“满堂笏，梁半朝”，苏络作为过来人，自是知晓东原梁氏家族在大宋之显赫。梁昭之父之伯与其祖父梁颢，被称为“忠孝三梁”，堪堪与“文情三苏”比肩。

这种世家子弟，可尽情交结。

苏络亦喜这位探花郎性情疏阔，性格亲和，不出三月，两人便成莫逆。

苏络正立于一株老桃树下，仰面看那虬枝盘曲处，桃花朵朵开。日光自枝隙披落，在她肩头碎金般荡漾。

“青原兄不觉得么？”她伸出手，接住一枚飘落的花瓣，“这花开得这样旺，无非是为赴你我之约。”

梁昭尚未答话，一旁同年的陈经笑道：“子梅兄不光长相超凡脱俗，言语间也自带三分禅意。依我看花开花落自有其时，哪有甚么约期不约期。”

“子厚兄所言极是。”苏络垂眸浅笑，“到了该开的时候自然就开了。”说着将那枚花瓣笼入袖中。

自那日与王逸争强后，她变得随和了很多。

梁昭也笑：“春有约，花不误，岁岁年年不相负。叫我说，两位仁兄所言皆有道理。”

“前头有溪，溪畔桃花正得其时。”不知谁喊了一声，众人纷纷提衣涉草而去。苏络敛衽跟上，山风过处，落英扑面，如雪如霰，果然是景如其名。

再走一程，溪水澄澈，能见底石历历，游鱼从容。众人贪恋，寻了块平坦大石，铺开酒果笺札。

梁昭开东阳酒，斟满一盏递来：“如此良辰美景，岂可无诗，请子梅兄先起一题？”

苏络接过酒盏，尚未及答，忽闻蹄声得得，由远及近。

那声音听起来不似寻常踏青驴蹄缓沉，带着一种洒脱和桀骜，分明是骏马踏平川。

她抬眸望去。

桃林深处，转出两骑。当先一匹是枣红大马，鞍辔寻常，马上人两旬出头，下颌方正，剑眉斜飞，眉宇间有一种与年龄不相衬的沉郁。

他未着官服，只一身玄色劲装，却在勒马驻足间，周身气度惊住了半山落花。

落后半个马身的，是一匹青骢。

马上人约莫弱冠，白袍银带，腰间悬印。他神色清冷，目光越过满地桃英，不偏不倚地落在月白谰衫的苏络身上。

苏络执盏的手，不觉僵在半空。

玄衣人不识，白袍却是王逸。还真是冤家路窄，他怎会在此？苏络垂下眼眸，尽力不与拗相公家的长公子对视。

“这几位是新科进士吧？”玄衣人翻身下马，语气温和，“倒扰了诸君雅兴。”

梁昭等人早已起身见礼。他们不识此人是谁，但观其气度，知其非寻常人物。苏络急忙放下酒盏，随众长揖。

“在下姓赵，行十三。”玄衣人虚扶一把，自报家门却隐了真实姓名。

赵十三？苏络心下一凛，下一任官家宋英宗乳名就唤十三。

史书记载，仁宗赵祯无子，其堂兄濮安懿王赵允让却有二十二子，仁宗将其第十三子赵宗实接进宫中抚养。君实尽波折，终承大统。看来就是这位了。

“今日与友人出城散闷，不意遇着这般好桃花和众才子，说来也是缘分。”赵宗实目光掠过石上文房四宝，笑道，“诸位是在赋诗？”

陈经笑道：“正是。我等偶集于此，正欲各拟桃花诗一首。”

“桃花诗……？”赵宗实微微颔首，忽将视线投向那始终垂眸敛目的月白少年，“这位是？”

苏络抬眸。

四目相接时，她看见他眼底纯粹的欣赏。

关于立嗣，仁宗一直踌躇，赵宗实此刻，只是一个郁郁寡欢的东宫备胎。

不，右羽林军大将军并遥宜州刺史，作为皇家禁军统领，也是炙手可热。

苏络脑海中浮现出宋英宗赵曙的简历来，是了，后来官家给他改名了。“晚生苏络见过赵公子。”她再揖。

“今科状元，秘书省校书郎。”梁昭在旁边补充道。

赵宗实眸光一亮。“苏络，字子梅。”他心中默念，旋即展颜，“原来是你。殿试策论，官家曾在中宫提及，说新科状元答‘民心最重’，有仁者之心。”

他称官家，语气亲近而不僭越。他称中宫，亦仿佛只是在说自己庭院。

他果然是赵宗实——那个被养在宫中多年，名位未正，进退两难的王爷，难怪眉眼间有沉郁之气。

也正是这种经年累月的沉郁，让他接了大统之后，对赵桢妻女颇为不善吧？

“赵十三郎过誉。”她语声平静，“晚生不过据实而答。”

“据实而答，最难。”赵宗实笑起来，转头向身后道，“清臣，你素日眼高于顶，今日可见着了——这便是你那位会编故事的状元公。”

你那位？拗相公家的公子背后也在编排我？苏络带着恼意，不着痕迹地瞪了王逸一眼。

王逸这才翻身下马。

他缓步行至苏络面前，并未见礼，只是眉梢轻挑，带着一抹促狭的笑意：“苏状元那位‘恩师之女’，近日可安好？”

苏络抬眸迎上他的视线，心里暗骂促狭鬼，哪壶不开提哪壶。今日若不是赵过实在眼前，梁昭陈经等也在眼前，她自是要怼回去的。

可现在着实不便。

无论他试探也罢，插科打诨也好，索性跟他将故事进行到底。遂敛衽，端端正正一揖：“劳清臣兄动问，拙荆安好。”

王逸唇角微勾，不再追问，只向赵宗实道：“十三郎饮酒，不是要寻个清静处么？此处有花有溪，又有新科才俊——我看便是好去处。”

故意的，他着实是故意的。苏络眼神刀子一样丢给那王逸王清臣，他却是揣着明白装糊涂起来。

赵宗实不知二人暗中较量，听王逸说完，只管抚掌笑道：“正合我意。”

他转向一众才子，温声道：“不知诸君，可容我二人叨扰一杯水酒？”