苏络与文相一起立在廊下，拱手相送，直至那袭葛巾素袍渐行渐远。

檐角铁马轻响。在至和二年汴京的春风里，一粒飞鸿的雪泥爪印，悄悄落在了一代文宗的心坎上。

苏络唇角的笑意，再也遮掩不住了。

遂躬身与文相作别，文彦博亲送至二门，忽低声道：“今日永叔在，有些话不便明言。你锋芒已露，恐招人忌。

“官家要按你去翰林院的，翰林院虽清贵，却是是非之地。老夫已为你谋了秘书省正字之职，校勘典籍，暂避风头。”

苏络眼眶一热，自己孤身一人漂在京师，难得有人替她想得周全。

“相爷……”

“不必言谢。”文彦博目光深邃，“记住，在这汴京城，藏锋守拙，有时比直抒胸臆更要紧。”

今日言行虽然机巧，却也难逃文相慧眼。

过犹不及，她怎么把这茬给忘了。还好欧阳大爷为人宽厚，并没识破她的伎俩。而文相却是拿她当弟子相护，虽耳提面命，却并无指摘之心。

苏络脸色一赧，急忙道谢：“子梅谢恩师提点。”

不晓得这算不算打蛇随棍上，但叫声“恩师”比“相爷”亲近她却是明白的。

此后生果然机灵。文彦博抚须微笑，眸中尽是欣赏。自己家女儿孙女姻缘皆定，多个弟子也是再好不过。

暮色苍茫中，苏络缓步走出相府。

回头望时，澄怀阁灯火已亮，窗纸上映出文相捧书夜读的剪影。

这一日，她得两位重臣青眼相加，却也得一记警钟。

远处樊楼已是灯烛荧煌，汴京的夜，果是繁华。苏络正要到宋史上有名的夜市马行街一逛，迎面撞上一个人，手执折扇，一脸鄙夷。

“本以为苏状元高岭之花独清独醒，没想到却也是偷寒送暖长袖善舞之流。”

王逸？

果然是拗相公之子，就因为顺手救人一把，就可以任意把人家自尊踩在地上摩擦？

苏络唇角轻撇，反唇相讥：“王公子莫不是想拜师学艺？”

“敢不敢在茶桌上探讨一番？”王逸斜睨年轻的状元公，眼里全是挑衅。

不就是比脸皮厚吗，别的不敢言说，在这事上本尊就没输过。

“茶桌上能探讨出甚么，酒桌上方能见真章。”苏络张口说完，才晓得罗琼前世千杯不醉。

“爽快！走吧，醉仙楼，不醉不归。”王逸一脸跋扈，苏络被吓住了。

与一男子拼酒，若在座头还可将就，女扮男装倒也不怕人口舌。若入阁儿，岂不唐突？

再加着实不知王逸酒力，若是被喝得现了原形，自己万千筹划，可就要毁于一旦了。

知己知彼，方能百战不殆，被人一激，便逞口舌之利，终是要吃亏的。以后着实要小心，小心驶得万年船。

苏络整整青衫，正色道：“刚刚同王公子说笑了，在下只是来文府拜谢一下恩师，并无他图。”

“原以为子梅兄鲸吸百川，看来不过尔尔。”王逸眸光一闪，一脸揶揄。

苏络谦谦一笑，沉声道：“自是与清臣兄比不了，在下告辞。”说完，抬脚就走。

三日后，授官旨意下达。

新科进士苏络，授秘书省校书郎，从八品，隶秘书省。

这是个典型的清要之职，掌校典籍，刊正文章，恩深禄厚，易于读书养望，跟翰林院一样，亦是人才储备库。

对此安排，苏络颇为庆幸，职位不高不惹眼。身处馆阁，能接触典籍档案，博览群书，还适于她暗中观察朝局，并韬光养晦。

如此一来，苏络的吏官生涯便开始了。

历朝历代，宋朝官员的待遇是杠杠的好。除了本俸，还有添给，也就是职务补贴。朝庭还拿钱给基层官员配一名仆人。

苏络女扮男装，不宜养书童小厮，便找来一姓金的花甲婆婆司厨并收拾庭院。

恩师教诲，苏络牢记在心，却并没有一味沉潜。

白日里，她到官署点卯后，便在秘书省浩如烟海的藏书与旧文档中埋首。夜间则整理思绪，则作一些经义诠释，整理历代典章制度得失的札子往上呈递。

这些札子文风扎实，旁征博引，颇有见解，学问功底尽显，渐渐入了一些馆阁前辈与朝官的眼。

一说起新科状元苏络，皆赞其沉稳博学可堪大用。

偶尔，她会在宫中廊庑或馆阁院外，远远地瞥见王逸身影。

这时她已探听到他在御史台任监察史。从七品，官职不高，权力很大，可监察百官，巡视郡县，纠正刑狱，甚至是肃整朝仪。

由于苏络躲进小楼成一统，二人并无太多交集，直到那日踏青，方才邂逅。不期就撞见了右羽林军大将军并遥宜州刺史的赵宗实。

汴京东郊三十里，有岭名青岚，生得满坡野桃树。

仲春时节，干树万树，桃色尽燃，远望若霞栖山坳，近观则落英缤纷。

这地方本无甚鸟名，只因前朝某位雅士将“桃花源”三字镌刻于石壁，年深日久苔痕侵字添了几许古意，不由人不联想起陶夫子笔下理想国。

文人墨客便趋之若鹜了。每岁仲春，汴京士大夫多携酒来游，借景作赋，声名渐起，至今日便成京郊一景。

这日天气晴好，游人络绎，苏络亦在其中。

她今日不曾着官袍，只一袭月白谰衫，腰间缀双鱼玉珮。同游者七八人，探花郎梁昭、榜眼郎陈经亦在其列。

“子梅兄走得这样慢，莫不是被桃花绊住了脚？”梁昭回头笑道。

梁昭，字清原，乃观文殿大学士梁适之子，自琼林宴后便与这位少年状元颇为投契。