戚白羽道：“朝廷军队当中，几乎没有一支军队是不吃空饷的，你大约也该知道。朝廷调拨的军饷，往往要在贪官手中过一道手，发到军中，一定是不足数的，这你应当也知道。”

铁手道：“我确实知道，却不了解具体数目。”

戚白羽一面画着那些地形走向，一面道：“天下坏一些的军队，军中有两个人便可上报十人份的军饷，真正能用的士卒不足定额的五分之一。好一些的军队，在赫连将军手中，比例大约是这样的：每五人的军队，便会向朝中上报十人，赫连将军在朝中也还有些势力，能保住这十人份的军饷发到手有七人。这七人份中，有五人份的军饷足额发放给士卒，有一份拿出来支援江湖势力，还有一份拿来做习练演武的奖励和军功的赏赐，以及抚恤伤残士卒。

“如此，边关士卒总能拿到足额的饷银，吃得足、穿得好，奋力习练还有奖赏，自然愿意拼死作战。支援的江湖势力有军中发下的铠甲武器在手，平日里还会与朝廷军队一道习练配合，战力大增，平日作战自然勇猛，于是总能击退狄人。”

铁手道：“如今换了傅宗书手下的龙八为雁门主将，恐怕这军饷便不能如此发放了。”

戚白羽道：“不错。我不知道他能拿到手的有多少，但我知晓，如今每五人的军队，只能拿到两人份的粮饷。”

铁手大吃一惊，道：“这也贪得太过火了！他便不怕战事有失吗？”

戚白羽冷笑道：“雁门边军已是朝廷最精锐的部队，龙八看惯了京城的禁军，再看见边军的样子，一定觉得后顾无忧。何况他年前上任，冬春时节狄人往往不会主动进击中原，直至如今，他怕是没经历过什么大战，没在这上头吃过亏，才敢盘剥至此。”

说话间，她已将边关舆图在桌上绘制完毕，伸指一点，点中图上雁门所在。她道：“只怕他头一次吃亏，便会是边防溃败之日。”

铁手依着她的手，去看图上地势。戚白羽从草原的方位划了两条线下来，道：“我与北狄之主交过几次手，他善于用兵，十分狡猾，又有胆略，才能在这些年间一统草原。今夏经过一两个月的小规模交手，他便可以摸清底细，知道龙八在用兵打仗上全然是个草包。

“我若是他，我便在秋季纠集大军，分两路出击，一路主力攻河间，一路主力攻雁门。还可联络西域势力，牵制西北兵力。龙八见雁门被大军所围，必定要调集周围所有军队，先来自保，真定守军被他调往雁门，便分不出兵力支援河间。而后在围城的兵力掩护下，偷偷各撤走一部分军队，大军奇袭真定府。

“真定至河间这一路防线，但使攻破一处，大军南下京城便是一马平川。而此时真定、河间军力空虚，无法截其后路，要等龙八反应过来，再从雁门派出军队，已够敌军杀到京城了。”

这一回，换作铁手不懂军略，于是难以答她。

他不是自欺欺人的性格，也知道戚白羽不会在这等事上说谎。但她所描绘的前景实在惨烈，连他也一时不愿接受。他怔然看着那些水痕渐渐在桌上淡去，才道：“边关情势是否还能挽救？至少这些消息，该通报京城知道。”

戚白羽冷笑了一下，道：“我与大哥常有通信。方才与你说的这些情况，我全部告诉了他，并且更加详尽。这不涉及到什么造反、什么机密，他一定也告诉了诸葛神侯知道。这算来已是一个月前的事，这一个月里，诸葛神侯做出了什么改变么？他劝动皇帝改变心意了么？”

铁手一时默然。不用说，戚白羽此时提起这个事，看来边关主将的人选当然不曾发生变化。

桌上的边防图已几乎半干，戚白羽提笔胡乱涂抹几笔，将残余的水痕抹成一片。她搁下笔，道：“如今的昏君继续折腾下去，一定天下倾覆。而先太子或许会造成天下动荡，又或许能够做个明君。他若也是个昏君，我便再去杀了他就是了。”

铁手苦笑道：“你便再去杀了他，也不会让天下局势变得更好。”

戚白羽反问：“难道什么都不做，天下局势就会变得更好？”

铁手叹道：“倘若他真能做个明君，我宁死无憾。可是，就像你不能用旁人的性命来信任我一般，我不能用天下百姓的性命去信任他。”

他沉默好一阵，才道：“且让我想一想吧。”

戚白羽道：“那我还是要继续关着你。”

铁手道：“好。”

她走到门口，又回过身来。

“如果你尝试逃跑，我将不得不杀你了。”她轻声说。

这比起威胁，倒更像是恳求。铁手微笑道：“我若承诺不逃跑，你会信吗？”

戚白羽道：“你又不是迂腐到不肯说谎话的人。我自然不信。”