秦桥松的心一点点沉了下去，他迟疑地看向祁鹤。

祁鹤看向门童，门童无所谓地耸了下肩，表示：我都说了，先生已经歇下了。

就在这时，一道温和的声音在毫无征兆地在他们身后响起：

“梧雨，这么晚了，你们在这里做什么呢？”

听到熟悉的声音，秦桥松诧异地回头，循声望去：“先生？”

只见回廊的阴影里，缓步走出一个身着白色长袍，头发花白、面容清癯的老者。他手里提着一盏琉璃小灯，昏黄的光晕映照着他深邃的眼眸。

秦桥松又惊又喜，连忙快步迎上前，伸手小心地扶住了老者的胳膊。

借着手中提灯的光亮，老人微微侧头，看清了青年温润的五官，那深邃的眼眸里闪烁过一丝惊喜。

“秦少爷？真是你？你还……活着啊！外面那些传言…铺天盖地，我还以为你已经……”

“说来话长，”秦桥松低声问，“先生怎么没在房内休息？”

“近来……睡得不好。”老者叹了口气，忽然想起什么，转过身对门童吩咐道，“梧雨，快去将书房的灯点上，备些热茶。”

“不用麻烦了，先生。” 秦桥松连忙出言阻止，语气诚恳，“本就是我突然深夜到访，打扰了您休息，何必再如此兴师动众？直接去您卧房议事便好。”

老者闻言，深沉的目光在秦桥松脸上停留了片刻，笑着点头道：“也好。那便随我来吧。梧雨，你去歇着吧，这里不用伺候了。至于你……”

老人的目光落在祁鹤身上，秦桥松及时开口解释道：“先生，这位是祁鹤。他是我的人，此行多亏有他护持。可以完全信任。”

“原来这位就是祁鹤，既然如此，那便一起进来吧。”

秦桥松依言，携扶着老者，缓步走进卧房。祁鹤无声地跟在最后，反手轻轻掩上了房门。

秦桥松将老者小心地扶到卧榻边坐下，为其理了理有些褶皱的衣袍下摆。做完这些，他后退一步，竟是要对着坐在榻上的老人屈膝下拜。

“秦少爷，万万不可！”吓得老人连忙起身，一把托住了秦桥松弯下的手臂，阻止了他下跪的动作，“老朽何德何能，怎能受此大礼！折煞老朽了！快请起，快请起！”

秦桥松并未起身，抬起头，一字一句道：“请先生救我。”

“过去的我，年轻气盛，自以为是，对先生的教诲多有忤逆，未曾依循先生的金玉良言行事，一意孤行，最终与父亲产生无法弥补的隔阂，被……驱逐出家门。此乃我咎由自取，无颜再面对先生，更无颜提任何请求。”

他的声音微微颤抖，深吸一口气，继续道：

“只是……如今形势陡变。家弟秦胡松趁父亲病故，以血腥手段篡权上位，残害兄弟姐妹，连兢兢业业的李先生都因一句劝诫入狱了。如今，他已不满足于清理家族内部，更是将苛政与暴行施加于北街百姓！新颁条例严酷无情，宵禁森严，官兵借机肆意欺压掠夺，百姓夜不敢点灯，母病垂危而子不敢救……”

“如此下去，秦家内部离心离德，北街民怨沸腾，积重难返！父亲在位时，已经横征暴敛而耗损了太多民力民心。若再任由秦胡松这般倒行逆施，苛政暴虐，秦家……迟早要步当年东街许家的后尘！届时，不仅秦氏一门倾覆事小，要是再牵连无辜百姓。”

老者静静地听着，脸上早已没有了最初的惊诧：“如果唯一能改变的方法是骨肉相残呢？”

秦桥松的身体几不可察地僵了一下，他没有立刻回答，只是低下头，片刻之后，他重新抬起头，迎着老者审视的目光。

“我也愿意。”

“这一路走来，我只知满口仁义道德，自诩宽厚仁慈。可细数起来，我又真正为北街的百姓做过多少实事？不过是些不痛不痒的施舍，几句空洞的安慰。可他们……却曾真心称赞过我，我愧对他们的期待；而真正与我朝夕相处、血脉相连的弟弟，却要杀我。”

说到这里，他苦笑一下，“过去的我将权力看的太轻了，以为洁身自好便能维持太平。可现在我才明白，无论是想保护身边在乎的人，还是想为那些无辜受苦的百姓真正做点事……都需要权力。”

“如果骨肉相残是必须的，那我也只能……也必须这样做。”

老者久久地凝视着他，那双阅尽沧桑的眼睛里，闪烁过各种情绪，最终全都化作一声悠长而沉重的叹息。

他伸出手，重重地拍了拍秦桥松的肩膀，郑重道：

“少爷……你终于成长了。”

先主的在天之灵，也会因你而欣慰。

几日后，朝阳自天边升起，一个身影灵巧地翻身跃进窗户。

床上，闭目养神的白又礼缓缓“睁开”眼，无奈道：“你就不能走正门？”

蒙逸湖刚站稳的脚步一顿，随即脸上露出一个理所当然的笑容，几步走到床边，竟不客气地直接挤上了床：“原来你没睡着啊，我还担心走正门会吵醒你呢？”

白又礼感受到床铺的塌陷和身侧的体温，几不可察地蹙了下眉，默默地将身体往床里侧挪了挪。

“你说的还真没错，”蒙逸湖沮丧道，“我昨晚在外面转了大半夜，鼻子都快闻出血了，也没找到少爷他们半点踪迹。少爷和祁鹤大哥也太能躲了吧？就跟人间蒸发了一样！”

“你说的不错，我根本找不到少爷的踪迹，他们怎么这么会躲？”

“要是能被你轻易找到，秦少爷回来北街的消息，怕不是早在北街传开了。”

“喂！这么多天过去了，我都快把秦家的情况给你将遍了，你究竟推测出来了没有，再住下去，我攒了十几年的信用点就要花完了，到时候我们只能睡大街，再被巡游队带走割耳朵割鼻子了。”

“那有什么其他消息吗？”

“没有！” 蒙逸湖没好气地回答，但随即顿了一下，像是想起了什么，语气变得有些微妙，“要说特殊的……就是王荧那个老先生，突然活过来了，还被秦胡松邀请做客了，动静闹得不小。啧，看来这老先生是‘病好了’，也想分秦胡松那碗血腥饭了，亏的少爷之前那么敬重他。”

他话音刚落，原本安静靠坐在床头的白又礼，毫无征兆地坐直了身体，动作之突然，让旁边的蒙逸湖吓了一跳。

“我去！” 蒙逸湖下意识地往后一仰，差点从床上掉下去，“你吓死我了！怎么回事？突然诈尸啊？！”

白又礼没理会他的大呼小叫：“明晚，必定是明晚。”

蒙逸湖被他这没头没脑的一句话弄得更加一头雾水：“喂喂！什么就明晚，话不要说一半好不好！”