中原已近夏日，天一日比一日亮得早，但人的作息却没有那样容易改变。尤其是连云寨总舵训练勤苦，天刚破晓时，寨中大部分人都还在睡梦当中。铁手穿过营寨时，一路都空荡荡的，只偶尔见到两三哨卫，同他彼此颔首致意。

他一向起得早，轮班值守的连云寨哨卫也早就习惯铁手每日早上会去后山练功。只是今日他却不曾往山上去。在离了哨卫的目光，彼此分别之后，他便绕过了穆鸠平空无一人的屋子，折向豢养信鸽的地方。

养鸽的弟子也还未醒来，鸽笼里不少鸽子倒是醒着，发出低沉的咕咕声。铁手绕到最边上，从一个单独的笼中捧出一只鸽子：那是专为他和神侯府间彼此通信的信鸽。

他从袖中取出一张叠好的信纸，还未缚到鸽子腿上，身后却忽然听人问：“可以先给我看一看吗？”

铁手顿了一下，先将鸽子小心地送回笼中，关好笼门，才拈着信纸转回身来，从容道：“你的功力是不是又有进境了？”

戚白羽道：“要瞒过你的感知，怎能不尽全力。”

她将那封信接在手中，展开来看，信写得很短，其上无非是寻常问候，说是分别已久，思念师兄弟，邀请其余几位师兄弟若有余暇，便来连云寨一见。

戚白羽当然知道，铁手不至于直接告密——以当今皇帝的性格，万一鸽子在路上被人所劫，告密的信件落到旁人手中，登时整个连云寨便要遭遇大军讨伐。这样一封短笺，外人不觉得异常，想必他的师兄弟却立刻能察觉不对劲的暗示。

她收拢五指，让蜷缩的信纸在手心中扭曲变形，烧作飞灰。她轻声道：“我还以为你会先来同我聊一聊。”

铁手道：“我原打算在寄出这封信后，便来找你聊一聊。万一聊不拢，我也不至于对你束手无策。”

戚白羽问道：“若是这样，方才你怎么不赶快系好信件，将那鸽子放走？”

铁手笑道：“便不必害它性命了吧。”

他们彼此微笑了一下，笑意又很快沉了下去。

不必问在此相见的缘由：铁手今为连云寨寨主，许多杂务都要过手，寨中一切事情他都有权过问，要发现他们准备起兵的蛛丝马迹，实在是非常容易。而戚白羽身为连云寨的大寨主，在先前顾惜朝的事变之后，所余寨众尽数对她心服口服，忠心效死，铁手的一举一动，她也能够了如指掌。

至于在这微妙的犹豫与抗衡之中，选择何时下定决心，付诸行动，这点默契，对于他们二人算不得什么难题。

戚白羽道：“……当日你来找我，说想要换一条道路，有意加入连云寨。我原以为，你已放弃了忠君之念。”

铁手道：“你想得没错。”

戚白羽问：“那么，你为何又想要阻止我们起兵造反？难道你加入连云寨时，不曾知道连云寨打算做什么事么？”

铁手道：“当年我随周将军、时将军一道追捕楚相玉，与戚兄相见，戚兄当场便宣称，要推翻朝廷、另立明主，我岂能不知？何况朝廷昏聩无能，世上许多忠臣义士都起过这样的念头，实在是情理之中。可是，我却着实不能眼睁睁看着你们当真起兵。”

戚白羽冷笑道：“怎么？我们只可以想想，却不可这样做？”

铁手沉声道：“因为你并不是为了另立明主。你只是想杀了如今的皇帝。”

戚白羽一时哑口。

“连云寨上下足可凑出一万余精兵，若是抽回西北分舵协防边关的力量，还要更多。这样的精兵，若是对战京城禁军，足可以一当二、当三。且你们想必还另有援军——是当年的明教不是？”

戚白羽奇道：“你怎么知道？”

铁手道：“当年援救戚兄时，你我曾与关飞渡、丁裳衣相逢，你当时托付他们，要将连云寨的消息传扬给丐帮和明教知道。丐帮人多势众，消息灵通，又一向秉行公义，的确堪为援手，但你又怎么知道明教会愿意相援？因此我当时便猜，连云寨和明教想必暗中早有往来。”

说起那时的事，便不由让人想起他们两人睡在简陋的木屋中，听着屋外暴雨的夜晚。戚白羽不禁出神一瞬，才道：“的确早有联系。”

铁手道：“以连云寨力量，加上明教这些年潜伏于江湖的力量，便是不能直接夺位，也足以打起义军旗号，将半边天下卷入战事。可是如今狄人势大，中原一乱，必定给他们找到破绽，届时长驱直入，生灵涂炭，恐怕比如今的朝廷治下还更糟糕。”

戚白羽反问道：“你又怎知道义军不可推举新帝，肃清朝政，拒敌于关外？”

铁手道：“因为我不曾结识明教中人，也不曾认识他们所要推举的新帝是什么模样，但我了解你。我至少知道，你并不是在为了一位深为信服的主君而战。”

戚白羽叹了口气。

“不错，我与那位新君，只见过一面。”她承认，“我也只为了想要杀死当今的皇帝，才愿起兵追随他。”

“明教在二十年前经历过一场极为残忍的清剿，世叔曾同我们讲起过其中内情。想来当日幸存之人，一定也恨入骨髓。”铁手道，“因此我才希望阻止你们起兵。因为我并不相信，一个建立在仇恨上的朝廷能实现四海靖平的统治。”

戚白羽抿起了唇。