公元620年春，长安城门的榆叶刚抽新绿，风里还裹着残冬的凉，却已带了几分暖意。剂子裹着件半旧的粗麻布袍，腰间系着根青布带，布带里藏着那枚磨得发亮的袁大头——银元边缘的齿痕早被岁月磨浅，却仍泛着温润的白光，像颗藏在衣襟里的小太阳。他背着个竹编小筐，筐里装着卷桑竹简、半块干粟米饼，还有个粗陶水囊，是去年在长安西市买的，陶壁上还刻着简单的稻穗纹，是唐初匠人常刻的纹样。
出了长安城，官道两旁的荒田已垦出大半，几个农夫正弯腰撒种，木耒划过土的“沙沙”声混着风响，像首朴素的春谣。有个穿短打的少年见剂子路过，举着手里的粟种喊：“先生是去远游？这新粟种是官府发的，据说种下去能多收两成！”剂子笑着点头，摸出块碎银递过去：“给你买块粟米糕，好好种，秋天定有好收成。”少年接了银，蹦蹦跳跳地往村头的糕铺跑，背影很快融进晨雾里。
行至洛阳时，已近正午。运河码头的喧闹声隔着半里地就能听见，粮船一艘接一艘泊在岸边，船夫们赤着膊，喊着号子往岸上卸粮，粗布短褂被汗水浸得透湿，贴在结实的脊梁上。粮袋堆得像小山，上面印着“洛仓”二字，是唐朝新制的仓印，红漆鲜亮。码头上的百姓摩肩接踵，有挑着担子卖新茶的妇人，茶碗里飘着几片嫩绿的茶叶；有扛着竹筐买粮的商户，正跟粮官讨价还价：“俺要十石粟米，能不能多给两斗？家里伙计多，得够吃月余。”粮官笑着应：“唐初不比隋末，粮足得很，多给你两斗，下次还来照顾俺的生意！”
剂子蹲在码头边的石阶上，看着粮船穿梭的景象，指尖无意识地摩挲着袁大头。读心术轻轻扫过周围，粮官的念头满是踏实：“如今运河每月疏浚，粮道畅通，再也不用像隋代那样，粮船堵在半途发霉”；船夫的念头带着欢喜：“每月能领三斗粟米，够养家了，比隋末饿肚子强百倍”。他想起去年在隋代清理烛龙残魂时，见运河淤堵得连小船都难行，粮米堆在岸边腐烂，流民饿得当街哭号，再看眼前的热闹，心里竟泛着暖意——这便是“承隋之制，补隋之缺”的好，是百姓能摸得着的安稳。
正看得出神，身后有人拍他的肩。回头一看，是个穿皂衣的小吏，腰间挂着块木牌，上面刻着“洛仓吏”三字。“先生看着面生，是从长安来的？”小吏笑着问，手里还拎着个陶壶，“俺刚从铺子里买的新茶，先生要不要尝尝？”剂子接过陶壶，倒了杯，茶香混着水汽飘出来，清清爽爽的。“俺从长安来，四处游历看看民生。”他指了指运河，“这粮道畅通，百姓日子定能越来越好。”小吏点头：“可不是嘛！隋代时俺爹就在洛仓当差，说那时候运河三年没疏浚，粮船堵了半个月，粮都烂了，流民抢粮的事常有。现在好了，官府每月开春就组织人疏浚，粮船走得顺，俺们当差的也省心。”
离开洛阳，往太原去的路上，剂子特意绕到去年去过的荒村。如今的荒村早已没了往日的破败，土坯房修得整齐，村头还搭了个晒谷架，上面晒着新收的粟穗，金黄饱满。村口的老槐树下，几个老人正坐着晒太阳，手里捧着粗陶碗，碗里盛着稠稠的粟米粥，还飘着几片青菜叶。见剂子来，有个老人认出他，赶紧起身喊：“是去年给俺们送粮种的先生！快过来坐！”
刚坐下，就见个穿青袍的官员快步走来，是王进——去年还是个流民进士，如今已任太原下辖的县令，青袍上绣着小小的“令”字，却仍沾着些泥点，显是刚从田里回来。“先生！您怎么来了？”王进握着他的手，语气里满是欢喜，指腹蹭过他掌心的老茧，“俺还时常跟下属说，去年若不是先生教俺堆肥法，俺们村的荒田哪能种出粟米。”他拉着剂子往田里走，田里的粟苗长得齐整，叶片泛着油绿，王进蹲下身，抓起一把土，里面混着草木灰和碎羊粪：“这是按先生教的‘三灰一粪’配的，粟苗长得壮，去年收了十石，比往年多三成！”
有个老农扛着木耒路过，见了王进就笑：“王县令，您教的堆肥法真管用！俺家那亩薄田，今年也能收两石了！”王进笑着应：“这是先生教的法子，你们要记着，以后传给子孙，让荒田都变成良田。”老农对着剂子作揖：“谢先生！俺们再也不用像隋代那样饿肚子了！”剂子赶紧扶起他：“这是唐朝的好政策，是你们自己勤劳，俺不过是传了个法子。”
在太原待了三日，王进陪着剂子看了各处的垦荒田，还送了他一卷“堆肥笔记”，上面记着不同土壤的堆肥比例，还有百姓反馈的收成记录。“先生带着这个，若见其他地方的百姓需要，也能教他们。”王进把笔记递给他，又从怀里摸出块风干的粟米糕，“这是俺家娘子做的，加了野蜂蜜，先生路上饿了吃。”剂子接过，糕香混着蜜香，暖得人心头发软。
往江南苏州去时，已入初夏。运河两岸的稻田一片翠绿，农夫们弯腰插秧，动作整齐得像按了同一个章程，田埂上的水车“吱呀”转着，把河水引到田里，溅起细碎的水花。苏州城里更是热闹，西市的商铺摆满了新收的水稻、粟米，还有些江南特有的水产，卖鱼的商贩正吆喝：“刚捕的鲫鱼！鲜得很！买一条回去熬汤，补身子！”
找到顾言时，他正在城外的稻田里教流民插秧。顾言穿件素色长衫，下摆卷到膝盖，裤脚沾着泥，却仍一丝不苟地示范：“插秧要间距三寸，太深了苗长不起来，太浅了会被水冲倒。”见剂子来，他赶紧擦了擦手，递过个粗陶碗：“先生来得正好！这是刚煮的米饭，加了点江南的新茶，您尝尝。”米饭颗粒分明，带着淡淡的茶香，比北方的粟米多了几分清爽，剂子吃了一口，忍不住赞：“好米！好手艺！”