王逸从震惊中缓过神来，急忙别过脸去。

心下却升起一种隐秘的欢喜，原来这个号称“家有拙荆”的状元公，在朝堂拍案而起，把三司使拉下马的少年才俊，是女郎！

他忍不住转过身来，垂眸看她。

她已昏沉过去，三千青丝散落肩头，睫毛长长，面颊如霞，唇瓣微翕。那模样柔美之极，和方才清俊自持的苏御史判若两人。

“还好。”他忽而笑了，轻声道，“还好你是女子。”

否则，

否则这些日子，那份那些说不清道不明的在意，那些总忍不住多看一眼的念头，看见赵宗实与她亲密交谈时莫名不快……他差点以为自己有断袖之癖好。

他总要针对她，为的就是不让自己深陷。

王逸自嘲地笑了笑，转身将她再次打横抱起，轻轻放入沐桶。

清水漫过，那薄如蝉翼的罗纱衫子，半解的白绫，和绣了芳名的红肚兜，均在水中氤氲开来。她靠在桶壁上，眉头微微舒展，面上的潮红渐渐褪去一些。

王逸走到屏风外，背过身去坐候。

“我守着。”他背对着她，声音淡淡的，像在说给自己听，“你安心。”

阳光斜穿朱户，荷香扑入鼻息。

他就那样坐着，一动不动，直到听到她的呼吸渐渐平稳，才安下心来。

良久，苏络醒来，看见木桶中的自己，喛哟一声，急忙掩怀。

“苏小妹，既然醒了，就出来吧。”王逸起身，倒走至屏风内，将她的外衣从背后递上。语气又变得冷傲起来。

这岂不是都被他看了去？苏络整个脸再次烧起来：“你，你……”

“放心，我会对你负责的。”王逸走到屏风外，又走出了偏殿。

半个时辰后，苏小妹从屏风后走出。

青衫已重新穿好，发髻已重新挽起，只是面颊还残留着淡淡绯红，眼睫上还沾着未干水珠。

王逸听见脚步声，缓缓转过身来，苏络不敢与他眼眸对礼，便低眉垂首跟在后面。

两人一前一后往回走，太掖亭已在望，觥筹交错声隐约传来，苏络忽然停住脚步。

“王逸？”

“嗯？”王逸顿住脚步，她第一次这样叫他的名字。

“今日之事……”

“今日无事。”王逸打断她，轻语，“你酒量浅，在偏殿歇了一个时辰。我陪着你。”

苏络抬眸，认识这么久，他言语间头回这么温柔，没有高冷，也没有促狭。

赵宗实站在廊下，正朝这里远眺，见他们走近，急忙招手：“二弟，三弟，可算回来了。”

王逸脸上笑容湮灭了。

“十三郎，”他淡淡道，“你倒是会等人。”

赵宗实不明所以，笑道：“我不等二位贤弟，等谁？”

王逸侧眸看了苏络一眼，心里忽然泛起一种莫名醋意。

从慈元宫出来，已是斜阳日暮，倦鸦归巢。

苏络回络园更衣。

金婆婆看她回来，放下长帚，笑道：“公子下午饮酒了吧，我煮了些莲子粥，能护肠胃。”

苏络点头，道了声辛苦。

苏络吃了一碗粥，金婆婆又端来蒸卷儿，苏络摆摆手，道吃不下了。金婆婆又叹了口气，自家这公子饭量实在太小。

狄府在城西榆林巷深处，马车停在后巷时，正是酉时。

狄家门庭不事张扬，门口两尊旧石鼓外，檐角挂着两盏灯笼，灯火晦暗不明。这与狄青枢密使之尊颇不相称。苏络就晓得，这狄青其实也是个晓得敛藏锋芒的人。

苏络递上贴子，门子进去不久，便折身回来，躬身引路：“我家将军在后园相候。”

苏络随那门子穿过两进院落，越往深处走，越觉僻静。及走到月拱门处，门子驻步说道：“将军吩咐，请御史自入。”

园门半掩，苏络推门而入。

园子极是朴素简陋，不似平常官宦人家有假山池沼珍木奇花。

中间种着几畦青菜，角落搭着一架葫芦，架上小青葫芦七上八下垂着，葫芦架下摆着一张矮几，两只蒲团，几上摆着一盏风灯。

坐在蒲团上的将军，着半旧青色直裰，正低着头，用竹刀在葫芦上刻字，听见脚步声，方抬起头来。

纵使在暮色中，眉骨处的刺青也赫然醒目。苏络自然晓得这是将军早年间为兄长替罪，留下的黥面印记。

“苏御史。”狄青放下竹刀，起身一揖，“小女莽撞，今日荷宴上多有得罪，某已经罚过她了，正想着明日去府上陪罪，不想御史亲自光临寒舍。”

看来今天太掖亭的事儿，狄青都知道了。苏络急忙还礼：“将军言重了，那只不过是玩闹，苏某并未放在心上。”

当初苓儿喜欢苏状元，非要榜下捉婿，他并未反对，岂料状元已有妻室。有妻室亦非状元之过，岂料这苓儿记仇，今日宴上惹了祸。

可这苏御史，大晚上的，不是来兴帅问罪，那是作甚？狄青面不更色，心里却是警惕起来。