，那边地寒，可教农户在粥里加些胡麻籽，既抗寒又养身。还有这蒸饼，隋代是‘死面’，唐朝改了‘发面法’，你也记着，传给那边的百姓，让他们也尝尝软和的饼。”进士连连点头，从怀里掏出块桑木牍，用炭笔把“融食法”记下来，说要带回家乡，教给种地的爹娘。
转到运河码头时，总已是午后。粮船一艘接一艘靠岸，船夫们赤着膊，喊着号子卸粮，粮袋上的“洛仓”“渭仓”印红得鲜亮，是用隋代传下来的朱砂模子盖的，却又加了“贞观”二字的小印，显是新补的。剂子常蹲在码头边的石阶上，看粮官按“隋代粮账法”登记，账册是用桑皮纸做的，比隋代的竹简轻便，每一页都分“粮源”“去向”“民生反馈”三栏——哪家农户领了多少粮，哪家商户买了多少粟，都记得清清楚楚。有次粮官见他来，递过本粮账：“先生您看，上月河东道缺粮，俺们按账上记的‘农户存粮数’，从渭仓调了五十石过去，没让一户饿肚子。这要是在隋代，粮早堆在仓里烂了。”正说着，有个老农扛着木耒路过，见了剂子就笑：“先生！您去年教俺的‘三灰一粪’堆肥法，俺家那亩薄田，今年收了两石粟！俺特意来给您送点新粟米！”说着就从怀里掏出个小布包，里面装着金黄的粟粒，还带着点阳光的香。剂子接过，摸了摸粟粒的饱满，又从怀里掏出个小陶瓶，里面装着晒干的马齿苋粉：“这是治腹泻的，家里人要是吃坏了肚子，冲点水喝就好。隋代流民多，靠的就是这法子救命。”老农赶紧收下，对着剂子作揖，笑得见牙不见眼。
傍晚时分，他总往丝路驿站走。驿站外的驼铃声老远就能听见，胡商们穿着各色长袍，正跟唐朝商人讨价还价，地上摆着西域的香料、江南的丝绸，还有个胡商正烤着胡饼，饼香混着孜然味，飘得满街都是。有个叫默罕的波斯胡商，去年跟剂子讨教过“胡饼加唐茶”的吃法，如今竟在驿站旁开了家小铺，铺子里摆着隋代传下来的粗陶炉，却又加了个唐朝新做的铁架，烤饼更快。见剂子来，默罕赶紧递过块刚烤好的胡饼：“先生！您教的法子真管用！唐朝人都爱把茶水泡饼吃，俺这铺子里的茶饼天天卖光！”剂子咬了口，胡饼的焦香混着唐茶的清，比去年更合味，又指了指铺角的桂花糖罐：“你试试在饼里加些江南的桂花糖，擀饼时裹进去，烤出来又甜又香，保准卖得更好。”默罕赶紧记在羊皮纸上，又从铺里端出碗西域的马奶酒，递过去：“先生尝尝这个，俺爹从波斯带来的法子酿的，配胡饼正好！”剂子尝了口，酒液带着点微酸，却不烈，笑着说：“下次酿时，加些唐朝的粟米，能更甜些。”
入冬后，长孙皇后特意派人请剂子入宫。长乐宫的暖阁里烧着桑木炭，空气里飘着淡淡的艾草香——是按剂子说的“隋代后宫驱寒法”烧的，既暖又不燥，比隋代用的银炭省多了。长孙皇后穿着素色宫装，没戴多少首饰，只耳上坠着对银环，手里捧着个粗陶碗，碗里盛着粟米糕，糕里加了点核桃碎，是按“隋代糕点法”做的，却又减了糖，更爽口。“先生教朕的‘后宫节俭’，朕一直记着。如今宫里的宫娥都穿粗布裙，首饰也只戴银的，省下的钱都用来给陇右的流民买粮。”她指了指案上的竹简，上面记着后宫每月的用度，比隋代少了七成，“只是近来天冷，宫里的老嬷嬷总睡不安稳，先生之前说的‘安神法子’，不知可否教教朕？”剂子放下糕碗，伸手示意皇后伸出手，用指腹轻轻按她的涌泉穴：“睡前按这个穴位百下，再喝口温粥，保管睡得香。这是隋代道家传下来的法子，固本安神，比用安神香省多了。”皇后跟着学，按了几下就笑：“果然舒服些！朕这就教给嬷嬷们，也让她们少受些寒夜的罪。”