晨光熹微，驱散了最后一缕夜色。
林府书房内，林父林母毕竟年纪大了，又经历一夜惊心动魄，早已支撑不住，苏明和林薇便劝他们先去歇息。林薇自己却坚持留下，她虽也面带倦色，但眼神清亮，显然心中挂念甚多，无法安枕。
苏明将拼接后的黝黑兵胚、那残破玉简和甲胄碎片一并放入储物袋，又将那枚微微发热、指向东南的黑色“七”字令贴身收好。兵胚初步合一，虽未完全修复，但与他灵力更加契合，温养在身侧，时刻都能感受到那股沉凝厚重的“意”在缓慢滋养，假以时日，必有大用。那玉简和碎片，只能留待日后修为精进或遇到机缘时再尝试探究了。
“苏仙师，”林薇亲自为苏明斟了一杯热茶，轻声问道，“接下来，您打算如何行事？那令牌指引东南，是否意味着‘影流会’的巢穴就在那边？我们是否要立刻通知城主府或者城中其他势力？那徐管事背后之人，恐怕也不会善罢甘休。”
苏明接过茶盏，沉吟道：“‘影流会’行事诡秘，隐藏在暗处，贸然惊动官府或大张旗鼓，容易打草惊蛇，甚至可能让他们狗急跳墙，对林家更加不利。至于徐管事背后之人，无论是‘影流会’的外围，还是城中其他觊觎林家产业的对头，只要‘影流会’这个根源还在，他们就不会真正收手。当务之急，是顺着令牌线索，找到他们在邙城的据点，摸清其底细。”
“那令牌的感应，似乎时强时弱，并非持续指向。”林薇观察细微。
“不错。或许需要特定条件，比如时辰、地点，或者接近其同源之物，感应才会增强。”苏明看向窗外渐亮的天色，“白日里人多眼杂，不便探查那些鱼龙混杂之地。林姑娘，稍后让林忠带我去那几个地方外围先熟悉一下环境。今夜，我再去‘鬼市’和那‘老君庙’一探。”
“苏仙师要亲自涉险？”林薇眼中露出担忧，“那‘影流会’诡异狠辣，昨夜之人已是那般难缠，其巢穴中恐怕更危险。不如……不如多召集些人手？”
苏明微微摇头：“人多未必有用，反而容易暴露。我自有分寸。林姑娘，府中防卫还需加强，我会留下几道预警和防护的简易符箓，你让可靠之人贴身携带，或置于紧要处。若遇紧急情况，捏碎即可，我会有所感应。”
他如今虽只是开脉四重，但《幽墟镇岳真解》玄妙，对天地灵气的运用和理解远超同阶，制作一些简单的、蕴含自身一丝灵力印记的警示符，还是能做到的。威力不大，但求一个及时反应。
林薇见苏明心意已决，且安排周全，便不再多劝，只是郑重道：“仙师千万小心！薇儿会守好家中，等您消息。”
不多时，天色大亮。林忠手臂包扎着，但精神尚可，听闻要随苏明探查，立刻抖擞精神前来。他对昨夜之事后怕不已，对苏明更是敬若神明，能为苏明效力，觉得是无上荣光。
两人稍作易容，换了普通布衣，扮作主仆模样，从林府侧门悄然离开。
邙城在白日里恢复了往日的喧嚣。街道上车水马龙，叫卖声不绝于耳。苏明在林忠的引路下，看似闲逛，实则将东南城区几个关键地点——黑水码头、鬼市入口区域以及老君庙附近的地形、道路、人流特点一一记在心中。
黑水码头位于穿城而过的沧浪江畔，是邙城重要的水陆码头，漕船、货船往来如织，苦力、商贩、水手、江湖客汇聚，喧嚣而混乱。码头被“漕帮”和“四海堂”两大势力把控，明争暗斗不断。苏明感应了一下怀中令牌，在此处，令牌的波动极其微弱，几不可察，似乎并非指向这里。
鬼市的入口，则在一条名为“阴柳巷”的偏僻小巷深处。白日里，巷子冷冷清清，只有几个乞丐蜷缩在墙角晒太阳，入口处被一道破旧的木栅栏虚掩着，挂着一块歪斜的、字迹模糊的木牌，隐约可见“子时开，卯时散”的字样。此处鱼龙混杂，是邙城地下交易和情报流转的黑市，据说背后有神秘的掌控者，连官府都睁只眼闭只眼。令牌在这里的感应，稍微强了一线，但仍不明显。
最后，他们来到了城东南角，靠近一段荒废旧城墙的区域。这里远离主街，房屋低矮破败，行人稀少，显得有些荒凉。一座看起来年代久远的庙宇，半掩在几株枝叶稀疏的老槐树下，庙门上的匾额已经不见，只剩下一块焦黑的痕迹，围墙坍塌了大半，露出里面残破的殿宇和荒草丛生的院落。这里，便是废弃的“老君庙”。
远远望去，老君庙在秋日的阳光下，显得格外破败阴森。庙宇不大，但建筑制式依稀能看出昔日的规模。庙墙是暗红色的，但早已斑驳脱落，爬满了枯黄的藤蔓。正殿的屋顶塌了一角，露出里面黑黢黢的椽子。两扇厚重的木门虚掩着，其中一扇已经歪斜，门板上有着暗红色的、仿佛干涸血迹的污渍，更添几分诡异。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着霉味和某种难以言喻的腐朽气息。
当苏明接近老君庙百丈范围时，怀中那块黑色令牌，猛地一震！原本微弱的暗红色光芒变得明亮了许多，而且持续不断地闪烁着，指向明确无误地对着那庙门！同时，一股阴冷、污秽、带着淡淡腥气的细微灵力波动，也从庙宇方向隐隐传来，若非苏明灵觉敏锐，几乎难以察觉。
“就是这里了。”苏明停下脚步，远远打量着那座废弃的庙宇，眼神锐利起来。令牌的强烈反应，加上那股阴邪的灵力残留，几乎可以肯定，这老君庙即便不是“影流会”在邙城的核心巢穴，也必定是一处重要据点，或者至少是他们频繁活动、留下深刻痕迹的地方。
“仙师，就是这破庙！”林忠也感觉到了苏明神色的变化，压低声音道，“这地方邪性得很，早就没人住了。前几年有几个不信邪的流浪汉想进去避寒，第二天被人发现时，都疯了，满口胡话，没多久就死了。后来就再没人敢靠近，都说里面……闹鬼。”
“闹鬼？”苏明冷笑一声，“恐怕是有人装神弄鬼。”他能感应到，庙宇周围，布置着一些简陋的、带有隐匿和惑乱心神效果的禁制或者阵法残留，对付普通人甚至低阶武者或许有效，但在他灵识探查下，却显得有些粗糙。
他没有贸然靠近。白日里虽然人少，但并非绝对无人，且庙中情况不明，不宜打草惊蛇。他默默记下庙宇周围的地形、可能的进出路径，以及那隐隐散发阴邪波动的核心位置——似乎是在正殿后方。
“先回去，晚上再来。”苏明对林忠低声道。
两人不动声色，转身离开，如同两个偶然路过的闲人。
然而，就在他们走出不远，拐入一条相对热闹些的小街时，苏明脚步微微一顿，眼角余光瞥向身后。灵识感知中，有四个看似普通、分散在人群中的身影，在他们离开老君庙附近后，悄然从不同方向跟了上来。这四人气息收敛得不错，行走间也尽量自然，但那一丝若有若无的、与昨夜“影流会”杀手相似的阴冷气息，以及他们目光偶尔扫过自己背影时的隐蔽注视，还是被苏明敏锐地捕捉到了。
“被盯上了。”苏明心中了然。看来，老君庙附近果然有“影流会”的暗哨。自己和林忠虽然易容，但在这种敏感地带出现，还是引起了对方的警觉。只是对方似乎还不确定他们的身份和意图，只是暗中尾随监视。
苏明不动声色，继续与林忠不紧不慢地走着，偶尔还在路边摊贩前驻足，问个价，拿起东西看看，完全像两个普通闲逛的人。他悄然传音给林忠，让他保持镇定，不必回头，正常返回林府附近区域即可。
那四人果然一路尾随，直到苏明二人走进一条相对繁华的主街，人流如织，他们才渐渐放慢了脚步，最终消失在人群中。但苏明能感觉到，至少有两道隐晦的视线，仍旧隔着一段距离，远远地吊着，直到他们接近林府所在的街坊才彻底消失。
“反应很快，行事也够谨慎。”苏明心中评价。这“影流会”在邙城的势力，恐怕比预想的还要严密一些。
回到林府，苏明将探查情况简单告知了林薇，并嘱咐她加强戒备，尤其是入夜之后。林薇听闻果然被盯上，心中更是一紧，连忙去安排。
苏明则回到暂住的小院，闭目调息，将自身状态调整到最佳。同时，他分出一缕心神，沉入识海，仔细感应那块黑色令牌。令牌上的光芒已经黯淡下去，恢复了普通状态，但苏明尝试以自身精纯的土行灵力小心刺激其上的扭曲符文时，能感觉到符文内部似乎有一个极其微弱的、类似“信标”的禁制结构在缓缓运转，与某个遥远或者被阵法遮蔽的源头，有着一丝极其隐晦的联系。这令牌，果然不仅仅是身份凭证，很可能还兼具定位、感应同源、甚至传讯等功能。