“伯乐？”苏络抬眸，一脸诧异。

王逸信手朝着大院西南一指：“瞧见没，范镇范夫子的直庐。他说，此子殿试策论，有仁者心肠，该来谏院磨一磨。”

范镇？这个名字，她前世在宋史里读过无数遍。

范镇，字景仁，成都华阳人。嘉祐元年，官家春秋已高龙体抱恙而无嗣，他连上十九道奏疏请立皇嗣，须发为之皆白。

熙宁年间，新法行，他又连上五疏指摘青苗法，遂罢官而归。

而他与长兄苏轼的交情，始于嘉祐二年。

那年长兄进士及第，范镇是殿试详定官。此后四十余年，宦海沉浮，聚散离合，范镇始终是苏家最可依托的故交。

后面苏、范四代缔结秦晋之好，两家交情更是可圈可点。

原来自己能入御史台，是这位范谏官亲自开口要的。苏络心内升起一股暖流。

茅庐低矮，窗棂糊旧年茧纸，窗边有一株虬梅，看上去有年头了。这便是知谏院范镇的直庐。

木门半掩，苏络抬手，轻轻叩门。

随着一声“进。”苏络推门而入。茅庐内除了一案一几，别无长物。先生背窗而坐，手执小号儿狼毫，正在奋笔疾书。

他约莫五十岁，面容清癯，鬓角染霜，一身绯色官袍微微泛白，却是洗得干净。

苏络心怀恭敬，深深一揖：“下僚苏络，见过范知院。”

范镇抬起头来，那双老眼炯炯有神，似乎只需一眼，就能将人看个通透。“子梅？”他搁下笔，带着三分热情，“来，快坐。”

苏络在几旁那张旧椅上坐了。椅子有些晃，她便不敢坐得太着实。范镇也不寒暄，只道：“殿试策论，老夫读过。答‘民心最重’那篇，是你？”

“是。”

“为何是民心？”苏络一怔，这好像是第二个人这样问她了，第一位是文相。这是殿试旧题，如今已过去一年有余，怎又忽然问起？

她抬眸，迎上那双深邃的眼睛，心念电转。

范御史不是在考校，他是想知道这个被他亲手要进谏院的后生，是哗众取宠还是真把民生放在心坎上。

她定了定神，缓缓道：“钱谷不足，可增赋税；兵甲不利，可修武备。若民心一失，则钱谷兵甲皆无所用。故二者皆轻，民心最重。”

范镇点头，连声道好。

他从案头取过一份奏状，递给她苏络，“看看这个。”

苏络接过。是河东路转运使的奏报，言及今年春旱，麦苗枯死，请朝廷蠲免夏税。后面附着户部批文：依例勘验，待秋收后再议。

“如何？”范镇问。

苏络蹙眉：“待秋收后再议，便是催逼夏税。百姓今春已无收，夏税从何而出？”

范镇不言，只是不错眼珠地望着这位年轻状元郎。

苏络吸一口气，又道：“下僚以为，应即刻遣人核实灾情。若属实，便当免夏税及贷子，使百姓安全度荒。”

“若户部不允呢？”

“那便弹劾户部。”

范镇眉头微动，唇角轻提，浮起一抹讥讽：“弹劾户部？你可晓得户部尚书是谁？”

“晓得。”苏络当然知道。户部尚书梁应适，她恩师文彦博的姻亲，探花郎梁昭之父，门生故吏遍天下。

“不怕？”

苏络沉默片刻。

她想起前世史书里读过的那些名字，除了眼前的范镇，还有司马光、欧阳修、苏轼……他们哪个不知道对手强大？哪个不知道弹劾下去的后果？可他们还是弹劾了。

“怕。”她轻声道，“但更怕自己不敢说。”

范镇点头赞许。心下便知自己看人没走眼。

他站起身，走到窗边，推开那扇旧木窗。暮春的阳光涌进来，低矮茅庐中一下子亮堂起来。

“子梅，”他背对着她，声音不高，“听说你也是蜀人？”

“是。世居眉山。”

“老夫也是蜀人。”他望着窗外御史台那片灰瓦，目光里多了一些柔和，“华阳范氏，世居成都。”

苏络站起身，拱手道：“晚生晓得。家父尝言，蜀中士大夫，范氏为冠冕。”

“哦，令尊是？”

“家父苏洵，字明允。”

范镇微怔，转过身子：“苏明允……可是那位著《权书》《衡论》的布衣？”

“正是。”

范镇点头，眸中多了几许欣赏：“令尊文章，老夫读过。有贾谊、晁错之风。”

苏络垂眸感慨。

范先生此刻自然还不晓得，再过年把，老苏那些文章会到他案头，他会和大苏成为忘年交。此后经年，他会一直为大苏的安危殚精竭虑。