半月后，京城朱雀大街上人潮涌动，万人空巷。

“来了！谢家军回来了！”

不知谁先喊了一声，整条街顿时沸腾，鲜花从两侧楼阁纷纷扬扬撒下，孩童骑在父亲肩头挥舞小手，老人抹着眼角喃喃苍天有眼，年轻男女挤在人群中踮脚张望。

街角的茶馆里，说书人正唾沫横飞。

“话说那谢鸿安将军，三年前血战，眼见父亲英国公中箭身亡，急中生智，佯装战死！”

他一拍惊堂木，语调陡然拔高：“而后混入大召军中，从一介马夫做起，历经三年卧薪尝胆……”

台下茶客听得如痴如醉，不时爆出喝彩。

城外，凯旋的队伍终于出现在视线尽头。

谢鸿轩骑在一匹雪白战马上，银甲在日光下熠熠生辉，他面容俊朗，眉宇间却笼着一层挥之不去的阴郁。

三年来，他日夜背负着父兄战死、谢家军覆灭的愧疚，如今兄长死而复生，大仇得报，本该狂喜，心中却五味杂陈。

他侧目看向身旁并骑的兄长，生怕只是一场美梦。

“紧张？”谢鸿安开口温声询问。

谢鸿轩摇头：“只是有些不习惯，三年来，我都以为再也见不到兄长了。”

“我也以为，可能真的回不来了。”谢鸿安望向越来越近的城门，目光复杂，有二十七次，他都险些身死。

谢鸿轩心中一紧，想问，却见兄长已挺直脊背，姿态冷峻，一如三年前，那位战无不胜的少年将军。

队伍入城，欢呼声如潮水般涌来，街道两侧的阁楼上，纱帘微动，隐约可见贵女们窈窕身影，胆大的贵女推开窗，将精心准备的香囊、玉佩抛向队伍。

“那就是谢鸿安将军！”

“谢少将军比三年前更英俊了！”

……

皇宫，金銮殿内，皇帝高坐龙椅，看着阶下跪拜的谢家兄弟，龙颜大悦：“好！好！谢家满门忠烈，实乃国之栋梁！”

文武百官分立两侧，目光各异，有欣慰，有嫉妒。

“谢鸿安听旨！”内侍官展开明黄圣旨，尖细的声音回荡在大殿中，“卧底三载，忍辱负重，终破敌十万，功在千秋，特封定北侯，世袭罔替，赐金万两，锦帛千匹，京中府邸一座。”

殿中一片哗然。

世袭罔替！一门双爵，权势将达顶峰。

谢鸿安叩首谢恩，面色平静无波，谢鸿轩跟随叩拜，心中却掀起惊涛骇浪。

皇帝继续道：“谢鸿轩承袭英国公爵位，加封骠骑将军，望你兄弟二人，继续为国尽忠。”

“臣，万死不辞。”兄弟二人齐声应道。

退朝后，百官纷纷上前道贺，谢鸿安应对得体，却始终保持着恰到好处的疏离，直到一位老将军颤巍巍走来，他才神色微动，深深一揖：“王叔。”

老将军王昆，谢家军旧部，三年前那场惨败中重伤退役。

他老泪纵横，抓住谢鸿安的手臂：“回来就好，回来就好，国公在天有灵，可以瞑目了。”

谢鸿安扶住老人，低声道：“父亲的仇，谢家军的仇，报了。”

……

定北侯府原是前朝一位亲王的别院，皇帝特意赐下，府邸气派非凡，谢鸿安只是匆匆看了下，便回了英国公府。

“母亲呢？”他问引路的老管家。

“老夫人在佛堂，这三年，她每日都在佛前为将军祈福。”

谢鸿安脚步一顿，随即加快步伐。

佛堂檀香袅袅，一个身着素衣的妇人跪在蒲团上，背影单薄，听到脚步声，她缓缓回头，正是英国公夫人。

三年不见，母亲老了太多，鬓角全白，眼角皱纹深如刀刻，唯有那双眼睛，依然温柔。

“安儿……”英国公夫人起身，踉跄一步。

谢鸿安抢上前扶住，双膝跪地：“儿子不孝，让母亲担忧了。”

英国公夫人颤抖着手抚摸他的脸庞，泪水终于决堤：“这些年，苦了你了。”

“不苦。”谢鸿安握住母亲的手，“比起母亲三年忧心，不算什么。”

母子相拥而泣，许久，英国公夫人才拉着他坐下，细细端详：“瘦了，这三年……”

“母亲不必问。”谢鸿安打断她，语气温和却坚定，“这三年，儿子过得很好。”

英国公夫人点头，抹去眼泪：“好，不问，只要你回来了，比什么都强。”

她忽然想起什么，开口：“对了，你可知道，这三年谢家能保全，多亏了一个人。”

“何人？”

“柳相之女，柳文瑶。”