“你不知道的是，当年的太子，其实还活在世上。”

铁手震惊道：“怎么可能？如果先太子活着，这些年陛下早该翻天覆地进行追捕了。”

戚白羽道：“你应当知道，南王是先帝的兄弟，当年先帝病逝之际，南王正巧带着当时年幼的世子进京拜谒。世子因水土不服，一到京城便已病倒，于是南王先独自入宫探病，见到了皇帝与太子。他便发现，南王世子与太子竟生得一模一样。”

铁手惊道：“难道宫变之后，南王将两个孩子调换了？”

戚白羽道：“正是。原本南王知晓这不是好事，便打算一直藏着世子，只说起了风疹，不曾叫他在外露过面，京中谁都没见过世子长相。谁料先帝病逝之后，皇弟篡位夺权，南王深知自己这兄弟的性格，必不会放过太子，又欲保住先帝骨血，便在楚相玉带着太子逃亡之际，偷偷地将太子换了出来，将南王世子交给楚相玉带走。”

铁手道：“想必追杀者杀了那南王世子，便作为太子带回去交差，而真太子便以装病为由，跟着南王回了江南。”

戚白羽道：“正是。当时那昏君篡位未久，无暇他顾，更不愿意将其他的皇亲国戚留在京中，未曾细究便放了南王回去。真正的太子便也跟随南王一道回了江南，后来南王又觉得不放心，为他拜了叶孤城为师，便将他送去飞仙岛生活。”

铁手叹道：“可怜却有另一个无辜孩子便这样送了性命。”

戚白羽道：“没有两个孩子一起死，已经是极为幸运的了。”

铁手长叹一声，半晌方道：“原来如此，难怪这桩事情你一定要先制住了我，确保我不会逃脱，才肯讲出来。”

当年皇帝只为了一封血书，就能大张旗鼓地追捕连云寨，为了一个活着的太子，哪怕是捕风捉影的消息，也可以想见会调集怎样的兵力，做出怎样的事来。

戚白羽道：“所以，如果你不打算忠君，推翻眼下这样一个昏君，有什么不好？如果你当真要忠君，那么先太子可比如今的皇帝更堪为皇室正统。”

铁手问道：“但他久在民间，当真懂得如何当一个皇帝吗？”

戚白羽无法回答这个问题——她只在接掌了连云寨大寨主之位后，与先太子匆匆地见过一两次，谈不上了解他。她反问道：“难道当今的皇帝懂得如何当皇帝吗？”

铁手正色道：“他的确懂。”

他知道戚白羽不曾入过官场，仔细为她讲解：“治理天下，需要一个庞大的朝廷，再向下辐照一群更为庞大的地方官员，这个朝廷能够正常运转，每一级、每一地的官员能够各安其职，才谈得上治理天下。而若要治理好天下，那么在地方，要能够辨别每一级、每一位官员的人品才能，且让官员知道皇帝有此才能，令其心怀戒惧。在京城，要能够了解朝廷中每一机构是如何运转，每一事务是经过何人之手，才能够精心修补调和。

“若是不通晓朝廷运转的种种道理，不知道如何去调节各方关系，让臣子能够安心效力，贸然插手，哪怕怀着好意，也未必会得到善果。便譬如一辆疾驰的马车坏了一些部件，却仍可勉强跑动，这时候若是一个对机关构造一窍不通的人贸然要去修车，也许反而卡住了轮毂，叫原本还勉强跑得动的马车顿时摔个粉身碎骨。而如今的皇帝，也许他无意修车，但他至少了解朝廷是如何运作，知道什么是决不能做的。”

戚白羽问：“依你所言，那么先太子夺位之后，只要不贸然插手，任用贤臣治国，岂不至少比昏君大肆征敛、任用奸臣要强？”

铁手苦笑道：“先太子即位后，要不要任用助他夺回皇位的亲信？又要不要处罚阻挠他夺位的大臣？可你们全因仇恨才聚集一处，获得权力之后，首先做的是当真治国安民，而不是报仇雪恨？或许你不会迁怒别人、大肆报复，可其他人也不会吗？这些年来，明教一直在私下复仇，待他们得了天下，若是第一件事就是大兴牢狱，其余的官员自然惶惶不安，只会天下大乱，各处起火。”

“你欺负我只懂沙场，不懂治国，我无法回答你的问题。”戚白羽道。

铁手露出一点惭愧，他的应答却非常坚定：“但换一个皇帝，所涉正是治国之事。我不能因此而不和你谈这个。”

戚白羽别过头去，将目光投向窗外。铁手看不见她的表情，只觉得她与他相握的手缓缓收紧。

她轻声道：“但是，曾有那么一刻，我当真以为大哥、息红泪、劳穴光、阮明正、管仲一、勾青峰……还有你，你们全都死了。那一刻的恨，我至今也无从忘怀。只因为我的仇人是皇帝，你便要我放弃复仇，要许许多多跟我有相同仇恨的人放下复仇，这是不公平的。”

这一次换成铁手无从回答。他默然好一阵，才道：“但，正因你们无从放下仇恨，若是先太子也无法放下呢？他能够怀着仇恨，当一个明君吗？”

戚白羽反问道：“为何如今的皇帝便可做一个昏君，而你仍要回护他，别人欲要夺位，却非得做个明君不可？”

铁手道：“因为如今的朝廷仍可勉强维持，而若是换一个皇帝，过程中必然产生动荡，非得要一个明君，才能使天下平稳度过这一阵动荡。”

戚白羽倏然松开他的手，站起身来，走到桌前。

桌上搁着铁手常用的许多物件，看起来是将他的屋子里的起居杂物大部分都搬来了此处，其中自然也包含了笔墨纸砚。戚白羽不曾研墨，只挑了一支毛笔，向清水中一蘸，在桌面上画出曲折的线条。

铁手走近前去看，不多时便看得明白，她画出的正是一幅极为简略的边防图。

“你和诸葛神侯都认为，如今的朝廷仍可勉强维持下去。”她冷声道，“不是这样的，国破正在眼前。”