“我无法反驳你，但我也不会因为或许会动荡的未来而放弃我的仇恨。”她说，“何况，你们的皇帝继续在位，情况也不会变得更好。总要有人来打破这一切。”

“哪怕也许让情况变得更加惨烈？”

“是。”

铁手道：“我无法认同用天下百姓的性命来冒这种风险。”

“那么，我们看来是无法彼此说服了。”戚白羽道，“但是，我也无法放你离开。”

他们只聊了这几句话，天色还未完全亮起，连云寨在她的身后安安静静，众人皆陷在熟睡当中，不知道他们如今留在寨中的两名寨主将要彼此为敌。她续道：“但你我两败俱伤，不管谁胜出，都没有好处。仍以招式定胜负，如何？”

铁手问：“三步之内？”

戚白羽点点头。

铁手道：“那么，请。”

戚白羽一挑眉，并不动手，只是等待着，铁手于是右手平推向前，使出一式“单掌分浪”来。戚白羽双手当胸一拂，以“双门推月”卸去此招。

这样熟悉的交手，他们原该微笑，此时却令她无端生出一股心酸。

她并不认为二人之间的隔阂是无从跨越的，她也并不认为他们两个无法彼此理解。但是，正因他们都深为理解彼此，才深知今日之事不可调和。

铁手并没有以昔年的第三式回应。过了这近乎忘情的两招，他们便拿出了极为凌厉的招式，十分郑重地过起招来。

许多年来，他们两人并肩作战已有不止一回，彼此切磋更是常事，却还是头一次当真把对方作为敌手，慎重地要为了制敌去交手。

这一交手，他们彼此都吃了一惊，这才发现，他们已很难成为敌人。

昔年戚白羽借用铁游夏经脉，运行自己的两门功法，救他性命。铁手那时对她毫不设防，将自己整个身体尽数开放，几乎等于是把内功心法摊开在她眼前，戚白羽于是自然而然地领略到他的内功法门。相应地，她的功法曾在铁手的经脉中运转过，甚至可以说是借用他的经脉才臻于完善的，铁手虽然当时无知无觉，他久经锤炼的身体却已本能地读通了其中的道理。

武功到得他们这一境界，极高的天赋和绝大的苦功缺一不可，对武学的追求已经化入骨血，以经年的修炼煅刻为本能的一部分。他们无心也无需偷师，却已在不知不觉间完全通晓了彼此的功法，于是理解对方的招式，就如同理解自己的招式一般自然。他们由疾转缓，又由缓渐疾，转眼过得三百余招，每一式都被对方完美地拆解，宛如彼此喂招一般浑然天成。

这样的比斗，是决然无法分出胜负的。

但他们都明明白白地知道，戚白羽确然强过铁手。她的强不在于招式的先机，而在于她的内力强于铁手，轻功快于铁手。若是他们用上真功夫来拼斗，她一定胜得过他。

但是，要为此用出真功夫吗？要打得天翻地覆、你死我活，拼着伤人伤己来求胜吗？好像又谁都下不了那个决心。

天色亮了。朝阳渐升，晨光艳丽，连云寨中央空地上的大鼓敲响三声，于是寨内传出一片嗡嗡的动静：打呵欠的声音，交谈声，穿衣洗漱，推门声，脚步声，全都混成模糊的声响。

在这其中却唯独有一道声音分外清晰，便是住在鸽棚的那名专负责养鸽的连云寨弟子。为了免于日日被鸽子的叫声吵醒，她住得稍远，听不见他们两人的交谈，但以铁手的内功修为，却能从此处清晰地听见她是如何起身、盥沐、出门，脚步声逐渐向他们这里走近。她的一只手已搭上了鸽棚外的栅栏门，只要推开那扇门，便会正撞见正在院内交战的两个人。

戚白羽到底是打算将此事对寨中公开？还是隐瞒？铁手想起这件事，不由一时分神。

这只在片刻的分心几乎不曾影响他的出招，可戚白羽与他太过熟悉，任何一点细微的变化都当即被她捕获。她手掌一翻，以一式“掬月入怀”格开他的招式，另一手闪电般穿出，掌风扑面，击向他的胸口，竟是在这一招中忽然用出了内力！

铁手左掌仓促相迎，怦然一声与之相交！

在这间不容发的一瞬内，他亦提起内力，迎上这一掌。二人皆功力雄厚，又皆为仓促发力，澎湃的内力涌动交击，嗤一声将两人的袖口皆扯作碎片。

自戚白羽袖口蓦地爆出一团淡蓝色的烟雾，带着一阵仿佛什么药草烧焦的味道，将两人都笼罩在当中！

原本以铁手的功力，闭气抵抗毒性并不是难事，但戚白羽刚刚突下杀手，他不得不仓促调动内力反击，经脉中的内力来不及回转，此时被迫结结实实吸进一口烟雾，立时觉得天旋地转，内力滞涩，不由自主地便向下倒去。

铁手这一生已遭过许多暗算，却万万没想到会来自于她。他心中不知是什么滋味，想要抬头看一眼戚白羽的表情，但只这样一息的功夫，他已经觉得肢体沉重，甚至无法转过身去，只能以倒下的这个姿势，看着通向鸽棚外面的那条小路。

栅栏门被推开了。负责照料信鸽的那名弟子终于走了进来，看见了眼前这幅场面。她面上却不带任何吃惊的神色，仿佛早有预料一般，镇静地回身将门关上了。

戚白羽曾预先向她嘱咐过吗？她早已料定他今日要送信，因此也早下决心在今日出手……这也是她计策的一环吗？

铁手来不及继续想下去，迷药带来的黑雾便极快地席卷了他的意识。