“侯爷刚封定北侯，谢小将军又承袭英国公爵位，谢家权势已达顶峰。”柳文瑶的声音很轻，却字字清晰。

“此时若再与相府联姻……”她抬起眼帘，声音又轻了几分，“侯爷觉得，陛下会怎么想？诸位皇子会怎么想？”

黑子落入棋盒，发出清脆的声响，谢鸿安的手微微颤了下。

“侯爷当下不宜成婚。”柳文瑶落下决定性的一子，“尤其，对方的身份决不能太高。”

林间寂静，谢鸿安看着棋盘，白子已形成合围之势，他的黑子被困其中，进退维谷，他看向柳文瑶，只见她面容平静，眼中却有一种超越年龄的深沉。

他忽然明白，自己会错了意，他一直以为，闺阁女子只会琴棋书画，风花雪月，他以为柳文瑶三年前的举动是出于情义，是女子的一往情深。

可现在他才看清，她坐在他对面，谈的是朝局，谋的是大局，下的是天下棋。

“柳小姐当初在大殿上……”他声音干涩，“不是为了谢某？”

柳文瑶轻轻点头：“是为了谢家，也是为了柳家，更是为了朝局安稳。”

她抚过一枚白子：“谢家满门忠烈，若因一场败仗就被打压，寒的是天下将士的心。”

“英国公府毕竟是寒门出身，我父亲不宜出面，由我以一个女子的痴情，换一个保全忠良的理由，最为合适。”

她顿了顿，看向他：“更何况，我也有私心。”

谢鸿安握紧拳：“什么私心？”

“若将来柳家遇难，希望谢家能回护一二。”柳文瑶坦然道，“同理，若谢家再有危难，柳家也不会坐视。”

她说得直白，毫不掩饰其中的利益交换。

可奇怪的是，谢鸿安并不觉得她功利，反而生出一种前所未有的敬佩。

这个女子，看得比谁都清楚，想得比谁都深远，她在三年前就布下了这局棋，而他却直到今日才看懂。

“我明白了。”谢鸿安缓缓道，声音有些黯然，“柳小姐放心，无论将来如何，只要谢某在一日，必护柳家周全。”

这是承诺，比婚约更重的承诺。

柳文瑶微微一笑，那笑容很淡，却让谢鸿安心中一震：“多谢侯爷。”

棋局已定，白子胜，柳文瑶开始收子，动作不疾不徐。

谢鸿安看着她纤细的手指捻起一枚枚棋子，忽然问道：“柳小姐可曾想过嫁人？”

柳文瑶手一顿，随即继续收子：“很快，侯爷便能喝到我的喜酒了。”

谢鸿安怔了下。

柳文瑶起身，藕荷色衣裙在风中轻轻摆动，她福身一礼：“文瑶告退。”

谢鸿安起身还礼，目送她转身离去，海棠花瓣在她身后纷纷飘落，那道藕荷色的身影渐行渐远，最终消失在林间尽头。

他站在原地，许久未动，心中有一种空落落的感觉，像是错过了什么重要的东西，他好像回来晚了。

晚间，长公主府的水榭内，熏香袅袅，长公主斜倚在贵妃榻上，指尖轻轻叩着红木扶手。

“听说，昨日定北侯与柳相千金单独待了半个时辰。”长公主的声音不高，却让跪在下首的林依依身子一颤。

“是……臣女听说了。”林依依低垂着头，天水碧的衣袖下，手指绞得死紧。

长公主冷笑一声：“柳文瑶倒是好本事，三年前演了一出戏码，如今正主回来了，便迫不及待地贴上去。”

她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“可也不想想自己是什么身子，配不配得上如今的定北侯。”

林依依抬起头，眼中含泪：“殿下，臣女……臣女实在不甘心，当年退婚实非我愿，如今侯爷归来，我……”

“哭有什么用？”长公主打断她，语气转冷，“男人都是图新鲜的，柳文瑶三年前那出戏演得精彩，如今定北侯对她另眼相看，也是情理之中。”

她抬起傅雨柔的下巴：“不过，新鲜劲儿总会过去，重要的是，要让侯爷看清，谁才配站在他身边。”

林依依眼中闪过一丝希望：“殿下的意思是……”

“三日后，本宫在府中办一场流水曲觞宴。”长公主缓缓道，“京城适龄的公子贵女都会来，到时候，本宫自有安排。”

她看向林依依，目光冷厉：“你且记住，定北侯夫人的位置，不是谁都能坐的，柳文瑶若识相，就该知道退让，若不知趣……”

她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“本宫不介意教教她规矩。”

……

三日后，长公主府的流觞亭热闹非凡，亭子建在曲水之上，一条人工开凿的小溪蜿蜒流过，水中漂浮着荷叶状的漆盘，盘上置着酒盏，随水流缓缓漂动。