夜色渐深，透过葫芦架，可见天上一弯上弦月和一天星子。
“苏御史请坐。”狄青平静招呼客人。
苏络依言落座。狄青亲自执壶斟茶，那茶具粗朴，茶水也寻常，是乡间常见的粗叶茶。
苏络端起茶盏，轻啜一口，沉吟半晌后，方才开口：“将军可相信命/数？”
命数？这位尚未及冠的御史来跟他谈命理？狄青微微一怔。
“春日，晚生应试赴京途中，”她缓缓道，目光落在茶盏上，“到一处荒庙避雨，遇见一位鹤发童颜老道长。道长扬了扬手中拂尘，喊我一声苏居士，让我到了京师，替他转告一人。”
说到此处，苏络转眸，看向狄青：“他说那人，便是将军。”
狄青手中茶盏停在半空，一脸讶然。
“那道长说，”苏络语速放缓，“将军此生，以军功骤贵，登枢府掌兵权，然——”她顿了顿，才道，“功高震主，武盛招疑。”
狄青面色微变。
苏络看在眼里，又道：“道长还说，文臣之口，能杀/人不见血。若不及早抽身，三年之内，必有灾祸，且是性命之忧。”
狄青面色大变，手中茶盏几不可察地晃了一下：“可有解法？”
“他说，将军当激流勇退，告病还乡。回乡之后，闭门谢客，潜心教养诸子。他日大宋有难，将军之子，当为社稷柱石。”
夜空之上，有云遮月，大地倏地暗了下来。
狄青沉吟良久，才低声道：“若单凭苏御史此言，狄某不可尽信。可上月，拙荆去城南大相国寺求签，抽了一下下签。”
他轻叹一声，又道：“那解签老僧说功成身不退，恐为祸所归。”
他抬眼，望向苏络。
那双眼睛，见识过干军万马，阅历过刀光剑影，此刻却像暮色秋水般郁沉，还带着些许惘然。
“这些怪力乱神，你信否？”狄青放下茶盏，站了起来。
苏络看他神情，知他心中早有答案，只是不甘罢了。
她也站起身，走到葫芦架边，伸手摸了摸那垂下的青葫，凉意直透指尖。
“晚生原本不信。”她背对着将军，声音轻缓，“可读了很多史书，入京这半年多，又见了许多人事，渐渐便有些信了。”
说罢转过身，望向狄青。夜色将他的眉眼朦胧了些许，唯那双眼睛闪着精光。
“将军可知，文臣们如何议论将军？”
狄青不语。
“他们不说将军骄横，不说将军跋扈。”苏络顿了一下，又道，“他们说‘卒伍之辈，黥面之夫，骤登枢府，何以服众？’”
这话如一柄刀，正正扎在狄青心头。
那面涅是他一生洗不去的印记，也是文臣们攻讦他时的刀锋。这些话，他听得太多，早已麻木。可麻木，不代表不痛。
“将军战功，足以封侯拜相。”苏络缓步走回，重新坐下，“然汴京不是战场，朝堂不是军营。战场上，将军能以刀枪说话，朝堂上须逞口舌之利，将军如何赢得了那群笔杆子？”
她斟满茶，双手捧给狄青：“那老道长还说了一句话‘让狄将军记住，他不是败在战场上，而是败在猜忌里。若不想儿子也走这条老路，就趁早回去，好好教他们练武。’”
不知何方道长，如此替我狄家着想？
狄青心下困惑，却并未道出，他接过那盏茶，不管冷热，一口饮尽。
远处传来更鼓声，二更天了。
狄青放下茶盏，长长吁出一口气。“不日，”他缓缓道，“我便上书，告病还乡。”
狄青忽地笑了，那笑容里有苦涩也有释然：“谢谢苏御史今天宽宥小女，也谢谢苏御史今晚一语惊醒梦中人。”
苏络松了一口气，站起身，郑重一揖：“将军保重。”
狄青起身，送年轻的御史到府门。
半月后，枢密使狄青以“旧伤复发恐误国事”为由，上书请辞。
官家再三挽留，狄青再三请辞。前后七次，终于获准。
离京那日，淫雨霏霏，狄青骑马走在最前头，背影挺直，却不知怎的，透出几分萧索。
苏络立在城楼上，望着那队人马渐行渐远，风吹得她衣袂翻飞，雨丝飘在脸上，凉凉的。
她忽然想起那日院中，狄青接过茶盏时，微颤的手指。
他骨子里是怕的。
“就这样走了？”身后传来一声叹息。
苏络转身，王逸不知何时立在了她身后，一袭青衫，撑着油纸伞。
“你也来送枢相？”
王逸没搭话，只是将伞往她那边倾了倾，雨丝被隔在伞外，她心头顿时一暖。
两人就这样立在城楼上，望着那队人马消失在雨幕尽头。良久，王逸低声道：“是你吧？”
苏络侧眸，没有吱声。
“不用推脱，狄青一贯深居简出，上书之前，见过的人不多。”王逸望着远方，唇线轻勾，“你是其中之一。”
“如此关注我行踪，王检详调到枢密院，看来清闲得很？”苏络轻笑相讥。
“我……”惯于毒舌的王逸，第一次哑了炮。他将伞又往她那边倾了倾，自己半边肩头，渐渐被雨洇湿。
城楼下，雨幕潇潇。
苏络立在雨中，望着远方，眼底渐渐浮起一抹笑意。重生一世，多救一人是一人吧，只要狄家儿郎不受狄青连累，自有出头之日。
匡扶大宋江山，将来得靠他们刀中的大刀长矛与火炮，而不是文官们的嘴皮子笔杆子。
狄家事了，苏络心头轻快不少。
几阵风起，秋天便来到了京师。
及到深秋，天色暗淡，烟飞云收。
这一个秋天，王检详看来的确是太闲了，时时在意着苏络行踪，赵宗实几次找苏络倾吐心中块垒，无论是茶楼还是酒肆，他都会不请自到。
次数多了，赵宗实便也看出一二，背着苏络，取笑于他：“我说二弟，你若是有龙阳之好，哥哥买几个娈童送你便是，莫要打三弟主意。”