未央宫前殿的烛火彻夜未熄，青铜灯盏的光晕在殿内铺展开，映得梁柱上的夔龙纹泛着暗金。卫子夫身着曲裾深衣，衣上绣着繁复的祥云纹，珍珠缀成的腰带随呼吸轻晃，每颗珍珠都透着温润的光——这是武帝平定南越后所赐，象征着皇后的尊荣。她手持一卷绢本丝路粮道图，图上用墨笔细致标注着“河西走廊-酒泉-敦煌”的路线，连每处驿站的距离都写得明明白白，指尖反复点在“焉支山”处，眉头拧成结：“卫青将军的三万骑兵在酒泉郡缺粮三日，匈奴在焉支山设伏，粮车连山脚都近不了。若再无粮，军心动摇是小事，河西四郡恐要落入匈奴手中，到时候长安就直面胡骑了！”
大司农站在殿中，青色官袍衬得他面色凝重，手里攥着粮册竹简，指腹蹭过“关中粮储”的字样：“臣查过太仓粮册，关中粮库尚有八千石存粮，可调运至酒泉，但需二十日路程，恐误战事。且关中刚遭春旱，百姓存粮本就少，若动了民生粮，怕引发民怨，到时候地方告急，更是难办。”群臣窃窃私语，有的说“该强征富户粮，先解军急”，有的说“该派使者去西域诸国借粮，许以厚利”，吵得不可开交，却没个能落地的法子。
就在这时，殿外传来内侍清亮的通报声：“敦煌使者携剂子先生到！”剂子随使者入殿，粗布短打已换成西汉官吏常穿的皂色曲裾，腰间挂着汉文帝之前赐的铜符——铜符上刻着“代国粮丞”四字，边缘还留着之前护粮时的划痕，是他身份的凭证。他刚站稳，读心术便扫过殿内：卫子夫心里念着“陛下信术士说‘丝路粮道通则汉兴，断则汉危’，若粮不到，我这皇后之位不稳是小事，卫青若出事，卫氏一族都要受牵连”，指尖无意识地抠着粮道图边缘，把绢面都捏出了褶皱；大司农则想着“调粮若出问题，我这大司农首当其冲，不如让这穿越者去冒险，他懂胡商懂粮道，成了是陛下之功，败了便推他顶罪，说他通胡误事”，眼神躲躲闪闪，不敢与剂子对视。
“陛下，臣有一策。”剂子上前拱手行礼，皂色曲裾的下摆扫过地面的竹席，发出轻微的摩擦声，“河西走廊有一条胡商私道，是匈奴牧人秋冬转场常走的小路，藏在焉支山北侧的峡谷里，可绕开匈奴的埋伏。臣认识敦煌胡商首领阿依莎，她是波斯裔，在丝路经商五年，熟悉沿途地形，之前还帮汉朝护过丝路粮道。可用卓家盐砖换她相助——每运一石粮，付半石盐，还允许胡商在长安西市设胡食铺，让他们能合法售卖西域吃食。这样既解军粮之急，又能拓通丝路盐贸，帮卓家把盐卖到西域，一举两得。”
卫子夫眼中一亮，她早有借胡商之力的想法，却怕“华夷之辨”被保守群臣反对，如今剂子提出，正合心意：“先生此策甚好！胡商熟悉丝路地形，比汉朝军队更易避开匈奴埋伏，且他们与西域诸国熟络，就算遇着小股胡骑，也能用贸货化解。”汉文帝坐在龙椅上，手指轻叩扶手，目光落在剂子身上，带着审视也藏着信任：“先生去敦煌，需多少人手？朕可派酒泉郡守军相助，再拨五十辆牛车运粮。”
“臣只需带三名随从即可。”剂子答，语气坚定，“阿依莎重信义，卓家盐砖在丝路是硬通货，她不会拒绝。且臣持陛下赐的铜符，可调动沿途郡县粮库，若遇紧急情况，还能调酒泉郡守军，无需额外派太多人手，免得动静太大，惊动匈奴。”汉文帝点头，命内侍取来新铸的铜制符节与未央宫漆器食盒——符节上刻着“汉”字，鎏金的纹路在烛火下闪着光，持节可调动酒泉、敦煌两郡的守军与粮库；漆器食盒是蜀地贡品，盒身刻着缠枝莲纹，里面装着烤得金黄的粟米饼、用酱法腌制的肉干，还有一小块卓家新产的盐砖，都是耐存便携的食物，供路上食用。
离宫时，卫子夫悄悄拉剂子至长乐宫偏殿。偏殿内摆着一张漆木案，案上放着件狐皮裘衣——狐皮是匈奴单于去年进贡的，毛色雪白，摸起来柔软温暖，边缘还缝着细绒，是武帝特意赏给她的。“河西走廊夜寒，昼夜温差能差十几度，先生带着这件裘衣，可御风寒。”卫子夫拿起裘衣，帮剂子系上衣带，指尖不经意碰过他的手腕，温热的触感让两人都顿了顿，她才慌忙收回手，耳尖泛红得像殿外的晚霞，“若遇匈奴，可持此裘衣见匈奴左贤王——他曾受我兄长卫长君恩惠，当年他部落遭雪灾，牛羊死了大半，是卫长君悄悄送了五百石粟米、二十车干草，才帮他渡过难关。左贤王是重情义的人，见了这裘衣，定会护先生安全。”
剂子攥着裘衣的系带，狐皮的暖意透过布料渗进皮肤，心里泛起一阵暖流：“多谢皇后娘娘关怀，臣定不负所托，早日解酒泉军粮之困，不让卫青将军与将士们挨饿。”卫子夫又从袖中取出个锦盒，盒子是用蜀锦缝的，上面绣着小小的“卫”字，里面装着一小块卓家盐砖，砖上刻着“汉”字：“这盐砖你带着，阿依莎与卓家有过贸往来，见了这砖，便知是自己人，更易信任你。路上若缺盐调味，也能用它应急。”
一道半透明的虚影突然在裘衣上飘出，是烛龙。它的鳞片泛着淡白，魂体时不时闪烁，像随时要散架似的，声音虚弱却还带着傲娇的劲儿：“你与卫后走太近，若敢有半分逾矩之事，朕便让你冻在河西走廊的雪地里，连热粟米饼都吃不上！这狐皮裘衣虽暖，却满是人间温情，耗朕心神，你可得快点办完事，别在外面磨蹭！”剂子没理会它的抱怨，只小心收好锦盒，跟着内侍出宫，裘衣的暖意裹着他，连殿外的寒风都似柔和了些。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，剂子便带着三名随从启程。马车驶出长安城门时，身后突然传来熟悉的马蹄声——卓文君的商队竟追了上来。她骑着枣红马，素色曲裾沾了些尘土，裙角还挂着草屑，显然是连夜从临邛赶来的，手里举着个粗布包，声音带着点急：“先生，我从家丁口中得知你要去敦煌寻胡商护粮，特意带了些盐砖赶来！这是蜀地新产的雪花盐，比之前的更纯，在丝路上最受欢迎，阿依莎见了定会满意。”说着，她把布包递过来，里面是十块整齐的盐砖，每块都刻着“卓氏”二字，雪白的盐粒在晨光下闪着光。