六月廿五，曹皇后于慈元宫太掖亭设赏荷宴。

雁池中莲开正盛，红荷明艳，白荷清雅，叶亭亭如盖。

太掖亭中，珠帘半卷，端坐着宗室命妇。亭台楼阁，玉立着勋贵重臣。风过处，荷香漫上琼筵。

谁都知道，此等宴会，说是赏花，实则是皇家暑日里的一份恩典。

苏络坐在东廊席间，面前青玉碟里盛着莲子菱角，倒也应景得很。

“三弟，”赵宗实走过来，低声道，“可是暑热难当？你面色有些不寻常。”

“无妨。”苏络笑笑，“只是这荷香太浓，熏得有些乏罢了。暖风熏得游人醉嘛。”

苏络说完又有点尬，也愣是把人家南宋林升的诗扯北宋来了，还好没人晓得她这种时空错位。

王逸在旁悠悠摇着扇子，闻言瞥她一眼，那目光似笑非笑。

赵宗实笑道：“我母后素爱才俊，三弟是今科状元，该让她老人家见一见”。

苏络展颜一笑：“皇后娘亲娘亲母仪天下，若天上明月，在下有机会一睹风范，何其有幸。”说罢，便随赵宗实入了席。

王逸也挨着她落座，苏络暗暗蹙眉。

隔壁桌上，坐着狄苓儿。狄家小娘子一袭石榴红裙，鬓边簪了绢荷，眉眼间甚是娇艳。她目光时不时朝这边抛来，掠过苏络时，总带着三分笑意七分打量。

苏络垂眸饮茶，只当不觉。

王逸显然也发觉了。他捏着下颌，轻笑道：“那是狄家小娘子，她可是记仇得很。”

苏络只当促侠鬼在说笑，并未放到心上。

又记起狄家当初榜下捉婿来，原来她就是狄家大小姐，长得着实不错。若自己是男儿身，或可考虑。

老泰山是天下兵马大元帅，那可是真正的实权派，虽然马上要被知陈州了，但瘦死骆驼尚比马大。

“苏状元。”清凌凌的一声呼唤，在耳畔响起。

苏络抬眸，狄苓儿不知何时已行至席前，手里捧着白玉盏：“这是我亲手调的荷花饮，最是解暑。”

她笑吟吟递过来，“状元方才说熏得乏，饮了个，保管清爽。”

满座目光齐刷刷落过来，苏络起身还礼：“狄姑娘费心了，苏某——”

“怎么？”狄苓儿歪头看她，一脸的人畜无害：“状元公莫非是嫌弃我粗手粗脚，调的饮子喝不得？”

这话说得俏皮，已有几位命妇掩唇轻笑。曹皇后在高座上亦含笑望向这边，苏络骑虎难下，只好伸手接过玉盏，送至唇边。

王逸的扇子忽然停了，刚要举手制止，苏络冲他微微摇了摇头。中宫在上，又是众目睽睽之下，量这狄家小娘子也做不得妖。

她仰头，将那盏荷花饮一饮而尽。

“状元公果然豪爽。”狄苓儿眉梢一挑，笑道。一炷香后，苏络才知道自己错了。

热，缓缓从腹中升起，继而转成燥热，她端坐席间，不动声色地摇着扇子，只当是中了暑气。

只片刻工夫，便像炭火入怀，熔岩奔涌，两颊烫得厉害，心肝都在打颤，她只好狠狠掐着指尖。

“三弟？”赵宗实察觉不对，“你有何不妥？”

“热……”苏络的声音已经发飘，意识开始模糊。

王逸霍然起身。

他走到苏络面前，低头看她。那双眼睛向来带着三分戏谑七分冷淡，此刻却只剩一片黯沉。

“三弟身体抱恙，需要歇息。”言罢，不待赵宗实答话，便俯身将苏络打横抱起。

赵宗实一脸担心，也跟着站起：“清臣？”

“片刻就回。”王逸头也不回，抱着人已穿过珠帘，大步而去。

身后，狄苓儿望着那远去的背影，唇角笑意一点一点僵住。

她下的，分明只是巴豆粉，她只想让苏状元席间多跑几趟毛厕，在御前失态，在满座朱紫面前丟尽颜面，以报前仇，怎么成了这副光景？莫非药房给拿错了？

太液池西畔，是一处偏殿，甚是僻静。

王逸一脚踢开殿门，抱着人直奔后殿。那里有一方沐桶，是备了给嫔妃更衣沐浴用的，桶中撒了荷瓣的清水尚有余温。

王逸将苏络放在桶边，蹲下身，一脸焦急：“咳，你还好吧？”

药力一阵一阵涌上来，苏络早已烧得神志涣散，她说不出话来，只是死死抓着王逸袖口，就像溺水之人抓了最后一根稻草。

王逸看着那张桃花面，伸手一探额头，吃了一吓：怎的这么烫？

方才狄苓儿递来的那盏荷花饮，看来是罪魁祸首，当时自己当机立断打掉白玉盏就好了。

现在只剩一个法子：清水浸泡，压下燥热。

一念及此，王逸伸手解苏络衣带。青衫散开，露出糯白中衣，随之又解开中衣系带。

这是甚？

只见层层白绫，从胸口缠到腰际，缠得那样紧，那样密。

白绫之下，隐约透出一抹小桃红。

王逸呼吸一滞，手顿在半空。可能刚才无意见碰了塞头，白绫忽的圈圈松开，露出少女莹白的锁骨，和绣了并蒂莲的红肚兜。

花下有字：苏小妹。

原来她是小娘子，叫苏小妹。